第121章 沈文竹纠缠异母姐,新县令赴任到海澄
听到吴讷和怀贤惠成亲的消息,沈今竹并不惊讶,觉得是迟早的事情,就是没想到这么快,莫非——沈今竹瞬间想到了珠胎暗结,莫非是徐枫向外甥妥协,去怀义家提亲去了?要不然这婚事不可能进行的这么快。
沈二爷能一下子说到沈今竹的安全问题,建议她跟着迎亲的队伍一起回金陵,实则夏天那场千里寻女的行动相当失败,而且差点拖了后腿。沈今竹被应天府尹刘大人列为杀人嫌犯后,他和沈义诺父子两个急忙坐着轻舟小船追赶沈今竹的官船,岂料在苏州时沈义诺不慎落水,救上来后一度昏迷不醒,他只得和儿子滞留在苏州,将一路护送的瞻园护卫分出一半,命他们继续向前追——这些人在路上遭遇了倭寇的埋伏,全军覆没。
后来曹核等人率领锦衣卫灭了倭寇巢穴,找出首领拷问,才知道当时倭寇的袭击目标是沈二爷父子!他们计划引沈家人出来找今竹,然后绑了这对父子,逼沈今竹就范,用自己换取父兄的命,也多亏这对父子运气好,因病滞留在苏州,躲过了一劫。因此计未成,所以路镖头等人开始执行第二套计划,即在太湖里的夜攻。
知道此事后,父子两个都暗叹百无一用是书生,原来在对手眼里,他们是弱的一环,心中隐隐对沈今竹有一种负罪感,同时又有些害怕——她到底是得罪了什么狠人物啊!一定要将她除之后快?此事都惊动了东厂,父子两个根本不知道其中缘由,而东厂下了禁口令,沈今竹不会告诉他们。
通过此事这对父子认识到今竹不可能过普通千金小姐的生活了,无论是生意还是背后那些扑朔迷离的阴谋,他们只能做看客,根本无法插手。今竹的翅膀硬了,心也大了,且已经学会了飞翔,偶尔回家看看、过个节日就不错了,想要把她关进宅门里——门都没有!若强行为之,最后的结局恐怕是鱼逃脱,网也破了,父女、兄妹之间反目成仇。
形同陌路总比反目成仇好些吧?沈二爷自我安慰自己,唉,就把今竹当成第二个母亲那种类型的强悍女人,世界之大,总有些女人是与众不同的。既然无法改变,就只能学着慢慢接受,睁一只眼闭一只眼了。
沈义诺也是如此想的,他从来不认可妹妹的言行,但是血缘是无法割舍的,只能忍着,难道开祠堂把她逐出家门么?不能啊!所以沈义诺也学着父亲不聋不痴不做阿翁了,不再像以前那样一个看不惯,就把妹子叫出来严词批评,妹子伶牙俐齿,每次都反而把他堵的说不出话来,反复几次,兄妹关系淡到冰点。不如闭嘴什么都不说,什么都不问,只谈些不相干的日常琐事,维持这个家庭表面的和睦。
对于家人的变化,沈今竹的感受是这个世界终于清静了,她扛住了压力,最终让家人妥协,不再对她说三道四,指手画脚。但是她心中并没有窃喜,反而有种莫名的失落感。在她眼里,父母兄弟姐妹都是一个一个强扭的瓜在她面前晃着,她看着难受,他们更难受,所以中秋宴进行到一半,沈今竹应景猜了一个灯谜,然后借口太累,识相的先回房休息了。
她走了约十几步远,就听见家宴处传来愉快的笑声,隐约听见是幼弟和幼妹在抢着猜灯谜,她脚步微微一滞,随后快步往前走,夜风将笑声吹到她的耳边,她暗想:这个家庭不是没有亲情,而是他们的亲情与我无关了,他们的妥协其实也是一种放弃——彻底放弃了让她融入这个家庭的想法。或许我只要斩断自己的翅膀,就能融入这个家庭,我的笑声也会在家宴里响起,过着平静、安逸、富足的生活,不用四处为了生计奔波。我也向往着其乐融融的家庭生活。可是我不做不到,祖母说过,任何时候都不能丢了翅膀,要好好珍惜来之不易的自由。
所以要好好的努力,让自己的内心和实力都足够的强大起来,徐枫也是个长了翅膀的人,我们以后可以组建自己的新家庭,培养自己的亲情。带着这样的美好憧憬,沈今竹在中秋夜早早的洗洗睡了。
次日用罢早饭,沈今竹在花园散步消食,遇到了正在牵着西洋狮子狗漫步的妹妹沈文竹,文竹热情的上前打招呼,还说道:“姐姐昨晚睡得可好?你走后不久,我觉得困了,也回去歇息,听说父母他们赏月到了下半夜才散,这会子都在补眠,没起来了呢,母亲从来不睡懒觉的,这会子也没醒。”
文竹天性活泼,在朱氏如此严苛的教养下,文竹并没有成那种开口女德,闭口女训的淑女,她是个有主见的女孩子,主要是因为朱氏对文竹宽容且有耐心,亲生女儿嘛,偶尔惹极了也会打骂饿饭,不过大部分时候都是耐心的教导,女儿实在听不进去,只要在大节不出错,那些小毛病只能先由着她了,无论朱氏承不承认,这就是亲生和隔母的区别。
沈今竹笑道:“昨夜吃的蛋黄莲蓉月饼做的极好,听说是母亲亲手做的。”
文竹点头说道:“对啊,除了月饼,她也有好几道拿手菜呢,还教过我,我不想学,厨房烟熏火燎的,身上都熏臭了。姐姐,你昨天送的水晶璎珞,我今天就戴上了,你瞧好不好看?”
沈今竹出手大方,每次回家过节小聚都不忘挑好的送给家人,这水晶璎珞也是林道乾船上的货物,她买了一箱子南洋水晶珠,叫金陵的首饰匠人串编成璎珞的样子,水晶素淡而雅致,最适合文竹这样在家守孝、不能穿红着绿的小姑娘了。
沈今竹笑道:“我店里的首饰,当然好看了,再配上妹妹的花容月貌,更是绝配。宝剑赠英雄,鲜花送美人嘛。”
那个少女不爱美呢,文竹听了心里美滋滋的,她面颊有些酡红,对着池塘看着自己的倩影,说道:“姐姐比我好看,平日怎么不见你戴这些素净的首饰?”
此时沈今竹青丝梳成髻,只罩着一个黑□□巾,全无其他首饰,她解释道:“在店里基本穿着男装,谈事出门都方便些,习惯了。”
文竹嗫嚅片刻,然后抬起脸充满期待的问道:“姐姐,你明日要去月港了,我能不能跟你一道去?长这么大,我还没看过大海、坐过大海船,连海港长什么样都没见过。”
“这个啊——”沈今竹蓦地想起了生不见人、死不见尸的萍儿,心想万一出了什么事,朱氏还不得找
自己拼命啊,便直接拒绝了:“不行的,我出门是为了生意上的事情,从早忙到晚,顾不上陪你游玩,何况外头也不安全,倭寇土匪、海盗响马,个个都不好对付,说句老实话,一旦有事,我可能顾不上你。”
没想到姐姐会直言拒绝,一点回转的余地都没有,而且最后一句话还如此绝情,文竹瞪大眼睛,难以置信的看着这个异母姐姐,在她看来,即使不同意,也应该委婉的表示拒绝,或者找出一个挡箭牌、比如说“母亲不会同意”之类的,这样直来直去,她一时难以接受。
文竹不死心,她努力争取着说道:“姐姐,我很乖的,你去哪我就去跟到那,绝对不会到处乱跑,我就是想看一眼外面的世界。”
沈今竹暗道,就是因为你个乖乖女,没有吃过什么苦头,所以不能让你跟去啊,你出门去鸡鸣寺烧个香都要跟着一群丫鬟婆子,连歇午觉的被褥都是从家里带过去的,我在外头算不得风餐露宿,但一切从简,这个夏天连冰盆都没见过,估计你才出门就要哭啼啼的吵着回家,我可没那个耐心哄孩子。
沈今竹坚持不肯点头,文竹性子也是个犟脾气,缠着今竹不放,信誓旦旦说她不会添麻烦,脚下的狮子狗跟着摇着尾巴汪汪叫,给小主人帮腔。今竹被一人一狗纠缠住了——她总不能一拳把妹子打倒,只得找了个理由说道:“妹妹,你还是死了这条心吧,即使我同意,母亲父亲还有哥哥都不会点头的。”
文竹见姐姐的意志有所松动,心下窃喜,不再拉着她的手,忙不迭点头说道:“那我去找他们说清楚。”沈今竹乘机逃脱这一人一狗的纠缠,家里好麻烦,她现在非常想念隆恩店孤家寡人单过的自在生活,在那个一亩三分地里,她能主宰一切,可是父母都没起床,她不能不辞而别啊,心想中午吃完饭就借口要回店里准备去月港的事宜,赶紧向父母兄妹们告辞吧,免得再被缠上了。
沈今竹干脆躲在自己院子美美的睡了个回笼觉,而文竹一手摸着狗,一手托腮想着如何说服父母同意她跟着姐姐出行时,从假山后面突然闪出了一个人,正是十一岁的弟弟沈义言,他鞋上还有青苔泥土,应该是藏身在此有些时间了。文竹怀里的狮子狗害怕的朝着他乱吠一气,文竹懊恼的安抚着小狗教训道:“鬼鬼祟祟躲在假山后面作甚?男子汉大丈夫跑去听壁角,真是丢人现眼!”
沈义言说道:“我远远看见姐姐走过来了,又不知道该如何和她说话,就干脆躲起来,免得没话找话彼此都尴尬,谁知你牵着小狗过来和姐姐搭讪——这笨狗太没用了,我躲在这里半天都没发现。”
文竹狠狠瞪了一眼弟弟,说道:“不许叫小雪笨狗,它闻惯了你的气息,把你当自己人,才没有叫嚷警告。”
沈义言呲笑道:“刚才它明明朝我乱叫来着——你和四姐姐的话我都听见了,我也想去月港看看,我们一起去求爹娘吧。”
文竹眼睛一亮,有了弟弟做帮腔,好像希望更大了些。沈义言说道:“你我的份量还不够,最好再拉上一个人,才更有胜算。”
文竹说道:“你是说——哥哥?”沈义言点点头:“你我年纪还小,哥哥早就是大人了,有他陪着我们,爹娘才放心呐。”
这对姐弟与沈义诺虽是隔了母的,但是感情甚笃,相处起来很随意,姐弟俩径直去了沈义诺的院子,毫不客气的把赖床的哥哥叫醒了,说出他们的想法。
沈义诺是个成年男子,在京城的时候时常和朋友一起出行见世面,登过泰山,去过关外,坐过海船,吃过河鲜,月港之行对他而言没有什么吸引力,不过此行倒是一个和妹妹今竹冰释前嫌的契机——起码从表面上可以堵一堵金陵那些闲言碎语,营造出一家人冰释前嫌、和睦相处的局面。
毕竟太湖之案闹的沸沸扬扬,沈今竹从杀人嫌疑犯变成了受害者,外头都传说沈家二房逼长女搬出家门,不仁不慈,背着这种恶劣的名声,继母朱氏差点投缳自尽,将来爹爹三年丁忧期满后如何谋求起复?
须知士大夫之家最重名声了,就拿豪门代表诚意伯府来说吧,“洗女三代”尚未定论,新上任的应天府尹刘大人还在审理崔打婿和诚意伯府的和离官司,一切都是猜测和坊间传言,没有确实证据说明伯府为了荣华富贵真的把三代长女都溺死了。但是正因为这个传言,被以参人为业的御史们围着骂,说诚意伯府听信妖道之言,罔顾人伦,此等无情无义之人,不堪为朝廷命官。所以伯府的男丁在太夫人去世丁忧致仕后,就一直没有得到起复,全都赋闲在家,须知伯府的二爷和三爷都是两榜进士,考了翰林院庶吉士,外放做官一路青云之上升到了从三品以上的高官,很有可能入内阁成为阁老的大人物,就这样阴沟翻船,被传言捆住了手脚,一生心血几乎毁于一旦。
前车之鉴,当沈义诺和父母说明其中利害关系时,朱氏和沈二爷从刚开始的坚决反对,到慢慢动摇了。流言可畏,士大夫家族的门面就是靠着功名和名声支撑着,沈今竹执意不归家,又历经磨难,外头刚开始还议论她是不服管教的悍女,现在已经调转矛头,直指沈家二房不慈了。
而且由于朱氏的古板胆小怕事不知变通,她得罪了整个沈家,大房、三房、甚至两个出嫁的姑太太都站在沈今竹这一边,无人出面为二房澄清解释,如果二房和沈今竹的关系一直这么僵硬下去,最终结果是两败俱伤。
中午沈今竹去正房吃午饭顺便告辞,一进房门,她就觉得不对劲,为什么四双眸子都盯着她看?沈今竹狐疑的请了安,文竹和沈义言的目光转移到了朱氏身上,充满期待和鼓励看着母亲。
朱氏嘴角翕动了几下,艰难的开口说道:“今竹啊,我想求你一件事。”
什么鬼?沈今竹怀疑自己在梦中,朱氏居然会用这种祈求的口气和她说话!她心生警惕,揣摩着措辞说道:“母亲是长辈,我不敢当这个‘求’字。有话直说吧,我若能帮到的,绝不会袖手旁观,实在做不了,就爱莫能助了。”
朱氏一噎,实在说不出口了,求助的看着丈夫沈二爷,这是亲爹,应该比较好开口。沈二爷接过话茬说道:“文竹和义言小孩子性情,想和你一去月港,见见世面。我知道你忙,没工夫照应他们,你看这样好不好,义诺是大哥,他带着文竹和义言一起去,一应伺候的人也由他打点,你只需从官船上匀出几个船舱安置他们就成了。”
从文竹一人变成了一拖三,沈今竹不知该说什么好,文竹乘机说道:“姐姐,早上你都说过了,只要父母兄长同意,我就可以随行的。”
“是啊是啊。”义言也帮腔说道:“我在假山后面都听见了,姐姐莫要食言而肥哦!”
“义言,休得对姐姐无礼。”朱氏训了一句,而后换了一张平和的脸,对沈今竹说道:“今竹啊,你弟弟一时性急,口不择言。我知道你为难,明日一早就要登船了,若来不及安排,这次就算了,等以后——”
“娘——”文竹着急了,“您也经常说过,明日复明日,明日何其多?以后是什么时候?我和弟弟现在就想去嘛。”
义言说道:“文竹姐姐说的对,我们是去见世面,不是享福去的,若没有空余的舱位,我们打地铺都成。”
沈义诺说道:“今竹,若没有空余,我们可以另雇一条船跟在你后面的。”
沈今竹暗道,你做惯了大少爷,不知人间疾苦,这船不是你想雇就能雇,我的是双桅大帆的官船,走了临安长公主的关系才弄到手,普通帆船都追不上它,等我到了月港,恐怕你们还在太湖上晃荡呢。
沈二爷说道:“今竹啊,若实在不方便就算了。”朱氏在一旁附和。
话虽如此,可是全家人都充满期待的看着她,沈今竹首次感觉到啥是骑虎难下了,这家人葫芦里到底卖的是什么药?沈今竹冥思苦想,隐隐猜出来了缘由:正如她逢年过节必带着贵重的礼物回家探望亲人一样,是为了不失礼数,占领道德制高点,家人此举恐怕也是如此,以挽回名声。身在红尘,谁都无法独善其身,她和家人永远都是互相不理解的两路人,但是在血缘、宗族、舆论的羁绊下,他们永远都是一家人。
找出了问题关键所在,从昨晚到现在一直有些吃惊发懵的沈今竹顿时豁然开朗:我就说嘛,怎么全家人都跟吃错药似的异样,说到底,还是为了利益而做出的妥协。
既然如此,那我也不要一直被动了,沈今竹一笑,说道:“哥哥和弟弟妹妹都要去月港,父亲母亲在家守孝岂不寂寥?若不嫌弃我的大船拥挤,你们都一道去吧,路上也要互相照应着。”
什么?这下轮到了全家人用吃错药的目光看着沈今竹了,文竹首先拍手笑道:“太好了,我们一家人一起出行。”
沈今竹暗道,三只羊是赶,一群羊也是放,父亲母亲是长辈,他们同去,万一妹妹弟弟闹出了什么幺蛾子,有他们做主负责,我是一概不管的,只做做好生意就行了。他们一家愿意跟着,就一道去,路上意见不合要分道扬镳,也由得他们去——反正我是好心好意挤出船舱带家人出行了,他们挑三拣四、知难而退、半路折返,就是他们的问题,我是尽了心的。
朱氏大吃一惊,她根本不想走,从出生开始她就没离开过宅门,已经习惯这种平静安逸的生活,何
况人到中年,对外界和新鲜事物已经失去认知的兴趣了。沈二爷倒有些跃跃欲试,丁忧致仕的生活枯燥乏味,去一趟月港能缓和家庭矛盾,挽回名声,躲避金陵城的闲言碎语,四全其美,何乐而不为呢?于是拍板说道:“那就决定了,现在开始收拾行李远行吧。今天把箱笼都装船,今晚都住在今竹的隆恩店,明日一早登船出发。”
出嫁从夫,朱氏不敢反对丈夫的决定,心里再不愿意,也只得说道:“是,我这就安排下去。”
文竹和义言两个小的欢呼雀跃,沈今竹说道:“我这就要璎珞回去安排,仓促之间舱位有限,恐怕要委屈一下你们,每人最多只能带着两个箱笼,船上最多能住下六个伺候的人。”倘若你们要带着丫鬟婆子小厮管家厨师一起,就干脆知难而退吧。
朱氏咬咬牙说道:“晓得了,放心吧,不会给你添多少麻烦的。”
沈家二房要跟随沈今竹一起去月港的消息很快传到了沈佩兰那里,徐柏说道:“真是太阳打西边出来了,二舅舅和二舅母居然松了口,由着文竹和义言胡闹,还被他们姐弟两个拖上了船。”
沈佩兰却很高兴,以为二房渐渐和睦了,说道:“毕竟是一家人,总不能一直闹僵吧,对谁都没有好处,现在外头那些话很不好听。”
徐柏讽刺一笑,说道:“娘,我们是看着今竹长大的,别人不清楚,你我难道也不明白吗,今竹永远不可能和朱氏舅母这种古板的人过到一块去,还是各过各的清净日子吧。”
沈佩兰白了儿子一眼,“你懂什么?有些事情是要做给外人看的。你别扯人家的家事,都二十多岁的人了,还不肯成家,现在媒人都懒得上门说亲了,你在外头的闲言碎语还少?我怎么养了你这个不成器的儿子!下个月你就过了孝期,去一趟鸡鸣寺,相看一下城北大营陆指挥使的女儿。”徐柏是沈家外孙,服五个月的小功孝期,沈佩兰是出嫁女,服九个月的大功孝期。
徐柏叫道:“娘!咱们不是早就商量好了吗,等我做出一番事业来再谈婚事,您看徐枫都封了千户了,我这个当堂哥还是个百户。”曾经沧海难为水,徐柏暗恋的意中人李贤君成了堂嫂,每当母亲或者媒人说起一个闺秀,他都会在心里和李贤君对比一下,都觉得不如她,骄傲如斯的他不愿意将就,也不愿耽误人家好姑娘,干脆一直谎称事业无成,无心成家为借口。
“知子莫如母,你骗不了我。”沈佩兰使了一个“你懂的”眼神,“都三年了,差不多得了啊,娘想抱孙子,可没有耐心再陪你矫情下去了。”沈佩兰情商比较高,对儿子的那些小心思心知肚明,从来不捅破,她给了儿子足够缓和的时间,该出手时也绝不手软。
徐柏为了逃避母亲,故意玩笑说道:“您以前不是说今竹表妹若嫁不出去,就要我娶了她吗?怎么现在改变主意了?”
沈佩兰气笑了,说道:“你少拿今竹当挡箭牌。你表妹很像我母亲当年的样子,你想娶,我还嫌你配不上她呢!说好了下个月去相亲,你少耍花样。”徐柏故作轻松的笑了笑,心中却暗暗着急。
金陵城遗贵井街坊里,朱氏正指挥着丫鬟婆子收拾行李,沈文竹犯了愁,总共只能装两个箱笼,可是她想要带的物品五个箱笼都装不了,她想把物品匀到弟弟沈义言的箱笼里装着,可是跑到弟弟院里一瞧——他也在为同样的事情犯愁呢!
跑去沈义诺的院子,隔着窗户就听见哥哥埋怨道:“哎呀,你们用点力气,怎么连个箱笼都合不上!”
丫鬟怯生生说道:“少爷,东西实在太多了,奴婢都坐上去压着了,都合不上盖子。”
哥哥说道:“你起开,我来坐着压。”
然后趴的一声,连接盖子的铜环崩断了,哥哥大叫:“来人,找个大点的箱笼!”
听到这种动静,沈文竹暗道,算了吧,都没有空地方,我还是学着哥哥找两个大箱笼,多装点东西。
沈文竹回到自己院落的路上,撞见了沈今竹“做坏事”——但见姐姐趴在一个长梯上偷窥隔壁邻居!
沈今竹捂住自己的嘴,避免尖叫出声,沈今竹听到了脚步声,转头对着沈文竹做了一个嘘声的动作,然后举起一个西洋望远镜对着邻居的院子使劲瞅着!
大约过了一盏茶时间,沈今竹才慢慢扶着梯子爬下来,不等沈文竹开口,她先问道:“妹妹,你知不知道邻居是什么来历?”
沈文竹一愣,而后说道:“邻居姓余,是富商人家,当家的是余夫人。我们刚搬到遗贵井时,余家夫人带着几个女儿还上门拜访过,余家女儿们都生的好看,知书达理,谈吐雅致,能吟诗作赋,倒像是官宦人家的小姐。”
沈今竹松了一口气,“就来过一次?”
沈文竹点头道:“就一次,是作为邻居来认门的,母亲也说余夫人和气,是个好人,姑娘们也都有教养,只是我们在孝期,不好出去串门的,等以后两家慢慢走动来往。姐姐,你觉得余家不对劲吗?”姐姐好奇怪啊,爬到墙上拿着望远镜偷看人家。
沈今竹叹道:“你回去收拾行李吧,这事我要先和父亲母亲说一下。”暗道父母真是一对神人啊,和私娼为邻都不自知!
此时隔壁邻居余家里,余夫人悠闲的喝着茶,说道:“哟,你来了,这次想找我那个女儿啊?害死了一个还不够,你还有脸来见我。”
孙秀说道:“我是去赴任的,顺道来金陵城看看您,无论如何,您都是我亡妻的生母,她在九泉之下也是希望我能关照一下您的吧。”
哼,中了进士有什么了不起的,老娘连状元郎都睡过呢,余夫人讽刺一笑,问道:“进士老爷是要去何方做父母官呐?”
孙秀说道:“漳州,海澄县。”
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沈二爷能一下子说到沈今竹的安全问题,建议她跟着迎亲的队伍一起回金陵,实则夏天那场千里寻女的行动相当失败,而且差点拖了后腿。沈今竹被应天府尹刘大人列为杀人嫌犯后,他和沈义诺父子两个急忙坐着轻舟小船追赶沈今竹的官船,岂料在苏州时沈义诺不慎落水,救上来后一度昏迷不醒,他只得和儿子滞留在苏州,将一路护送的瞻园护卫分出一半,命他们继续向前追——这些人在路上遭遇了倭寇的埋伏,全军覆没。
后来曹核等人率领锦衣卫灭了倭寇巢穴,找出首领拷问,才知道当时倭寇的袭击目标是沈二爷父子!他们计划引沈家人出来找今竹,然后绑了这对父子,逼沈今竹就范,用自己换取父兄的命,也多亏这对父子运气好,因病滞留在苏州,躲过了一劫。因此计未成,所以路镖头等人开始执行第二套计划,即在太湖里的夜攻。
知道此事后,父子两个都暗叹百无一用是书生,原来在对手眼里,他们是弱的一环,心中隐隐对沈今竹有一种负罪感,同时又有些害怕——她到底是得罪了什么狠人物啊!一定要将她除之后快?此事都惊动了东厂,父子两个根本不知道其中缘由,而东厂下了禁口令,沈今竹不会告诉他们。
通过此事这对父子认识到今竹不可能过普通千金小姐的生活了,无论是生意还是背后那些扑朔迷离的阴谋,他们只能做看客,根本无法插手。今竹的翅膀硬了,心也大了,且已经学会了飞翔,偶尔回家看看、过个节日就不错了,想要把她关进宅门里——门都没有!若强行为之,最后的结局恐怕是鱼逃脱,网也破了,父女、兄妹之间反目成仇。
形同陌路总比反目成仇好些吧?沈二爷自我安慰自己,唉,就把今竹当成第二个母亲那种类型的强悍女人,世界之大,总有些女人是与众不同的。既然无法改变,就只能学着慢慢接受,睁一只眼闭一只眼了。
沈义诺也是如此想的,他从来不认可妹妹的言行,但是血缘是无法割舍的,只能忍着,难道开祠堂把她逐出家门么?不能啊!所以沈义诺也学着父亲不聋不痴不做阿翁了,不再像以前那样一个看不惯,就把妹子叫出来严词批评,妹子伶牙俐齿,每次都反而把他堵的说不出话来,反复几次,兄妹关系淡到冰点。不如闭嘴什么都不说,什么都不问,只谈些不相干的日常琐事,维持这个家庭表面的和睦。
对于家人的变化,沈今竹的感受是这个世界终于清静了,她扛住了压力,最终让家人妥协,不再对她说三道四,指手画脚。但是她心中并没有窃喜,反而有种莫名的失落感。在她眼里,父母兄弟姐妹都是一个一个强扭的瓜在她面前晃着,她看着难受,他们更难受,所以中秋宴进行到一半,沈今竹应景猜了一个灯谜,然后借口太累,识相的先回房休息了。
她走了约十几步远,就听见家宴处传来愉快的笑声,隐约听见是幼弟和幼妹在抢着猜灯谜,她脚步微微一滞,随后快步往前走,夜风将笑声吹到她的耳边,她暗想:这个家庭不是没有亲情,而是他们的亲情与我无关了,他们的妥协其实也是一种放弃——彻底放弃了让她融入这个家庭的想法。或许我只要斩断自己的翅膀,就能融入这个家庭,我的笑声也会在家宴里响起,过着平静、安逸、富足的生活,不用四处为了生计奔波。我也向往着其乐融融的家庭生活。可是我不做不到,祖母说过,任何时候都不能丢了翅膀,要好好珍惜来之不易的自由。
所以要好好的努力,让自己的内心和实力都足够的强大起来,徐枫也是个长了翅膀的人,我们以后可以组建自己的新家庭,培养自己的亲情。带着这样的美好憧憬,沈今竹在中秋夜早早的洗洗睡了。
次日用罢早饭,沈今竹在花园散步消食,遇到了正在牵着西洋狮子狗漫步的妹妹沈文竹,文竹热情的上前打招呼,还说道:“姐姐昨晚睡得可好?你走后不久,我觉得困了,也回去歇息,听说父母他们赏月到了下半夜才散,这会子都在补眠,没起来了呢,母亲从来不睡懒觉的,这会子也没醒。”
文竹天性活泼,在朱氏如此严苛的教养下,文竹并没有成那种开口女德,闭口女训的淑女,她是个有主见的女孩子,主要是因为朱氏对文竹宽容且有耐心,亲生女儿嘛,偶尔惹极了也会打骂饿饭,不过大部分时候都是耐心的教导,女儿实在听不进去,只要在大节不出错,那些小毛病只能先由着她了,无论朱氏承不承认,这就是亲生和隔母的区别。
沈今竹笑道:“昨夜吃的蛋黄莲蓉月饼做的极好,听说是母亲亲手做的。”
文竹点头说道:“对啊,除了月饼,她也有好几道拿手菜呢,还教过我,我不想学,厨房烟熏火燎的,身上都熏臭了。姐姐,你昨天送的水晶璎珞,我今天就戴上了,你瞧好不好看?”
沈今竹出手大方,每次回家过节小聚都不忘挑好的送给家人,这水晶璎珞也是林道乾船上的货物,她买了一箱子南洋水晶珠,叫金陵的首饰匠人串编成璎珞的样子,水晶素淡而雅致,最适合文竹这样在家守孝、不能穿红着绿的小姑娘了。
沈今竹笑道:“我店里的首饰,当然好看了,再配上妹妹的花容月貌,更是绝配。宝剑赠英雄,鲜花送美人嘛。”
那个少女不爱美呢,文竹听了心里美滋滋的,她面颊有些酡红,对着池塘看着自己的倩影,说道:“姐姐比我好看,平日怎么不见你戴这些素净的首饰?”
此时沈今竹青丝梳成髻,只罩着一个黑□□巾,全无其他首饰,她解释道:“在店里基本穿着男装,谈事出门都方便些,习惯了。”
文竹嗫嚅片刻,然后抬起脸充满期待的问道:“姐姐,你明日要去月港了,我能不能跟你一道去?长这么大,我还没看过大海、坐过大海船,连海港长什么样都没见过。”
“这个啊——”沈今竹蓦地想起了生不见人、死不见尸的萍儿,心想万一出了什么事,朱氏还不得找
自己拼命啊,便直接拒绝了:“不行的,我出门是为了生意上的事情,从早忙到晚,顾不上陪你游玩,何况外头也不安全,倭寇土匪、海盗响马,个个都不好对付,说句老实话,一旦有事,我可能顾不上你。”
没想到姐姐会直言拒绝,一点回转的余地都没有,而且最后一句话还如此绝情,文竹瞪大眼睛,难以置信的看着这个异母姐姐,在她看来,即使不同意,也应该委婉的表示拒绝,或者找出一个挡箭牌、比如说“母亲不会同意”之类的,这样直来直去,她一时难以接受。
文竹不死心,她努力争取着说道:“姐姐,我很乖的,你去哪我就去跟到那,绝对不会到处乱跑,我就是想看一眼外面的世界。”
沈今竹暗道,就是因为你个乖乖女,没有吃过什么苦头,所以不能让你跟去啊,你出门去鸡鸣寺烧个香都要跟着一群丫鬟婆子,连歇午觉的被褥都是从家里带过去的,我在外头算不得风餐露宿,但一切从简,这个夏天连冰盆都没见过,估计你才出门就要哭啼啼的吵着回家,我可没那个耐心哄孩子。
沈今竹坚持不肯点头,文竹性子也是个犟脾气,缠着今竹不放,信誓旦旦说她不会添麻烦,脚下的狮子狗跟着摇着尾巴汪汪叫,给小主人帮腔。今竹被一人一狗纠缠住了——她总不能一拳把妹子打倒,只得找了个理由说道:“妹妹,你还是死了这条心吧,即使我同意,母亲父亲还有哥哥都不会点头的。”
文竹见姐姐的意志有所松动,心下窃喜,不再拉着她的手,忙不迭点头说道:“那我去找他们说清楚。”沈今竹乘机逃脱这一人一狗的纠缠,家里好麻烦,她现在非常想念隆恩店孤家寡人单过的自在生活,在那个一亩三分地里,她能主宰一切,可是父母都没起床,她不能不辞而别啊,心想中午吃完饭就借口要回店里准备去月港的事宜,赶紧向父母兄妹们告辞吧,免得再被缠上了。
沈今竹干脆躲在自己院子美美的睡了个回笼觉,而文竹一手摸着狗,一手托腮想着如何说服父母同意她跟着姐姐出行时,从假山后面突然闪出了一个人,正是十一岁的弟弟沈义言,他鞋上还有青苔泥土,应该是藏身在此有些时间了。文竹怀里的狮子狗害怕的朝着他乱吠一气,文竹懊恼的安抚着小狗教训道:“鬼鬼祟祟躲在假山后面作甚?男子汉大丈夫跑去听壁角,真是丢人现眼!”
沈义言说道:“我远远看见姐姐走过来了,又不知道该如何和她说话,就干脆躲起来,免得没话找话彼此都尴尬,谁知你牵着小狗过来和姐姐搭讪——这笨狗太没用了,我躲在这里半天都没发现。”
文竹狠狠瞪了一眼弟弟,说道:“不许叫小雪笨狗,它闻惯了你的气息,把你当自己人,才没有叫嚷警告。”
沈义言呲笑道:“刚才它明明朝我乱叫来着——你和四姐姐的话我都听见了,我也想去月港看看,我们一起去求爹娘吧。”
文竹眼睛一亮,有了弟弟做帮腔,好像希望更大了些。沈义言说道:“你我的份量还不够,最好再拉上一个人,才更有胜算。”
文竹说道:“你是说——哥哥?”沈义言点点头:“你我年纪还小,哥哥早就是大人了,有他陪着我们,爹娘才放心呐。”
这对姐弟与沈义诺虽是隔了母的,但是感情甚笃,相处起来很随意,姐弟俩径直去了沈义诺的院子,毫不客气的把赖床的哥哥叫醒了,说出他们的想法。
沈义诺是个成年男子,在京城的时候时常和朋友一起出行见世面,登过泰山,去过关外,坐过海船,吃过河鲜,月港之行对他而言没有什么吸引力,不过此行倒是一个和妹妹今竹冰释前嫌的契机——起码从表面上可以堵一堵金陵那些闲言碎语,营造出一家人冰释前嫌、和睦相处的局面。
毕竟太湖之案闹的沸沸扬扬,沈今竹从杀人嫌疑犯变成了受害者,外头都传说沈家二房逼长女搬出家门,不仁不慈,背着这种恶劣的名声,继母朱氏差点投缳自尽,将来爹爹三年丁忧期满后如何谋求起复?
须知士大夫之家最重名声了,就拿豪门代表诚意伯府来说吧,“洗女三代”尚未定论,新上任的应天府尹刘大人还在审理崔打婿和诚意伯府的和离官司,一切都是猜测和坊间传言,没有确实证据说明伯府为了荣华富贵真的把三代长女都溺死了。但是正因为这个传言,被以参人为业的御史们围着骂,说诚意伯府听信妖道之言,罔顾人伦,此等无情无义之人,不堪为朝廷命官。所以伯府的男丁在太夫人去世丁忧致仕后,就一直没有得到起复,全都赋闲在家,须知伯府的二爷和三爷都是两榜进士,考了翰林院庶吉士,外放做官一路青云之上升到了从三品以上的高官,很有可能入内阁成为阁老的大人物,就这样阴沟翻船,被传言捆住了手脚,一生心血几乎毁于一旦。
前车之鉴,当沈义诺和父母说明其中利害关系时,朱氏和沈二爷从刚开始的坚决反对,到慢慢动摇了。流言可畏,士大夫家族的门面就是靠着功名和名声支撑着,沈今竹执意不归家,又历经磨难,外头刚开始还议论她是不服管教的悍女,现在已经调转矛头,直指沈家二房不慈了。
而且由于朱氏的古板胆小怕事不知变通,她得罪了整个沈家,大房、三房、甚至两个出嫁的姑太太都站在沈今竹这一边,无人出面为二房澄清解释,如果二房和沈今竹的关系一直这么僵硬下去,最终结果是两败俱伤。
中午沈今竹去正房吃午饭顺便告辞,一进房门,她就觉得不对劲,为什么四双眸子都盯着她看?沈今竹狐疑的请了安,文竹和沈义言的目光转移到了朱氏身上,充满期待和鼓励看着母亲。
朱氏嘴角翕动了几下,艰难的开口说道:“今竹啊,我想求你一件事。”
什么鬼?沈今竹怀疑自己在梦中,朱氏居然会用这种祈求的口气和她说话!她心生警惕,揣摩着措辞说道:“母亲是长辈,我不敢当这个‘求’字。有话直说吧,我若能帮到的,绝不会袖手旁观,实在做不了,就爱莫能助了。”
朱氏一噎,实在说不出口了,求助的看着丈夫沈二爷,这是亲爹,应该比较好开口。沈二爷接过话茬说道:“文竹和义言小孩子性情,想和你一去月港,见见世面。我知道你忙,没工夫照应他们,你看这样好不好,义诺是大哥,他带着文竹和义言一起去,一应伺候的人也由他打点,你只需从官船上匀出几个船舱安置他们就成了。”
从文竹一人变成了一拖三,沈今竹不知该说什么好,文竹乘机说道:“姐姐,早上你都说过了,只要父母兄长同意,我就可以随行的。”
“是啊是啊。”义言也帮腔说道:“我在假山后面都听见了,姐姐莫要食言而肥哦!”
“义言,休得对姐姐无礼。”朱氏训了一句,而后换了一张平和的脸,对沈今竹说道:“今竹啊,你弟弟一时性急,口不择言。我知道你为难,明日一早就要登船了,若来不及安排,这次就算了,等以后——”
“娘——”文竹着急了,“您也经常说过,明日复明日,明日何其多?以后是什么时候?我和弟弟现在就想去嘛。”
义言说道:“文竹姐姐说的对,我们是去见世面,不是享福去的,若没有空余的舱位,我们打地铺都成。”
沈义诺说道:“今竹,若没有空余,我们可以另雇一条船跟在你后面的。”
沈今竹暗道,你做惯了大少爷,不知人间疾苦,这船不是你想雇就能雇,我的是双桅大帆的官船,走了临安长公主的关系才弄到手,普通帆船都追不上它,等我到了月港,恐怕你们还在太湖上晃荡呢。
沈二爷说道:“今竹啊,若实在不方便就算了。”朱氏在一旁附和。
话虽如此,可是全家人都充满期待的看着她,沈今竹首次感觉到啥是骑虎难下了,这家人葫芦里到底卖的是什么药?沈今竹冥思苦想,隐隐猜出来了缘由:正如她逢年过节必带着贵重的礼物回家探望亲人一样,是为了不失礼数,占领道德制高点,家人此举恐怕也是如此,以挽回名声。身在红尘,谁都无法独善其身,她和家人永远都是互相不理解的两路人,但是在血缘、宗族、舆论的羁绊下,他们永远都是一家人。
找出了问题关键所在,从昨晚到现在一直有些吃惊发懵的沈今竹顿时豁然开朗:我就说嘛,怎么全家人都跟吃错药似的异样,说到底,还是为了利益而做出的妥协。
既然如此,那我也不要一直被动了,沈今竹一笑,说道:“哥哥和弟弟妹妹都要去月港,父亲母亲在家守孝岂不寂寥?若不嫌弃我的大船拥挤,你们都一道去吧,路上也要互相照应着。”
什么?这下轮到了全家人用吃错药的目光看着沈今竹了,文竹首先拍手笑道:“太好了,我们一家人一起出行。”
沈今竹暗道,三只羊是赶,一群羊也是放,父亲母亲是长辈,他们同去,万一妹妹弟弟闹出了什么幺蛾子,有他们做主负责,我是一概不管的,只做做好生意就行了。他们一家愿意跟着,就一道去,路上意见不合要分道扬镳,也由得他们去——反正我是好心好意挤出船舱带家人出行了,他们挑三拣四、知难而退、半路折返,就是他们的问题,我是尽了心的。
朱氏大吃一惊,她根本不想走,从出生开始她就没离开过宅门,已经习惯这种平静安逸的生活,何
况人到中年,对外界和新鲜事物已经失去认知的兴趣了。沈二爷倒有些跃跃欲试,丁忧致仕的生活枯燥乏味,去一趟月港能缓和家庭矛盾,挽回名声,躲避金陵城的闲言碎语,四全其美,何乐而不为呢?于是拍板说道:“那就决定了,现在开始收拾行李远行吧。今天把箱笼都装船,今晚都住在今竹的隆恩店,明日一早登船出发。”
出嫁从夫,朱氏不敢反对丈夫的决定,心里再不愿意,也只得说道:“是,我这就安排下去。”
文竹和义言两个小的欢呼雀跃,沈今竹说道:“我这就要璎珞回去安排,仓促之间舱位有限,恐怕要委屈一下你们,每人最多只能带着两个箱笼,船上最多能住下六个伺候的人。”倘若你们要带着丫鬟婆子小厮管家厨师一起,就干脆知难而退吧。
朱氏咬咬牙说道:“晓得了,放心吧,不会给你添多少麻烦的。”
沈家二房要跟随沈今竹一起去月港的消息很快传到了沈佩兰那里,徐柏说道:“真是太阳打西边出来了,二舅舅和二舅母居然松了口,由着文竹和义言胡闹,还被他们姐弟两个拖上了船。”
沈佩兰却很高兴,以为二房渐渐和睦了,说道:“毕竟是一家人,总不能一直闹僵吧,对谁都没有好处,现在外头那些话很不好听。”
徐柏讽刺一笑,说道:“娘,我们是看着今竹长大的,别人不清楚,你我难道也不明白吗,今竹永远不可能和朱氏舅母这种古板的人过到一块去,还是各过各的清净日子吧。”
沈佩兰白了儿子一眼,“你懂什么?有些事情是要做给外人看的。你别扯人家的家事,都二十多岁的人了,还不肯成家,现在媒人都懒得上门说亲了,你在外头的闲言碎语还少?我怎么养了你这个不成器的儿子!下个月你就过了孝期,去一趟鸡鸣寺,相看一下城北大营陆指挥使的女儿。”徐柏是沈家外孙,服五个月的小功孝期,沈佩兰是出嫁女,服九个月的大功孝期。
徐柏叫道:“娘!咱们不是早就商量好了吗,等我做出一番事业来再谈婚事,您看徐枫都封了千户了,我这个当堂哥还是个百户。”曾经沧海难为水,徐柏暗恋的意中人李贤君成了堂嫂,每当母亲或者媒人说起一个闺秀,他都会在心里和李贤君对比一下,都觉得不如她,骄傲如斯的他不愿意将就,也不愿耽误人家好姑娘,干脆一直谎称事业无成,无心成家为借口。
“知子莫如母,你骗不了我。”沈佩兰使了一个“你懂的”眼神,“都三年了,差不多得了啊,娘想抱孙子,可没有耐心再陪你矫情下去了。”沈佩兰情商比较高,对儿子的那些小心思心知肚明,从来不捅破,她给了儿子足够缓和的时间,该出手时也绝不手软。
徐柏为了逃避母亲,故意玩笑说道:“您以前不是说今竹表妹若嫁不出去,就要我娶了她吗?怎么现在改变主意了?”
沈佩兰气笑了,说道:“你少拿今竹当挡箭牌。你表妹很像我母亲当年的样子,你想娶,我还嫌你配不上她呢!说好了下个月去相亲,你少耍花样。”徐柏故作轻松的笑了笑,心中却暗暗着急。
金陵城遗贵井街坊里,朱氏正指挥着丫鬟婆子收拾行李,沈文竹犯了愁,总共只能装两个箱笼,可是她想要带的物品五个箱笼都装不了,她想把物品匀到弟弟沈义言的箱笼里装着,可是跑到弟弟院里一瞧——他也在为同样的事情犯愁呢!
跑去沈义诺的院子,隔着窗户就听见哥哥埋怨道:“哎呀,你们用点力气,怎么连个箱笼都合不上!”
丫鬟怯生生说道:“少爷,东西实在太多了,奴婢都坐上去压着了,都合不上盖子。”
哥哥说道:“你起开,我来坐着压。”
然后趴的一声,连接盖子的铜环崩断了,哥哥大叫:“来人,找个大点的箱笼!”
听到这种动静,沈文竹暗道,算了吧,都没有空地方,我还是学着哥哥找两个大箱笼,多装点东西。
沈文竹回到自己院落的路上,撞见了沈今竹“做坏事”——但见姐姐趴在一个长梯上偷窥隔壁邻居!
沈今竹捂住自己的嘴,避免尖叫出声,沈今竹听到了脚步声,转头对着沈文竹做了一个嘘声的动作,然后举起一个西洋望远镜对着邻居的院子使劲瞅着!
大约过了一盏茶时间,沈今竹才慢慢扶着梯子爬下来,不等沈文竹开口,她先问道:“妹妹,你知不知道邻居是什么来历?”
沈文竹一愣,而后说道:“邻居姓余,是富商人家,当家的是余夫人。我们刚搬到遗贵井时,余家夫人带着几个女儿还上门拜访过,余家女儿们都生的好看,知书达理,谈吐雅致,能吟诗作赋,倒像是官宦人家的小姐。”
沈今竹松了一口气,“就来过一次?”
沈文竹点头道:“就一次,是作为邻居来认门的,母亲也说余夫人和气,是个好人,姑娘们也都有教养,只是我们在孝期,不好出去串门的,等以后两家慢慢走动来往。姐姐,你觉得余家不对劲吗?”姐姐好奇怪啊,爬到墙上拿着望远镜偷看人家。
沈今竹叹道:“你回去收拾行李吧,这事我要先和父亲母亲说一下。”暗道父母真是一对神人啊,和私娼为邻都不自知!
此时隔壁邻居余家里,余夫人悠闲的喝着茶,说道:“哟,你来了,这次想找我那个女儿啊?害死了一个还不够,你还有脸来见我。”
孙秀说道:“我是去赴任的,顺道来金陵城看看您,无论如何,您都是我亡妻的生母,她在九泉之下也是希望我能关照一下您的吧。”
哼,中了进士有什么了不起的,老娘连状元郎都睡过呢,余夫人讽刺一笑,问道:“进士老爷是要去何方做父母官呐?”
孙秀说道:“漳州,海澄县。”
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