第71章 朱雀桥边缘定三生,同操戈相煎何太急
红毯铺在瞻园中轴线上,本是为了迎接掌印太监怀安的,可是沈今竹坐在马车上,看着前方策马扬鞭的徐枫,顿时觉得自己才是这个红毯上的主角,怀安地位尊荣不假,可是他能使唤徐家的少爷为自己心甘情愿充当车夫赶车吗?
有红毯铺地,疾驰的马车走的很平稳,几乎没有一点颠簸,沈今竹的心却跳的像是要从胸膛里蹦出来似的,马车很快到了红毯的尽头,徐枫牵着缰绳策马从东角门入徐府街。
徐府街依旧是戒严状态,只有这一辆马车通行,沈今竹干脆从马车出来,和徐枫一起坐在车辕子上,问道:“午宴已经开始了,你亲哥哥封了世子,你不去敬酒道贺,不帮着你爹招待怀安等诸位大人,跑来做我的车夫做什么?”
这徐枫深深看了她一眼,说道:“你懂的。”
这小子怎么突然变的那么会说话啊!沈今竹少女心狂跳,攥紧的手心开始濡湿了,小脸飞上红云,说道:“我——我,你不怕你爹娘说你么?”
徐枫无所谓的耸了耸肩,说道:“不怕的,已经接过旨了,不过是一场午宴,家里那么多人,热闹着呢,缺我一个人不要紧。我哥哥册封世子,又和贤君表姐定了亲,他高兴的做梦都会笑醒呢,他才不会在意我在不在场;我娘肯定是要骂我的,我爹也定会打我,如今我又不是小时候那样一味犯犟。”
“娘骂我,我就跑开,她总不能把我关在屋子里骂。爹打我,我就躲或者逃,小受大走嘛,实在躲不开,就受点皮肉之苦——他总不能真打死我,何况还有哥哥在一旁劝架,如今我也大了,他总得给我留点脸面。反正这些年我都是这样,他们说他们的,我做我的,他们早就没有脾气啦,这就好比——”
徐枫拿着鞭子的木柄反手在后背上搓了搓痒,说道:“好比你和四婶婶一样,她也不是拿你没有法子嘛?”
沈今竹一听最后那句,少女心立刻破碎了,咬牙切齿用胳膊肘捅了捅徐枫的侧腰,说道:“我才不是像你这样没皮没脸的滚刀肉呢!”
徐枫被沈今竹突然袭击,却没有像往常那样反击,他甘之如饴的继续赶车,车走在大街上,秋阳树影交错其间,少年人的脸上也忽明忽暗,唯一不变的是嘴角的笑容。
此时沈今竹心里很矛盾,她希望马车能快点,这样她就赶的上乌衣巷家里的午宴了,马车里全是宫里赏赐的东西,她细心为每人都挑选了礼物,希望能给家人带来意外的惊喜;可她又希望马车能慢一点,这样她就能和徐枫这样在秋高气爽的天气享受独处的欢悦,她现在还不知道这种欢悦意味着什么,只是单纯的希望能够长一点,再长一点,更长一点。
只是愿望是美好的,现实是残酷的,马车很快就到了徐府街的尽头东牌楼,穿过东牌楼,就是朱雀桥了,桥那边就是善和坊乌衣巷,她就快到家了。
徐枫和她心有灵犀,希望这徐府街是鬼打墙,永远没有尽头,但现实是东牌楼的牌坊越来越近了,机不可失,徐枫忘记了姐姐的嘱咐,鼓起勇气试探的问道:“今竹,你有没有什么话对我说的?”
“啊?”沈今竹少女心又开始扑通起来了,情感和理智开始打架了。
情感的沈今竹小人说道:“我好喜欢这样的徐枫,难得有个人不嫌弃我凶蛮,也中意我的,为什么不把他牢牢抓住呢?”
理智的沈今竹小人说道:“你忘记了二堂姐韵竹沈三离的外号是怎么来的吗?”
情感小人说道:“徐枫比吕布还好看,比子龙还勇敢!”
理智小人提醒道:“沈三离!”
情感小人说道:“他和白灏不一样的,他不是那种一味愚孝的人。”
理智小人白了一眼:“沈三离!”
情感小人抓狂了,叫道:“你能不能换个说辞?小心我揍你!”
理智小人弱弱的,但又坚决说道:“刘兰芝?”说的便是孔雀东南飞的刘兰芝了,这刘兰芝是贤妇典范,十三能织素,女红一流,十五弹箜篌,十六诵诗书,琴棋书画无所不能,才德兼备,十七岁嫁给焦仲卿为妻,从此开启了地狱般的婚后“hard”生活模式。
刘兰芝的极品婆婆和白灏的母亲简直一模一样,见不得儿子和儿媳好过,想方设法的折腾儿媳,要儿子以工作为重,两夫妻甚少有时间相处,刘兰芝“贱妾留空房”,好容易盼得焦仲卿回来,已经是鸡鸣时分,两口子来不及说句话,就被婆婆催去织布,三日断五匹的速度都被恶婆婆嫌弃说太慢了,鸡蛋里挑骨头,这刘兰芝被折磨的自请下堂,又不肯改嫁,便投水自尽了,焦仲卿这个软骨头丈夫没有勇气保护妻子,却有勇气上吊,堪称愚孝典型。
在沈三离和刘兰芝的前车之鉴轮番进攻之下,情感小人退下阵来,沈今竹泄了气,低头说道:“我——我没什么说的。”
徐枫以为她是害羞不敢说,暗想我堂堂男子汉总是躲躲闪闪的不像话,之前还是被姐夫瞧出了心思,姐姐为我出面,对她捅破了我的心思。我自己却从来没对她表白过心意呢。在家宴上跑出来送她回家,不就是为了自己的心吗?反正做都做了,我还怕说?
东牌楼就在眼前了,马上就要到朱雀街,徐枫轻咳一声,说道:“你不说,那我就说了啊。”
沈今竹急忙说道:“不许说!”
徐枫侧过脸看着她,笑道:“你是不是知道我要说什么,所以不准我说?”
沈今竹是平生第一次在徐枫面前不知所措,她涨红着脸说道:“谁知道你在想什么,反正不许说。”
徐枫也是有生以来第一次在口齿占了上风,他看见沈今竹绯红的脸,心中未免有些得意,她如此表情,心中肯定也是中意我的吧,只是毕竟是女孩子,脸皮薄,不好意思罢了,算了,不要逼的她太紧,我知她心意就足够了,来日方长。
其实这样,就很好了啊。
徐枫笑道:“好,不说就不说了,我知道的。”
沈今竹被徐枫看穿了心思,一时有些无地自容,就像没穿衣服似的,正想转进马车里躲一躲羞,马车已经穿过了东牌楼,走到朱雀桥上,一群人站在桥头看着秦淮河上川流不息的画舫,站在最中间的一个中年男人说道:“六朝金粉,十里秦淮,一别金陵十几年了,今日故地重游,别有一番感慨啊。”
沈今竹听着声音觉得很熟悉,便朝着那人细细看去,恰好那人也转头看着桥上的行人车马,和她四目相对,看着那人的容颜,沈今竹顿时僵在当场:尼玛!我是白日见鬼了嘛!这明明就是皇上啊!他怎么跑到金陵来了?
觉察到沈今竹情绪突变,徐枫也顺着她的目光看去,情敌相见,分外眼红,捏紧了马鞭说道:“这曹核桃怎么在朱雀桥上?”
曹核?沈今竹回过神来,才发现曹核就站在庆丰帝身边,一个约三岁的小男孩抱着他的头,骑在他脖子上看大船,眼里满是喜悦,拍打着曹核的头叫道:“表哥,表哥,你瞧那船上还有耍百戏的呢。”
表哥?沈今竹想起临安长公主和曹核母子情深的模样,顿时恍然大悟,难道这三岁的孩童就是大皇子不成?
正思忖着呢,庆丰帝也瞧出沈今竹了,他莞尔一笑,叫道:“表妹!今竹表妹!”
徐枫从未见过庆丰帝,他见那中年男子敢如此戏谑的对沈今竹说话,对曹核的醋海顿时升级成了怒火,登徒子!挥着马鞭就往那人脸上直击而去!
沈今竹听得耳边呼呼风声,已经来不及阻止了,眼瞅着那鞭子就要落在庆丰帝脸上,说时迟那时快,站在庆丰帝身边一个人同样挥起鞭子,将徐枫的马鞭隔开了,两条鞭子在空中缠斗在一起,此人力道极大,将鞭子一扯,硬生生将徐枫这个半大少年从马车上拉扯下来!
徐枫没料到对手如此强大,他从车上摔道朱雀桥上,赶紧弃了马鞭,就地一滚,刷的一下亮出手里的佩剑,沈今竹赶紧拉紧了缰绳,将马车停住,跳下车辕子,跑到徐枫面前低声道:“赶紧收剑谢罪!他是皇上!你要弑君谋反吗?”
徐枫一愣,他比沈今竹稍高一些,看见刚才挥鞭拦截他的不是别人,正是锦衣卫指挥使曹铨曹大人!难道沈今竹说的是对的?这中年男子的确是庆丰帝!
徐枫收剑,正要跪拜,曹铨快步走来,对徐枫沈今竹耳语道:“皇上白龙鱼服,下江南微服私访,你们不要走漏了风声。”
曹铨如此吩咐,俩人当然不敢当街跪拜,徐枫暗想糟了,我刚才对皇上挥起鞭子,会不会被治罪啊!沈今竹则暗道:难怪今天在瞻园没见到曹铨作陪怀安,原来曹铨要陪更重要的贵客啊,估计庆丰帝就是坐着怀安的官船一路南下的,明地里怀安假公济私衣锦还乡回老家祭祖,暗地是庆丰帝白龙鱼服在江南微服私访。
这时庆丰帝嬉笑着走来,依旧是一副随意的样子,说道:“你就是曹核说的小霸王徐枫?果然是虎父无犬子啊,小小年纪,身手了得,将来必定是我大明栋梁之才!”
这庆丰帝不会说的反话吧?徐枫不知如何接话,沈今竹瞧见他不知所措的怂样子,赶紧出面替他解围,她在京城的时候,时常被淑妃娘娘召到在宫中走动常住,经常和庆丰帝说话聊天,她聪敏过人,深知庆丰帝的脾气和行事风格,便先张口亲亲热热、甜甜蜜蜜的叫了声“表姐夫”,说道:
“表姐夫,这个小霸王性子冲动,又没长一副慧眼,冲撞了你,必定要重罚的,现在快要到吃中午饭时候了,我们就罚他请客吃饭可好?表姐夫要使劲点好吃的、好玩的、贵的,把他的月钱零花银子全部榨干,这样方显得他赔罪的诚意呢。”
徐枫听见沈今竹和庆丰帝说话如此随意,就像拉家常一样,很是惊讶,他性子冲动,但不笨,立刻反应过来沈今竹是在帮他化解欺君之罪,赶紧顺着沈今竹的话头说道:“堂姐夫,秦淮河上有一个家河楼先卤后烤的猪蹄做的极好,您若不嫌这种吃食粗陋,不妨去尝一尝。”
这话误打误撞很对庆丰帝的胃口,他眉毛一扬,学着秦淮河画舫上的儒生将倭金扇在掌心一合,说道:“粗陋好啊!我就是喜欢吃粗陋的东西,在宫里吃的那些都腻味了,正好换换口味,不过——”
庆丰帝指着秦淮河上的画舫说道:“我刚才被你的鞭子吓一跳呢,单吃烤猪蹄怎么够压惊的?你租下一个画舫,我们买了东西,带到画舫上,边看风景边吃,这才能显示你赔罪的诚意呢。”
别说是租了,就是买了愿意啊!徐枫赶紧点头说道:“好,事不宜迟,我们去河楼先点着菜,要河楼掌柜帮我们租一艘画舫来。”
庆丰帝满意点头,指着秦淮河迎面而来的一艘三层大画舫说道:“你要是租下那个最大的,我就相信你的诚意。”
见徐枫如此上道,沈今竹送客口气,她辞别了众人,说道:“我要回家了,你们慢走,玩的开心点。”
庆丰帝却拦住她说道:“表妹,你忘记在宫里头说的话吗?你说我若有一天去了江南,你便陪我玩耍游逛,怎么,如今我来了,你说话不算话了?”
我是说过啊,可是我那时一来还小,说话不知轻重,二来当时觉得你永远都没有可能来江南啊!沈今竹内心有个小人挠墙,面上却笑道:“家人在等我回去,这一车御赐之物也在等我送给他们呢,中秋佳节享受皇恩浩荡,不是每家都有这个福气的。”
这马屁拍的庆丰帝很舒服,他对曹铨说道:“你派人驾着马车回乌衣巷沈家,把礼物发下去,和沈家老太太打声招呼,就说——就说临安长公主想见今竹,派人把她接走了,这几日都住在长公主府,叫老人家不要担心啦。”
曹铨暗道,中秋节不让人家小姑娘和家人团圆是何道理?临安长公主虽然有些霸道,也从不会如此蛮横行事,但皇上吩咐,他不敢抗旨,只得照办,吩咐了穿着常服的锦衣卫驾着马车去乌衣巷送礼。
沈今竹看着一骑红尘马车去,感叹当初真不应该夸下海口,说要陪着庆丰帝游遍江南山水!真没想到这庆丰帝真的当了真啊!她也想游遍江南,可和谁都可以,就是不想跟着皇帝一起,因为凡事牵扯到一国之君,随之而来的繁文缛节就如蛛网般缠过来,玩也玩的不痛快,何必受这个罪呢。
唉,覆水难收,自己说的话,再难也要履行,否则就是欺君之罪呢。沈今竹心里很是郁闷,但转念一想,庆丰帝并非大招旗鼓的下江南,而是白龙鱼服,微服私访,这样的话是不是就不用遵守那么多规矩了?
真思忖着呢,庆丰帝对着坐在曹核脖子上的大皇子说道:“炫儿,这是你表姨。你乖乖听小姨的话,小姨带你买糖葫芦吃。”
“表姨。”大皇子朱思炫落落大方的叫道,他生母低微,但是他自打出了娘胎,就一直由皇后抱到坤宁宫里抚养,小小年纪就有皇家独有的矜贵之气,他是首次出宫去了这么远的地方,眼里满是新奇和喜悦,并不害怕。
既然见了庆丰帝都不用行礼,对着大皇子就更不用客气了,沈今竹笑着对大皇子点点头,从善如流说道:“外甥乖,想吃什么,想玩什么,就和表姨说。”
曹核见沈今竹朝着自己笑,赶紧顶着大皇子慢慢蹭过来,居然还讨好的笑了笑,开始套近乎,说道:“今竹,我们又要去那家烟雨楼了,现在想想,真是不打不相识啊。”
庆丰帝听了,内心八卦*被搅起来,忙问道:“你和曹核认识?还不打不相识?这是怎么回事,说来听听。”
曹核便说了和李鱼开赌局,沈今竹出面帮忙,居然打败自己请来的赌坊高手,说到此处,曹核连连赞叹道:“今竹好厉害,居然和那人打了平手。”
曹铨听到儿子开赌局的话,恨不得当场将这不争气的儿子打一顿,庆丰帝感兴趣的是沈今竹一个小姑娘居然赌术如此高明,他乐不可支的说道:“果真如此?那我们过会在画舫上赌一把如何?呵呵,我在宫里头还从未输给过女子呢。”
我那时干嘛要答应帮李鱼对付曹核桃啊!沈今竹此时深刻体会到什么是自作孽不可活,庆丰帝这样喜欢玩乐的君王,真的是百无禁忌,什么事情都做得出来,什么花样都要试一试。如今刚刚坐稳了江山,有了皇子,也震慑得住武臣,控的住内阁,便觉得大势已成,可以好好放松享乐一番了,诺大的京城都不够他玩的,听说通州闹土匪,他居然带着锦衣卫去剿匪,大象踩蚂蚁似的捣毁了土匪窝子,还跑到关外几次御驾亲征,亲自带兵打过鞑靼人,从无败绩——当然了,他若是败了,恐怕是没有心情下江南的。
沈今竹自认倒霉,庆丰帝却兴致正好,问曹核:“你和表妹打赌输了,输了她什么?”
——这个,曹核愣住了,不说吧是欺君,说吧又太丢人,正待含含糊糊的敷衍一下呢,徐枫最厌恶曹核那双虎眼总是偷偷看沈今竹,听庆丰帝如此问,他如何会错失这个“落井下石”的大好良机呢,赶紧一五一十将那晚烟雨楼曹核认赌服输,脱光衣服横渡秦淮河的“英勇”事迹说了一遍。
庆丰帝听得哈哈大笑,曹铨觉得丢大人啦,恨不得当即把这个笨儿子丢进秦淮河喂鱼!大皇子朱思炫居然也听懂了,很认真的问道:“表哥,秦淮河的水冷不冷?你光着游泳,那水里的鱼儿咬不咬小*?”
一听这话,众人除了曹铨父子,全都大笑起来,尤其是徐枫,那笑声慷慨激昂,格外刺耳。沈今竹先是跟着笑了几声,想了想,又觉得不对劲,自己一个女孩子,好像应该装作听不懂才对!
沈今竹便强行憋住笑,脸色忽红忽白,曹核偷偷瞄着沈今竹,都看在眼里了,此时内心是崩溃的,其实不用他老子曹铨动手,他自己都想跳到秦淮河里头喂鱼去了,而徐枫却觉得此刻无比的舒适痛快,默默计算着曹核此时内心的阴影面积。
庆丰帝摇着倭金扇夸奖曹核:“男子汉大丈夫,愿赌服输,佩服佩服,曹核今后前途无量啊。”
曹核暗自吼道:我不要前途行不行,快把面子还给我!
一行人到了烟雨楼点了酒菜,当然是徐枫结账,徐枫找店伙计雇一艘三层大画舫,那店伙计有些为难,说道:“客官,今夜是八月十五中秋,也是江南贡院秋闱最后一天考试,等下午散了场,许多不能回家乡过节的外地南直隶儒生要在画舫聚会喝酒呢,大小画舫早早被包出去了,您若一定要把酒席摆在画舫之上,小的只能和画舫船主说和说和,看能不能匀一间房给您。”
真龙天子如何能与那些凡夫俗子同船?徐枫说道:“告诉船主,价钱加倍。”
——这,如此大手笔,店小二犹豫了一下,说道:“客官稍等,小的去问问船主。”
庆丰帝却连忙阻止道:“匀一间就成了,一整艘船就我们几个人怪没意思的,天南地北的人聚在一起才有好玩呢。”
沈今竹眼角余光偷偷打量着曹铨,那曹铨置若罔闻,好像早有预料到庆丰帝有此举,暗想曹铨不愧为是好少年时中了武进士就跟随庆丰帝的老人了,太熟悉这位皇帝的性格,喜欢新奇事物、喜欢凑热闹,性子极为倔强,劝也劝不住——满朝文武,加上后宫太后、皇后轮番上阵,都劝不住庆丰帝上山剿匪,去关外打鞑靼人,曹铨就更劝不住了。
这徐枫不知死活,正待要去劝几句,被沈今竹使了眼色阻止了。徐枫暗想,还是听今竹的吧,连曹大人都没开口劝谏,那有我说话的份?曹大人是锦衣卫指挥使,他应该早就安排探子在四周护卫了,我操什么心,陪着皇上吃酒聊天足够了。
不一会,店小二就喜滋滋的来讨赏钱,说和一家画舫谈好了,将三楼的一间房租给他们开宴,徐枫爽快的给了租金和赏钱,命小二将酒席摆在画舫里。而曹铨手下的锦衣卫暗探来报,说已经强行租下了三楼隔壁的房间,其余两层有暗探扮作儒生的样子混迹其间防备,也有女探子扮作的烟花女子,连画舫水手都有锦衣卫的人,另外有几艘乌篷船伪装卖酒卖花的随时跟踪画舫,确保安全无虞。曹铨低声道:“知道了,叫兄弟们装的像些,别让贵人觉察出我们刻意保护,若惹得贵人发怒了,连我都护不住你们的。且警醒这些日子,等皇上回京二来,我会好好犒劳你们。”
庆丰帝要白龙鱼服来江南,早在两个月前就下了密旨告诉曹铨了,比起帮扶皇上继位时的腥风血雨,日惊夜怕,虽说在金陵锦衣卫每年也办不少类似贪腐、结党营私、甚至谋反等御案,但比起以前在潜邸做侍卫、比起北京的锦衣卫,曹铨在南直隶的日子就堪称清闲了,每日去衙门处理公务,夜晚钻密道去临安长公主府里和公主相会,除了有些头疼调皮捣蛋的儿子曹核以外,还真没有什么事能难倒他。
蓦地接到密旨,曹铨只觉得是五雷轰顶,他有多了解皇上的本性,就有多害怕出事。皇上下江南微服私访,此事除了搭顺风船的司礼监掌印太监怀安、金陵锦衣卫和金陵守备太监怀恩知晓,其余人一概不知,这也意味着五城兵马司,各地区的卫所都不负责皇上的安危,所有的压力都在锦衣卫身上。
曹铨之所以快刀斩乱麻和魏国公和解、将大哥圈禁,并铲除大哥的余党,除了曹家本身的利益,也有肃清金陵那些不安定因素,免得庆丰帝白龙鱼服到了这里,这些匪徒横生事端的原因。
只是曹铨没想到的事,他的雷霆手段使得金陵城再次恢复了平静,但他心灰意冷的大哥在今夜走向了生命的终点。
黄昏,一辆马车从遗贵井出发,速度很快,要赶在关城门之前去外城的莫愁湖,马车上坐着风韵犹存、带着全家女眷做半开门生意的半老徐娘余氏。这余氏也是徐家人,此时的她原本应该是含饴弄孙的贵妇,只是她父亲四十多年前卷进瞻园七子夺嫡的大案里,父亲被查出雇凶杀人,将庶出的大哥淹死,大逆不道,他们这一支被除族,父亲惨死锦衣卫诏狱,家里唯一的男丁亲弟弟也在流亡途中病死了,母亲带着她们姐妹两个到了山东曲阜,因家庭支柱两个男人都相继去世,徐字少了双人,所以心灰意冷的母亲化姓为余。
刚开始余氏的娘委身曲阜孔家的一个族人,作了外室,后来逐渐堕落了,干脆带着两个女儿做起了半开门,余氏年轻时异常娇美,连这一代的衍圣公都是她的裙下之臣,这衍圣公是个好色之徒,她生的女儿余三娘长到十四岁时,被衍圣公看中,花了大价钱买下余三娘的初【夜,将其梳拢,此后居然是母女共侍一夫了。
知女莫如母,余氏明白,女儿余三娘心里苦,但有什么办法呢,一旦做了半开门,想要回头何其难,要怪就怪你命苦,托生到为娘肚子里,生下来就是卖笑的命。
去年曹铨的大哥曹大爷居然在山东曲阜找到了她,表明了自己的身份,给她一大笔银子、并金陵城遗贵井的一处房契。说昔日的一切都是魏国公的父亲为夺爵谋划的,她的父亲无罪,被栽赃了而已,还说若有朝一日能夺回爵位,必定会恢复她父亲的名誉,将她们这一支重新迎回瞻园,并写入徐氏家谱。
当时余氏已经算是年老色衰了,并不太适合流连欢场,暗想这也是个出路啊,即使不能夺爵成功,重新姓徐,但看在曹大爷巨额银票和遗贵井的豪宅上,她就决心带着女儿们去金陵闯一闯。
在金陵安家,才知此地居住不易,想要维持体面的生活,就必须将半开门生意再做起来。女儿余三娘运气最好,居然找了个乡下有钱的土秀才这样完美的一只肥羊,余氏帮助女儿逮到手里,大宰特宰,把血放干净了再找一只便是。
谁知一切都在八月初七的一个雨夜发生变故!女儿“女婿”在那晚神秘失踪,她急得顾不得道上的规矩了,直接去应天府衙门找裙下之臣应天府尹帮忙寻女儿女婿,可是恰好碰上应天府尹熬夜宣布全城戒严,一晚没睡在茶楼补觉,余氏被他的幕僚拒之门外,后来余氏在衙门口找应天府尹的事情被他的夫人知晓,在家里好一顿闹腾,应天府尹没办法,只得暂时向夫人低头,说和余氏一刀两断,再无瓜葛。
余氏最大的靠山就没有了,只能在遗贵井干等消息,可就在中秋节的下午,派出去女婿孙秀老家——松江华亭乡下找人的家丁还没回来呢,孙秀考完秋闱最后一场考试,肩膀上带着伤,神色悲伤的回到了遗贵井,一进门就长跪不起,说他害了余三娘,不敢求余氏原谅,他愿意给余氏养老送终,以全余三娘的孝心。
余氏听完女儿被害的经过,还有孙秀这几日住在魏国公的经历,当即就明白了导致女儿之死的罪魁祸首是谁!肯定就是去年送银子送房子的曹大爷啊!此人为了夺回爵位不折手段,派出的杀手绑架沈家叔侄未果,将余三娘灭口了。
余氏心如刀绞,将孙秀打骂一顿都不能解气,便将心一横,叫马车往城南开去,去莫愁湖的一个别院里找曹大爷算账!
曹大爷此时病入膏肓,而且心灰意冷了,走路都还杵着拐杖,他命人放了余氏进来,把她当做唯一的倾听者,讲述了自己的一生:在瞻园众星捧月的童年、颠沛流离的少年、阴郁愁苦的青年、斗志满满誓夺爵位的中年,以及一败涂地、众叛亲离的晚年。
余氏冷冷的看着他,说道:“你说这么多有什么用?是临终前忏悔吗?你杀了我的女儿,她身上流的也是徐家人的血!”
曹大爷哈哈笑道:“我们徐家人最擅长的难道不就是同室操戈吗?这就是徐家人的宿命轮回啊!世袭罔替的爵位太诱人了,哪怕是亲兄弟也反目成仇,我们的老祖宗中山王徐达为儿孙挣得这世袭罔替的魏国公爵,以为儿孙从此无忧了,可事实呢?”
“祖宗去世,配享太庙,从第二代魏国公徐辉祖开始就兄弟操戈,他亲弟弟徐增寿暗中支持谋反的燕王朱棣,燕王妃是徐辉祖的亲妹妹,生了两个郡王是他的亲外甥。建文帝却下旨魏国公徐辉祖挂帅带领军队攻打北京平反,这徐辉祖居然将亲弟弟当众斩杀在阵前祭旗,以显示自己的决心,赢得建文帝的信赖。北京城破,燕王拔剑自刎,燕王妃服毒自尽,两个郡王均跳下城楼摔死。”
“或许是燕王一家死的太惨烈吧,而且死于亲人之手,估计死前发了毒咒,我们徐家几乎每一代人都有恩怨纠葛,为爵位,为家产,那一次不是下狠手斗的你死我活?你家遗贵井不远处就是魏国公的东园,有一代魏国公是以少年世子承袭的爵位,因年纪还小,那时空有爵位,没有权力,对外无法掌控三军,对内无法弹压族人,这东园本该是瞻园继承人的产业,却被魏国公的亲叔叔强占了去,还自号是“东园主人”,狠狠打了年轻的魏国公一巴掌啊!”
“后来年少的魏国公长大了,重掌权柄,暗中指使御史参奏亲叔叔贪墨军粮,克扣军饷,还搜罗了证据给御史,亲叔叔被砍头,全家被流放到西北戍边,东园物归原主。类似事件数不胜数啊,这就是徐家人的宿命!我们天生就是中了诅咒,最喜欢自己人杀自己人,对族人比外人更狠更毒辣!”
“徐家人一代接着一代的祸起萧墙,直到我们的父辈七子夺嫡,被最小的叔叔钻了空子,窃取了爵位,我爹爹含冤出族,你爹爹死在诏狱。到了我们这一辈,我毕生心血夺爵失败,误杀了你女儿,我则被同父异母的弟弟软禁在这莫愁湖别院,生不如死,而你带着匕首来寻仇,想杀了我为你女儿报仇是不是?”
余氏听着曹大爷讲述徐家人两百年来惨烈的内斗史,心中涌起一股悲凉之感,喃喃说道:“我是想杀你,但匕首已经被门前的侍卫搜走了,可是——”
余氏突然失心疯似的哈哈大笑道:“可是我觉得你被亲弟弟圈禁,郁郁而亡更痛苦呢!”言罢,余氏疯疯癫癫奔出了莫愁湖别院。
余氏走后,曹大爷很是失落,他叫下人打了一盆热水,说要泡脚歇息,下人要伺候他洗脚,被拒绝了,曹大爷很生气:“我还没病到连洗脚都不会自理!”
众仆退散,在外等候了许久,都不见曹大爷唤人倒水,觉得不对劲,赶紧撞开门进去,但见曹大爷跪坐在地上,头埋在洗脚水里,人都已经开始僵硬了,用如此决然的法子离开人世。
而与此同时,秦淮河上大大小小的画舫穿梭如织,也不知那家大户在河畔燃起了焰火,花花绿绿的焰火将夜空映的通明,沈今竹和庆丰帝等人皆在画舫舱外看焰火,曹核偷偷瞟着沈今竹欢笑的侧脸,而堂兄徐枫已经醋海翻波,恨不得此时就同室操戈,将曹核那双不老实的眼珠子抠出来!
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有红毯铺地,疾驰的马车走的很平稳,几乎没有一点颠簸,沈今竹的心却跳的像是要从胸膛里蹦出来似的,马车很快到了红毯的尽头,徐枫牵着缰绳策马从东角门入徐府街。
徐府街依旧是戒严状态,只有这一辆马车通行,沈今竹干脆从马车出来,和徐枫一起坐在车辕子上,问道:“午宴已经开始了,你亲哥哥封了世子,你不去敬酒道贺,不帮着你爹招待怀安等诸位大人,跑来做我的车夫做什么?”
这徐枫深深看了她一眼,说道:“你懂的。”
这小子怎么突然变的那么会说话啊!沈今竹少女心狂跳,攥紧的手心开始濡湿了,小脸飞上红云,说道:“我——我,你不怕你爹娘说你么?”
徐枫无所谓的耸了耸肩,说道:“不怕的,已经接过旨了,不过是一场午宴,家里那么多人,热闹着呢,缺我一个人不要紧。我哥哥册封世子,又和贤君表姐定了亲,他高兴的做梦都会笑醒呢,他才不会在意我在不在场;我娘肯定是要骂我的,我爹也定会打我,如今我又不是小时候那样一味犯犟。”
“娘骂我,我就跑开,她总不能把我关在屋子里骂。爹打我,我就躲或者逃,小受大走嘛,实在躲不开,就受点皮肉之苦——他总不能真打死我,何况还有哥哥在一旁劝架,如今我也大了,他总得给我留点脸面。反正这些年我都是这样,他们说他们的,我做我的,他们早就没有脾气啦,这就好比——”
徐枫拿着鞭子的木柄反手在后背上搓了搓痒,说道:“好比你和四婶婶一样,她也不是拿你没有法子嘛?”
沈今竹一听最后那句,少女心立刻破碎了,咬牙切齿用胳膊肘捅了捅徐枫的侧腰,说道:“我才不是像你这样没皮没脸的滚刀肉呢!”
徐枫被沈今竹突然袭击,却没有像往常那样反击,他甘之如饴的继续赶车,车走在大街上,秋阳树影交错其间,少年人的脸上也忽明忽暗,唯一不变的是嘴角的笑容。
此时沈今竹心里很矛盾,她希望马车能快点,这样她就赶的上乌衣巷家里的午宴了,马车里全是宫里赏赐的东西,她细心为每人都挑选了礼物,希望能给家人带来意外的惊喜;可她又希望马车能慢一点,这样她就能和徐枫这样在秋高气爽的天气享受独处的欢悦,她现在还不知道这种欢悦意味着什么,只是单纯的希望能够长一点,再长一点,更长一点。
只是愿望是美好的,现实是残酷的,马车很快就到了徐府街的尽头东牌楼,穿过东牌楼,就是朱雀桥了,桥那边就是善和坊乌衣巷,她就快到家了。
徐枫和她心有灵犀,希望这徐府街是鬼打墙,永远没有尽头,但现实是东牌楼的牌坊越来越近了,机不可失,徐枫忘记了姐姐的嘱咐,鼓起勇气试探的问道:“今竹,你有没有什么话对我说的?”
“啊?”沈今竹少女心又开始扑通起来了,情感和理智开始打架了。
情感的沈今竹小人说道:“我好喜欢这样的徐枫,难得有个人不嫌弃我凶蛮,也中意我的,为什么不把他牢牢抓住呢?”
理智的沈今竹小人说道:“你忘记了二堂姐韵竹沈三离的外号是怎么来的吗?”
情感小人说道:“徐枫比吕布还好看,比子龙还勇敢!”
理智小人提醒道:“沈三离!”
情感小人说道:“他和白灏不一样的,他不是那种一味愚孝的人。”
理智小人白了一眼:“沈三离!”
情感小人抓狂了,叫道:“你能不能换个说辞?小心我揍你!”
理智小人弱弱的,但又坚决说道:“刘兰芝?”说的便是孔雀东南飞的刘兰芝了,这刘兰芝是贤妇典范,十三能织素,女红一流,十五弹箜篌,十六诵诗书,琴棋书画无所不能,才德兼备,十七岁嫁给焦仲卿为妻,从此开启了地狱般的婚后“hard”生活模式。
刘兰芝的极品婆婆和白灏的母亲简直一模一样,见不得儿子和儿媳好过,想方设法的折腾儿媳,要儿子以工作为重,两夫妻甚少有时间相处,刘兰芝“贱妾留空房”,好容易盼得焦仲卿回来,已经是鸡鸣时分,两口子来不及说句话,就被婆婆催去织布,三日断五匹的速度都被恶婆婆嫌弃说太慢了,鸡蛋里挑骨头,这刘兰芝被折磨的自请下堂,又不肯改嫁,便投水自尽了,焦仲卿这个软骨头丈夫没有勇气保护妻子,却有勇气上吊,堪称愚孝典型。
在沈三离和刘兰芝的前车之鉴轮番进攻之下,情感小人退下阵来,沈今竹泄了气,低头说道:“我——我没什么说的。”
徐枫以为她是害羞不敢说,暗想我堂堂男子汉总是躲躲闪闪的不像话,之前还是被姐夫瞧出了心思,姐姐为我出面,对她捅破了我的心思。我自己却从来没对她表白过心意呢。在家宴上跑出来送她回家,不就是为了自己的心吗?反正做都做了,我还怕说?
东牌楼就在眼前了,马上就要到朱雀街,徐枫轻咳一声,说道:“你不说,那我就说了啊。”
沈今竹急忙说道:“不许说!”
徐枫侧过脸看着她,笑道:“你是不是知道我要说什么,所以不准我说?”
沈今竹是平生第一次在徐枫面前不知所措,她涨红着脸说道:“谁知道你在想什么,反正不许说。”
徐枫也是有生以来第一次在口齿占了上风,他看见沈今竹绯红的脸,心中未免有些得意,她如此表情,心中肯定也是中意我的吧,只是毕竟是女孩子,脸皮薄,不好意思罢了,算了,不要逼的她太紧,我知她心意就足够了,来日方长。
其实这样,就很好了啊。
徐枫笑道:“好,不说就不说了,我知道的。”
沈今竹被徐枫看穿了心思,一时有些无地自容,就像没穿衣服似的,正想转进马车里躲一躲羞,马车已经穿过了东牌楼,走到朱雀桥上,一群人站在桥头看着秦淮河上川流不息的画舫,站在最中间的一个中年男人说道:“六朝金粉,十里秦淮,一别金陵十几年了,今日故地重游,别有一番感慨啊。”
沈今竹听着声音觉得很熟悉,便朝着那人细细看去,恰好那人也转头看着桥上的行人车马,和她四目相对,看着那人的容颜,沈今竹顿时僵在当场:尼玛!我是白日见鬼了嘛!这明明就是皇上啊!他怎么跑到金陵来了?
觉察到沈今竹情绪突变,徐枫也顺着她的目光看去,情敌相见,分外眼红,捏紧了马鞭说道:“这曹核桃怎么在朱雀桥上?”
曹核?沈今竹回过神来,才发现曹核就站在庆丰帝身边,一个约三岁的小男孩抱着他的头,骑在他脖子上看大船,眼里满是喜悦,拍打着曹核的头叫道:“表哥,表哥,你瞧那船上还有耍百戏的呢。”
表哥?沈今竹想起临安长公主和曹核母子情深的模样,顿时恍然大悟,难道这三岁的孩童就是大皇子不成?
正思忖着呢,庆丰帝也瞧出沈今竹了,他莞尔一笑,叫道:“表妹!今竹表妹!”
徐枫从未见过庆丰帝,他见那中年男子敢如此戏谑的对沈今竹说话,对曹核的醋海顿时升级成了怒火,登徒子!挥着马鞭就往那人脸上直击而去!
沈今竹听得耳边呼呼风声,已经来不及阻止了,眼瞅着那鞭子就要落在庆丰帝脸上,说时迟那时快,站在庆丰帝身边一个人同样挥起鞭子,将徐枫的马鞭隔开了,两条鞭子在空中缠斗在一起,此人力道极大,将鞭子一扯,硬生生将徐枫这个半大少年从马车上拉扯下来!
徐枫没料到对手如此强大,他从车上摔道朱雀桥上,赶紧弃了马鞭,就地一滚,刷的一下亮出手里的佩剑,沈今竹赶紧拉紧了缰绳,将马车停住,跳下车辕子,跑到徐枫面前低声道:“赶紧收剑谢罪!他是皇上!你要弑君谋反吗?”
徐枫一愣,他比沈今竹稍高一些,看见刚才挥鞭拦截他的不是别人,正是锦衣卫指挥使曹铨曹大人!难道沈今竹说的是对的?这中年男子的确是庆丰帝!
徐枫收剑,正要跪拜,曹铨快步走来,对徐枫沈今竹耳语道:“皇上白龙鱼服,下江南微服私访,你们不要走漏了风声。”
曹铨如此吩咐,俩人当然不敢当街跪拜,徐枫暗想糟了,我刚才对皇上挥起鞭子,会不会被治罪啊!沈今竹则暗道:难怪今天在瞻园没见到曹铨作陪怀安,原来曹铨要陪更重要的贵客啊,估计庆丰帝就是坐着怀安的官船一路南下的,明地里怀安假公济私衣锦还乡回老家祭祖,暗地是庆丰帝白龙鱼服在江南微服私访。
这时庆丰帝嬉笑着走来,依旧是一副随意的样子,说道:“你就是曹核说的小霸王徐枫?果然是虎父无犬子啊,小小年纪,身手了得,将来必定是我大明栋梁之才!”
这庆丰帝不会说的反话吧?徐枫不知如何接话,沈今竹瞧见他不知所措的怂样子,赶紧出面替他解围,她在京城的时候,时常被淑妃娘娘召到在宫中走动常住,经常和庆丰帝说话聊天,她聪敏过人,深知庆丰帝的脾气和行事风格,便先张口亲亲热热、甜甜蜜蜜的叫了声“表姐夫”,说道:
“表姐夫,这个小霸王性子冲动,又没长一副慧眼,冲撞了你,必定要重罚的,现在快要到吃中午饭时候了,我们就罚他请客吃饭可好?表姐夫要使劲点好吃的、好玩的、贵的,把他的月钱零花银子全部榨干,这样方显得他赔罪的诚意呢。”
徐枫听见沈今竹和庆丰帝说话如此随意,就像拉家常一样,很是惊讶,他性子冲动,但不笨,立刻反应过来沈今竹是在帮他化解欺君之罪,赶紧顺着沈今竹的话头说道:“堂姐夫,秦淮河上有一个家河楼先卤后烤的猪蹄做的极好,您若不嫌这种吃食粗陋,不妨去尝一尝。”
这话误打误撞很对庆丰帝的胃口,他眉毛一扬,学着秦淮河画舫上的儒生将倭金扇在掌心一合,说道:“粗陋好啊!我就是喜欢吃粗陋的东西,在宫里吃的那些都腻味了,正好换换口味,不过——”
庆丰帝指着秦淮河上的画舫说道:“我刚才被你的鞭子吓一跳呢,单吃烤猪蹄怎么够压惊的?你租下一个画舫,我们买了东西,带到画舫上,边看风景边吃,这才能显示你赔罪的诚意呢。”
别说是租了,就是买了愿意啊!徐枫赶紧点头说道:“好,事不宜迟,我们去河楼先点着菜,要河楼掌柜帮我们租一艘画舫来。”
庆丰帝满意点头,指着秦淮河迎面而来的一艘三层大画舫说道:“你要是租下那个最大的,我就相信你的诚意。”
见徐枫如此上道,沈今竹送客口气,她辞别了众人,说道:“我要回家了,你们慢走,玩的开心点。”
庆丰帝却拦住她说道:“表妹,你忘记在宫里头说的话吗?你说我若有一天去了江南,你便陪我玩耍游逛,怎么,如今我来了,你说话不算话了?”
我是说过啊,可是我那时一来还小,说话不知轻重,二来当时觉得你永远都没有可能来江南啊!沈今竹内心有个小人挠墙,面上却笑道:“家人在等我回去,这一车御赐之物也在等我送给他们呢,中秋佳节享受皇恩浩荡,不是每家都有这个福气的。”
这马屁拍的庆丰帝很舒服,他对曹铨说道:“你派人驾着马车回乌衣巷沈家,把礼物发下去,和沈家老太太打声招呼,就说——就说临安长公主想见今竹,派人把她接走了,这几日都住在长公主府,叫老人家不要担心啦。”
曹铨暗道,中秋节不让人家小姑娘和家人团圆是何道理?临安长公主虽然有些霸道,也从不会如此蛮横行事,但皇上吩咐,他不敢抗旨,只得照办,吩咐了穿着常服的锦衣卫驾着马车去乌衣巷送礼。
沈今竹看着一骑红尘马车去,感叹当初真不应该夸下海口,说要陪着庆丰帝游遍江南山水!真没想到这庆丰帝真的当了真啊!她也想游遍江南,可和谁都可以,就是不想跟着皇帝一起,因为凡事牵扯到一国之君,随之而来的繁文缛节就如蛛网般缠过来,玩也玩的不痛快,何必受这个罪呢。
唉,覆水难收,自己说的话,再难也要履行,否则就是欺君之罪呢。沈今竹心里很是郁闷,但转念一想,庆丰帝并非大招旗鼓的下江南,而是白龙鱼服,微服私访,这样的话是不是就不用遵守那么多规矩了?
真思忖着呢,庆丰帝对着坐在曹核脖子上的大皇子说道:“炫儿,这是你表姨。你乖乖听小姨的话,小姨带你买糖葫芦吃。”
“表姨。”大皇子朱思炫落落大方的叫道,他生母低微,但是他自打出了娘胎,就一直由皇后抱到坤宁宫里抚养,小小年纪就有皇家独有的矜贵之气,他是首次出宫去了这么远的地方,眼里满是新奇和喜悦,并不害怕。
既然见了庆丰帝都不用行礼,对着大皇子就更不用客气了,沈今竹笑着对大皇子点点头,从善如流说道:“外甥乖,想吃什么,想玩什么,就和表姨说。”
曹核见沈今竹朝着自己笑,赶紧顶着大皇子慢慢蹭过来,居然还讨好的笑了笑,开始套近乎,说道:“今竹,我们又要去那家烟雨楼了,现在想想,真是不打不相识啊。”
庆丰帝听了,内心八卦*被搅起来,忙问道:“你和曹核认识?还不打不相识?这是怎么回事,说来听听。”
曹核便说了和李鱼开赌局,沈今竹出面帮忙,居然打败自己请来的赌坊高手,说到此处,曹核连连赞叹道:“今竹好厉害,居然和那人打了平手。”
曹铨听到儿子开赌局的话,恨不得当场将这不争气的儿子打一顿,庆丰帝感兴趣的是沈今竹一个小姑娘居然赌术如此高明,他乐不可支的说道:“果真如此?那我们过会在画舫上赌一把如何?呵呵,我在宫里头还从未输给过女子呢。”
我那时干嘛要答应帮李鱼对付曹核桃啊!沈今竹此时深刻体会到什么是自作孽不可活,庆丰帝这样喜欢玩乐的君王,真的是百无禁忌,什么事情都做得出来,什么花样都要试一试。如今刚刚坐稳了江山,有了皇子,也震慑得住武臣,控的住内阁,便觉得大势已成,可以好好放松享乐一番了,诺大的京城都不够他玩的,听说通州闹土匪,他居然带着锦衣卫去剿匪,大象踩蚂蚁似的捣毁了土匪窝子,还跑到关外几次御驾亲征,亲自带兵打过鞑靼人,从无败绩——当然了,他若是败了,恐怕是没有心情下江南的。
沈今竹自认倒霉,庆丰帝却兴致正好,问曹核:“你和表妹打赌输了,输了她什么?”
——这个,曹核愣住了,不说吧是欺君,说吧又太丢人,正待含含糊糊的敷衍一下呢,徐枫最厌恶曹核那双虎眼总是偷偷看沈今竹,听庆丰帝如此问,他如何会错失这个“落井下石”的大好良机呢,赶紧一五一十将那晚烟雨楼曹核认赌服输,脱光衣服横渡秦淮河的“英勇”事迹说了一遍。
庆丰帝听得哈哈大笑,曹铨觉得丢大人啦,恨不得当即把这个笨儿子丢进秦淮河喂鱼!大皇子朱思炫居然也听懂了,很认真的问道:“表哥,秦淮河的水冷不冷?你光着游泳,那水里的鱼儿咬不咬小*?”
一听这话,众人除了曹铨父子,全都大笑起来,尤其是徐枫,那笑声慷慨激昂,格外刺耳。沈今竹先是跟着笑了几声,想了想,又觉得不对劲,自己一个女孩子,好像应该装作听不懂才对!
沈今竹便强行憋住笑,脸色忽红忽白,曹核偷偷瞄着沈今竹,都看在眼里了,此时内心是崩溃的,其实不用他老子曹铨动手,他自己都想跳到秦淮河里头喂鱼去了,而徐枫却觉得此刻无比的舒适痛快,默默计算着曹核此时内心的阴影面积。
庆丰帝摇着倭金扇夸奖曹核:“男子汉大丈夫,愿赌服输,佩服佩服,曹核今后前途无量啊。”
曹核暗自吼道:我不要前途行不行,快把面子还给我!
一行人到了烟雨楼点了酒菜,当然是徐枫结账,徐枫找店伙计雇一艘三层大画舫,那店伙计有些为难,说道:“客官,今夜是八月十五中秋,也是江南贡院秋闱最后一天考试,等下午散了场,许多不能回家乡过节的外地南直隶儒生要在画舫聚会喝酒呢,大小画舫早早被包出去了,您若一定要把酒席摆在画舫之上,小的只能和画舫船主说和说和,看能不能匀一间房给您。”
真龙天子如何能与那些凡夫俗子同船?徐枫说道:“告诉船主,价钱加倍。”
——这,如此大手笔,店小二犹豫了一下,说道:“客官稍等,小的去问问船主。”
庆丰帝却连忙阻止道:“匀一间就成了,一整艘船就我们几个人怪没意思的,天南地北的人聚在一起才有好玩呢。”
沈今竹眼角余光偷偷打量着曹铨,那曹铨置若罔闻,好像早有预料到庆丰帝有此举,暗想曹铨不愧为是好少年时中了武进士就跟随庆丰帝的老人了,太熟悉这位皇帝的性格,喜欢新奇事物、喜欢凑热闹,性子极为倔强,劝也劝不住——满朝文武,加上后宫太后、皇后轮番上阵,都劝不住庆丰帝上山剿匪,去关外打鞑靼人,曹铨就更劝不住了。
这徐枫不知死活,正待要去劝几句,被沈今竹使了眼色阻止了。徐枫暗想,还是听今竹的吧,连曹大人都没开口劝谏,那有我说话的份?曹大人是锦衣卫指挥使,他应该早就安排探子在四周护卫了,我操什么心,陪着皇上吃酒聊天足够了。
不一会,店小二就喜滋滋的来讨赏钱,说和一家画舫谈好了,将三楼的一间房租给他们开宴,徐枫爽快的给了租金和赏钱,命小二将酒席摆在画舫里。而曹铨手下的锦衣卫暗探来报,说已经强行租下了三楼隔壁的房间,其余两层有暗探扮作儒生的样子混迹其间防备,也有女探子扮作的烟花女子,连画舫水手都有锦衣卫的人,另外有几艘乌篷船伪装卖酒卖花的随时跟踪画舫,确保安全无虞。曹铨低声道:“知道了,叫兄弟们装的像些,别让贵人觉察出我们刻意保护,若惹得贵人发怒了,连我都护不住你们的。且警醒这些日子,等皇上回京二来,我会好好犒劳你们。”
庆丰帝要白龙鱼服来江南,早在两个月前就下了密旨告诉曹铨了,比起帮扶皇上继位时的腥风血雨,日惊夜怕,虽说在金陵锦衣卫每年也办不少类似贪腐、结党营私、甚至谋反等御案,但比起以前在潜邸做侍卫、比起北京的锦衣卫,曹铨在南直隶的日子就堪称清闲了,每日去衙门处理公务,夜晚钻密道去临安长公主府里和公主相会,除了有些头疼调皮捣蛋的儿子曹核以外,还真没有什么事能难倒他。
蓦地接到密旨,曹铨只觉得是五雷轰顶,他有多了解皇上的本性,就有多害怕出事。皇上下江南微服私访,此事除了搭顺风船的司礼监掌印太监怀安、金陵锦衣卫和金陵守备太监怀恩知晓,其余人一概不知,这也意味着五城兵马司,各地区的卫所都不负责皇上的安危,所有的压力都在锦衣卫身上。
曹铨之所以快刀斩乱麻和魏国公和解、将大哥圈禁,并铲除大哥的余党,除了曹家本身的利益,也有肃清金陵那些不安定因素,免得庆丰帝白龙鱼服到了这里,这些匪徒横生事端的原因。
只是曹铨没想到的事,他的雷霆手段使得金陵城再次恢复了平静,但他心灰意冷的大哥在今夜走向了生命的终点。
黄昏,一辆马车从遗贵井出发,速度很快,要赶在关城门之前去外城的莫愁湖,马车上坐着风韵犹存、带着全家女眷做半开门生意的半老徐娘余氏。这余氏也是徐家人,此时的她原本应该是含饴弄孙的贵妇,只是她父亲四十多年前卷进瞻园七子夺嫡的大案里,父亲被查出雇凶杀人,将庶出的大哥淹死,大逆不道,他们这一支被除族,父亲惨死锦衣卫诏狱,家里唯一的男丁亲弟弟也在流亡途中病死了,母亲带着她们姐妹两个到了山东曲阜,因家庭支柱两个男人都相继去世,徐字少了双人,所以心灰意冷的母亲化姓为余。
刚开始余氏的娘委身曲阜孔家的一个族人,作了外室,后来逐渐堕落了,干脆带着两个女儿做起了半开门,余氏年轻时异常娇美,连这一代的衍圣公都是她的裙下之臣,这衍圣公是个好色之徒,她生的女儿余三娘长到十四岁时,被衍圣公看中,花了大价钱买下余三娘的初【夜,将其梳拢,此后居然是母女共侍一夫了。
知女莫如母,余氏明白,女儿余三娘心里苦,但有什么办法呢,一旦做了半开门,想要回头何其难,要怪就怪你命苦,托生到为娘肚子里,生下来就是卖笑的命。
去年曹铨的大哥曹大爷居然在山东曲阜找到了她,表明了自己的身份,给她一大笔银子、并金陵城遗贵井的一处房契。说昔日的一切都是魏国公的父亲为夺爵谋划的,她的父亲无罪,被栽赃了而已,还说若有朝一日能夺回爵位,必定会恢复她父亲的名誉,将她们这一支重新迎回瞻园,并写入徐氏家谱。
当时余氏已经算是年老色衰了,并不太适合流连欢场,暗想这也是个出路啊,即使不能夺爵成功,重新姓徐,但看在曹大爷巨额银票和遗贵井的豪宅上,她就决心带着女儿们去金陵闯一闯。
在金陵安家,才知此地居住不易,想要维持体面的生活,就必须将半开门生意再做起来。女儿余三娘运气最好,居然找了个乡下有钱的土秀才这样完美的一只肥羊,余氏帮助女儿逮到手里,大宰特宰,把血放干净了再找一只便是。
谁知一切都在八月初七的一个雨夜发生变故!女儿“女婿”在那晚神秘失踪,她急得顾不得道上的规矩了,直接去应天府衙门找裙下之臣应天府尹帮忙寻女儿女婿,可是恰好碰上应天府尹熬夜宣布全城戒严,一晚没睡在茶楼补觉,余氏被他的幕僚拒之门外,后来余氏在衙门口找应天府尹的事情被他的夫人知晓,在家里好一顿闹腾,应天府尹没办法,只得暂时向夫人低头,说和余氏一刀两断,再无瓜葛。
余氏最大的靠山就没有了,只能在遗贵井干等消息,可就在中秋节的下午,派出去女婿孙秀老家——松江华亭乡下找人的家丁还没回来呢,孙秀考完秋闱最后一场考试,肩膀上带着伤,神色悲伤的回到了遗贵井,一进门就长跪不起,说他害了余三娘,不敢求余氏原谅,他愿意给余氏养老送终,以全余三娘的孝心。
余氏听完女儿被害的经过,还有孙秀这几日住在魏国公的经历,当即就明白了导致女儿之死的罪魁祸首是谁!肯定就是去年送银子送房子的曹大爷啊!此人为了夺回爵位不折手段,派出的杀手绑架沈家叔侄未果,将余三娘灭口了。
余氏心如刀绞,将孙秀打骂一顿都不能解气,便将心一横,叫马车往城南开去,去莫愁湖的一个别院里找曹大爷算账!
曹大爷此时病入膏肓,而且心灰意冷了,走路都还杵着拐杖,他命人放了余氏进来,把她当做唯一的倾听者,讲述了自己的一生:在瞻园众星捧月的童年、颠沛流离的少年、阴郁愁苦的青年、斗志满满誓夺爵位的中年,以及一败涂地、众叛亲离的晚年。
余氏冷冷的看着他,说道:“你说这么多有什么用?是临终前忏悔吗?你杀了我的女儿,她身上流的也是徐家人的血!”
曹大爷哈哈笑道:“我们徐家人最擅长的难道不就是同室操戈吗?这就是徐家人的宿命轮回啊!世袭罔替的爵位太诱人了,哪怕是亲兄弟也反目成仇,我们的老祖宗中山王徐达为儿孙挣得这世袭罔替的魏国公爵,以为儿孙从此无忧了,可事实呢?”
“祖宗去世,配享太庙,从第二代魏国公徐辉祖开始就兄弟操戈,他亲弟弟徐增寿暗中支持谋反的燕王朱棣,燕王妃是徐辉祖的亲妹妹,生了两个郡王是他的亲外甥。建文帝却下旨魏国公徐辉祖挂帅带领军队攻打北京平反,这徐辉祖居然将亲弟弟当众斩杀在阵前祭旗,以显示自己的决心,赢得建文帝的信赖。北京城破,燕王拔剑自刎,燕王妃服毒自尽,两个郡王均跳下城楼摔死。”
“或许是燕王一家死的太惨烈吧,而且死于亲人之手,估计死前发了毒咒,我们徐家几乎每一代人都有恩怨纠葛,为爵位,为家产,那一次不是下狠手斗的你死我活?你家遗贵井不远处就是魏国公的东园,有一代魏国公是以少年世子承袭的爵位,因年纪还小,那时空有爵位,没有权力,对外无法掌控三军,对内无法弹压族人,这东园本该是瞻园继承人的产业,却被魏国公的亲叔叔强占了去,还自号是“东园主人”,狠狠打了年轻的魏国公一巴掌啊!”
“后来年少的魏国公长大了,重掌权柄,暗中指使御史参奏亲叔叔贪墨军粮,克扣军饷,还搜罗了证据给御史,亲叔叔被砍头,全家被流放到西北戍边,东园物归原主。类似事件数不胜数啊,这就是徐家人的宿命!我们天生就是中了诅咒,最喜欢自己人杀自己人,对族人比外人更狠更毒辣!”
“徐家人一代接着一代的祸起萧墙,直到我们的父辈七子夺嫡,被最小的叔叔钻了空子,窃取了爵位,我爹爹含冤出族,你爹爹死在诏狱。到了我们这一辈,我毕生心血夺爵失败,误杀了你女儿,我则被同父异母的弟弟软禁在这莫愁湖别院,生不如死,而你带着匕首来寻仇,想杀了我为你女儿报仇是不是?”
余氏听着曹大爷讲述徐家人两百年来惨烈的内斗史,心中涌起一股悲凉之感,喃喃说道:“我是想杀你,但匕首已经被门前的侍卫搜走了,可是——”
余氏突然失心疯似的哈哈大笑道:“可是我觉得你被亲弟弟圈禁,郁郁而亡更痛苦呢!”言罢,余氏疯疯癫癫奔出了莫愁湖别院。
余氏走后,曹大爷很是失落,他叫下人打了一盆热水,说要泡脚歇息,下人要伺候他洗脚,被拒绝了,曹大爷很生气:“我还没病到连洗脚都不会自理!”
众仆退散,在外等候了许久,都不见曹大爷唤人倒水,觉得不对劲,赶紧撞开门进去,但见曹大爷跪坐在地上,头埋在洗脚水里,人都已经开始僵硬了,用如此决然的法子离开人世。
而与此同时,秦淮河上大大小小的画舫穿梭如织,也不知那家大户在河畔燃起了焰火,花花绿绿的焰火将夜空映的通明,沈今竹和庆丰帝等人皆在画舫舱外看焰火,曹核偷偷瞟着沈今竹欢笑的侧脸,而堂兄徐枫已经醋海翻波,恨不得此时就同室操戈,将曹核那双不老实的眼珠子抠出来!
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