第86章 说婚期沈三离难为,离家子身归魂不归
庆丰十五年,冬,乌衣巷沈家。
闺房中,银霜炭散发的光和热,驱赶着寒冷,沈韵竹提笔给二叔父写信,裙边的纸篓已经堆着浅浅一层揉成小团的纸球,信写到一半,她抿了抿嘴唇,再次将信纸揉捏成球。
祖母沈老太太今早叮嘱她快点写信给二叔父,早日给四妹妹沈今竹定下亲事,可是人都失踪三年了,毫无音讯,恐怕凶多吉少,和谁定亲?结冥婚吗?
这三年来,沈韵竹一直保守着一个秘密,在乌衣巷的沈家,这个秘密只有她一人知晓,担心走漏风声,祖母听了受不住中风倒地,所以连当家主母沈大少奶奶王氏都不知道。
三年前的中秋节,沈今竹正欲陪着祖母去中秋宴,被司礼监掌印太监怀安的人叫去了瞻园,从此就再也没有回来过。听说被临安长公主接去了,临安长公主府失火,祖母慌忙派人去打听消息,得知四妹妹和汪福海一家去牛首山打猎,过了七天,沈佩兰派人将沈韵竹接到了瞻园说话,沈佩兰眼睛都哭肿了,沈韵竹心里有种不祥的预感,伤痕累累的表弟徐柏则自责的说出了一个秘密——庆丰帝白龙鱼服下江南去海宁观潮,沈今竹伴驾左右,三千海盗袭击海宁,沈今竹坠崖失踪,生不见人,死不见尸。
沈佩兰声音已经苦哑了,说道:“贤侄女,这件事只有当时在场的几个人知晓,你要保守秘密,千万别让老太太知道了,以前今竹在你三叔的拂柳山庄失踪,老人家中风倒地,吴太医再三叮嘱过,以后莫要大喜大悲,刺激她老人家了。”
沈韵竹慌了神,问道:“四妹妹虽然暂住在瞻园,可是逢年过节都要回乌衣巷的,眼瞅着就是九月九重阳节,又是一家团聚的日子,老太太不见四妹妹,我如何搪塞?”
沈佩兰说道:“为今之计,只有在淑妃娘娘有孕这件事上做文章了,宫里很快就有懿旨下来,宣我和柏儿,还有今竹三人进京探望淑妃娘娘,我是留在宫中陪淑妃娘娘待产的,估计明年秋才能回来。等到了京里,我就把实情告诉你二叔二嫂,叫他们装作今竹在京城和他们住在一起的样子,老太太也知道,孩子终究和父母住在一起好些。今竹从小就学着你二叔写飞白体,父女两个的字迹本有些相似,我把她练的字都带进京城,叫你二叔临摹今竹的字迹,每月给老太太写信,无论如何都要先瞒着她老人家,横竖——”
沈佩兰擦了几滴眼泪,哽咽道:“横竖老太太记性越来越差了,吴太医说过,慢慢的老太太忘记自己的亲人,甚至连自己是谁都不晓得,老人家总有一天会忘记今竹这个孙女的,就让老太太平静一些去吧,别到死都不瞑目,还惦记着今竹啊。”
就这样过了三年,京城的二叔临摹今竹的飞白体,每月都有信件过来,沈老太太每次都看的很仔细,而且每封信都保存在书房里,闲时翻来覆去的看,时常欣慰的对着沈韵竹感叹:“毕竟是亲父女,那有隔夜仇呢,她如今在京城过的很好,你二叔时常带她出去玩耍,冬天还在什么什刹海戏冰,她说在冰上滑行,就像飞似的,京里的冰层足足有城墙那么厚,不用担心掉进冰窟窿里。你二叔真是越大越活回去了,带着亲闺女去戏冰,也不担心摔坏了。”
又打开另一封信,说道:“你四妹妹说,她这月进宫,淑妃娘娘和大公主留她在宫里小住了几日,小公主在学走路,已经可以放手自己走几步了,淑妃娘娘说,小公主长的很像今竹小时候,呵呵,韵竹啊,你还记得四妹妹小时候长什么样嘛?”
沈韵竹已经可以应付自如了,捂嘴笑道:“当然记得了,是个肥嘟嘟的小胖子嘛,整天上房揭瓦坐不住,祖母经常说,别是个小子投错胎了吧。”
沈老太太拍手笑道:“可不是嘛,如今大了,出落的可好看呢,你别怪我偏心啊,你们这几个竹啊,你四妹妹生的最好。”
沈韵竹佯怒道:“祖母偏心,我不依的。每年二叔都会给今竹妹妹画几张像寄过来,他是亲爹嘛,爹爹画亲闺女,当然是往好看的画,脸上的麻子,嘴上的黑痣都不画上去的。”
沈老太太伸出食指点了一记孙女的额头,笑道:“你这张油嘴,倒越来越像你四妹妹了。今竹自小就生的白净,小瓷人儿似的,怎么可能有麻子黑痣,你说的是媒婆吧。”
祖孙两人在一起说笑,沈韵竹已经二十三了,成了彻彻底底的老姑娘,这些年相亲说亲,一直没有中意的,她不愿意将就,沈老太太也不愿意孙女将就。前夫白灏两年前春闱高中了二榜进士,想要再次求娶,大哥沈义然有心撮合此事,但沈韵竹誓不回头,只得作罢,如今青年进士白灏依旧是炙手可热的单身汉,而沈韵竹心里早就疲沓了,好在她心胸宽阔,从不自怨自艾,日子过的还算舒坦。
正说着话呢,大哥沈义然前来给沈老太太请安,说今日要出门访友,晚饭不用等他一起吃了。沈老太太含笑点头,叮嘱他外头疼,穿上大毛的衣服,马车上也拢上炭火,别冻着了。沈家二少爷沈义然三年前秋闱中了举,次年和白灏一起参加春闱,白灏中了进士,沈义然落榜,回到国子监继续苦读,明年再战春闱。到了腊月,国子监放了假,他回乌衣巷预备过年。
沈义然出了门,沈老太天拉着沈韵竹的手,低声问道:“刚才和我说话的是谁?我知道他是我孙子,瞧着也面熟,就是叫不出名字来,我怕他难过,就没当面问他,叮嘱他多穿衣服,寒暄了几句,愣是想不起来了。”
沈老太太出现这事不是一天两天了,越是记性不好的人,就越怕人家说她健忘,有时不记得对方是谁,也装作知道的样子和人家瞎聊,她也知道自己有这个毛病,这三年就很少见外人了,有时候必须要出面应付亲戚朋友,沈韵竹寸步不离她身边,悄声解释给她听——然并卵,有时候沈老太太连沈韵竹都会忘记。
今年瞻园魏国公太夫人大寿,沈老太太去赴寿宴,沈韵竹陪坐看戏,给祖母布些干果点心吃,沈老太太吃着盐焗花生果,笑着对沈韵竹问道:“你是谁家的姑娘?怪好模样的,还知道我喜欢吃这个。在家里啊,我二孙女都不让我吃这个,说是怕上火。”
您的二孙女就是我啊!沈韵竹无可奈何的配合说道:“我姓徐,是瞻园的姑娘。”
沈老太太又笑着对魏国公太夫人说道:“亲家好福气,孙女个个模样性子都好。”
魏国公太夫人李氏是历经沧桑、沉着冷静的人,见沈韵竹对自己猛使眼色,立刻明白过来,还从善如流的玩笑道:“亲家既然喜欢,就带她回乌衣巷玩几日。”
沈老太太浑然不觉有什么异样,问道:“乌衣巷?那是什么地方?”
太夫人和沈韵竹一阵哄劝,好容易把话圆过去,沈老太太在瞻园歇了午觉醒来,才恢复如常。可是沈老太太的记忆便的再糟糕,她始终记得三年都没见的沈今竹是谁,每到月底,嘴里总是念叨着:“四丫头的信怎么还没到呢?会不会是犯懒不肯写了?还是驿站在路上耽误了?”
沈韵竹觉得,恐怕老太太忘记自己是谁,都不会忘了四妹妹,这可如何是好呢?四妹妹如果还在,今年秋天就满十五了,早就该说亲事了,京城那么多青年才俊,比金陵更盛一筹,若说挑不到合适的,也说不过去啊。
而且二叔收到信,为难的同时,应该也更难过了,每月都要临摹失踪女儿的语气和笔迹给老太太写信,虚构日常生活细节、写一些京中的见闻,而且每年两次给想象中慢慢长大的女儿画肖像,以哄骗有失忆症的老太太。对于一个父亲来说,也太虐心了,如今又要面临说亲这个难题,哪怕这三年已经慢慢接受了四妹妹失踪的事件,沈韵竹也觉得不好下笔写信。
正心烦意乱呢,外头丫鬟来报,说大少奶奶王氏来了,沈韵竹忙放下笔纸预备去客堂见大嫂,走了几步,回头指着废纸篓说道:“现在就烧了,不要随便扔掉。”
“是。”丫鬟应下。
沈韵竹换上笑道,说道:“大嫂来了,天气冷,待会外头恐怕还要下雪呢,有什么事情吩咐下人来叫我过去就是了,劳烦大嫂跑一趟。”
大少奶奶王氏已经快四十了,以前身子很差,隔三差五的病着,瘦的几乎只剩下一把骨头,管家大权就在沈韵竹手里,那时沈韵竹看大嫂沉疴已久,以为活不长了,悄悄命人把棺木和孝衣都备好了,冲一冲。可是三年前突然病愈,人也精神了,脸上慢慢有了些肉,渐渐红润起来,休养了一年,身子康健如昨。沈韵竹识相的将管家大权交还给了王氏,安心打理自己的嫁妆、陪伴在祖母沈老太太身边,隐瞒着沈今竹失踪的秘密。
沈韵竹命人上茶,“就用前日刚扫下的梅花上的雪水冲泡。”
王氏笑道:“妹妹客气了,我喝什么都成的,这梅花雪水你不是还要埋在梅树跟下,等到夏天才取出来喝嘛。”
沈韵竹说道:“横竖我整日也无事,等下了大雪再去扫一罐就是了。其实这个雪水雨水什么的,不过是无聊时候的消遣,正经冲茶,还是新鲜的泉水最好。”
姑嫂二人一阵寒暄,自从六年前沈今竹嫁妆莫名失窃一事,这对姑嫂本来就淡淡的关系更加疏离了,王氏生性好强,沈韵竹绵里藏针,表面一团和气,私底下暗斗不断,直到两年前沈韵竹将管家大权交回王氏,不再理会家务,暗斗才慢慢少了些。
王氏抿了一口梅花雪水冲泡的雀舌茶,夸赞了几句,说道:“我以前在闺中的时候,也是好调弄个茶啊、捣了花汁做胭脂、还学人家夏天酿葡萄美酒、冬天酿桃花酒呢,和你一样,有许多的雅趣。后来嫁人生子,整日忙里忙外,操不完的心,也不知瞎忙什么,天就黑了,这一天一天的过去,眨眼就是要做婆婆的人了,时间过得真快啊。”
王氏的长子沈礼斐今年十八岁,是个秀才,去年定下亲事,明年夏天的婚期。沈韵竹笑道:“大嫂何止要做婆婆呢,到了后年,连祖母都做得。”
王氏脸上满是喜气,“今天找你,说的就是这件事,等开了年啊,我就要张罗礼斐的婚事了,千头万绪,忙的狠呢,我想请你帮忙搭把手,家务事挑起一块来,如何?”
沈韵竹笑道:“芳菊侄女十六岁了,是个稳重妥当的好孩子,有她帮大嫂的忙,我这个做姑姑的可以偷清闲了。”沈芳菊是王氏的长女,王氏除了张罗长子礼斐的婚礼,也同时要忙着给芳菊说亲,
挑女婿。
“正是这个理。”王氏说道:“芳菊十六了,留不了几年就要嫁人,家务事一窍不通,嫁妆也不会打理,正好请你这个做姑姑的出山指点一二。我忙着礼斐的婚事,也给芳菊打听好人家,经常顾及不到她,还请你多费心,带一带芳菊——如今快到年根了,人情往来多,你就管着送礼这一块,每日
议事,拟礼单,叫芳菊在一边看着,长些见识如何?”
家中事多,沈韵竹不好躲清闲,她一个和离在家的女子,帮哥嫂分忧也是应该的,何况芳菊这个侄女听话乖巧,沈韵竹也乐意指点她,将来嫁到夫家,也好过日子。
沈韵竹点头说道:“好吧,那我就单管着送礼一件事,其他的我就不管了——每日还要陪祖母说话散心呢。”
王氏大喜,说道:“我省的,每日顶多费一个时辰,送礼之事,一切循着旧例即可,若无旧例可循,你叫芳菊去问我,不用你操心的。闲事你和芳菊一去陪陪老太太,如今芳菊大了,明年开春就不用上学,要安心在家学点绣活计,唉,你也知道,芳菊这丫头天资是不错,其他的一学就会,就是绣活太差,一碰到针线呀,十个手指头笨得像棒槌似的,这点倒活像她的四姑姑今竹——说道今竹,明年也十六了吧,三年不见,我有些想她了,说起来,我也是看着她长大的,你二叔信上有没有提起过她的亲事?”
沈韵竹说道:“这倒没有,或许是今竹的亲哥哥义诺还没定亲,她这个做妹子也不好说亲吧。”
沈家一共三房人家,早就分家了,王氏作为大房的当家主母,不好过问二房的私事,于是将话题扯回去,笑道:“这些孩子的婚事估计都在这几年了,恐怕年年都有喜事,老太太心情一定大好,长命百岁。”
沈韵竹是个豁达之人,听这话也不往心里去,她婚事坎坷,几经波折都没成正果,但并没成怨天怨地的怨妇,或者脾气古怪的老姑子,她没得到幸福,但也衷心希望家里人能婚姻美满。只是王氏无意提到了沈今竹的婚事,沈韵竹心中顿生了愁云:越来越难掩人耳目了,这如何是好?
隔着一座朱雀桥并几条街的大功坊瞻园,因半个月后就要过年了,瞻园大小院落、路上廊下,均挂起大红灯笼,下午天还没黑呢,瞻园就早早点燃了灯笼,映衬着人们红光满面,平添了几分喜气。
而瞻园当家主母魏国公夫人的中正院里,更是喜气洋洋,因为离家三年的幺儿徐枫终于回家过年了。这三年徐枫一直在漕运总督平江伯陈熊的帐下听命,那里有倭寇滋扰漕运,徐枫的身影就在那里,听说作战勇猛,十五岁就升了百户。三年都没回瞻园。
当初魏国公夫人听说儿子决定参军打倭寇,急得每天一封信催徐枫回家,生怕儿子出事,但是徐枫始终没回去,魏国公夫人决定亲自去淮安漕运总督府将儿子绑回来,被魏国公和子女们联合阻止了,魏国公是一声叹息,说道:“就当没生过这个儿子吧。”
徐碧若说道:“绑回来又如何?关在家里吗?我最了解枫弟的,稍有机会,他就又跑了。你绑十次,他就能跑十次。”
魏国公夫人呜呜哭道:“都三年了啊,我居然没看到凤鸣院住了一个狐狸精,把你弟弟的魂都迷住了,她一走,你弟弟就像被勾了魂魄似的,亲娘不认,家也不回,十二岁出去打倭寇,人家有的世家弟子十二岁还没断奶呢!小狐狸精——”
“娘!今竹只是失踪,死不见尸,莫要胡说了!”徐碧若厉声打断道,眼圈也是红红的:“莫要再说了,宫里很快就要下懿旨,宣四婶婶和徐柏今竹上京城,今竹失踪一事是要保密的……”
时隔三年,稚子归来,魏国公夫人欣喜若狂,早就忘记了当初的怨恨和无奈,她贪婪的看着儿子吃饭的样子,也顾不得什么食不言寝不语,说道:“都是你爱吃的几样菜,三年了,也不知道你的口味变了没有。”
洗去风尘,徐枫脱下戎装,穿着家常的宝蓝色道袍,魏国公夫人低估他的个头和身量,这道袍穿在身上有些小,不合身,举筷吃饭,便露出一截手腕来,显得捉襟见肘,魏国公夫人用手指丈量着儿子的身材,命针线房连夜裁衣、缝衣,赶出几套节庆过冬见客的大衣裳来。
话音刚落,外头一个媳妇子就进来说道:“世子夫人命奴婢送了一些世子爷的衣裳来,都是这几年新做没穿过的,世子夫人说亲兄弟两个身量差不多,这些衣服先顶几日,外头买现成的,没有自家做的好,还干净些。”
这世子夫人便是李贤君了,前两年和世子徐栋成亲,徐枫正在刘家湾围攻倭寇,没能赶回来喝喜酒,连带着李贤君的长女徐溹的满月酒和周岁宴人都没回来,只是命人给亲侄女送来了礼物。
儿媳妇如此知礼懂事,魏国公夫人觉得很欣慰,“枫儿现在比他哥哥还高些了,穿着恐怕还是有些小,我叫针线上的女人稍微放一放,应勉强能穿。”
徐枫放下筷子,对媳妇子说道:“转告你们世子夫人,就说劳烦嫂子费心了。”
那媳妇子说道:“三年不见八少爷,如今已是大人了,真是一母同胞的亲兄弟,这威武的气派竟不输我们世子爷呢。”
这话魏国公夫人听的很是舒心,一副吾家有男初长成的感觉,笑道:“明日栋儿和他老子就从军营回来了,三年了,终于能过个团圆年。”
媳妇子也笑道:“我们世子夫人也是如此说呢,今年过个团圆年,明年表小姐出嫁,就要到汪家和解元女婿过年了。”
这表小姐当然说的不是沈今竹,而是寄居在瞻园的吴敏,从八岁起,她就和弟弟吴讷在瞻园住着,盂兰盆会惨案,她的继母陈氏连着娘家陈千户都被除了族,家里靖海侯的爵位降为靖海伯,两年前福建官场大清洗,吴家被卷入陈年旧案——昔日亲家陈千户假公济私,用战船走私货物去了琉球,失去了增援台湾的大好军机,最后战船遭遇风暴袭击,全军覆没,荷兰人占领了台湾。此事被金陵锦衣卫查出,当年的靖海侯是知道真相的,并且百般为陈家遮掩,实乃从犯。庆丰帝大怒,夺了吴家的金书铁卷,靖海伯被夺爵,抄没家产,和儿子一起被充军发配去了云南烟瘴之地。
吴家被连根拔起,吴敏吴讷兄妹两个有魏国公夫妇这个外祖家做靠山,覆巢之下有了安卵,日常生活并没有受影响,但是以后婚姻和前程会差些。原本魏国公夫人对外孙女吴敏的婚事并没有抱多大希望,最好是找个类似二女婿朱希林的,家世简单,人品好,老实听话的孙女婿,至于官职前途如何,并不做多大要求。
所以今年初冬汪福海夫妇带着厚礼来瞻园为义子李鱼求娶吴敏时,着实大吃一惊,因为李鱼今年秋闱一鸣惊人,考中了南直隶地区的解元,是金陵最炙手可热的人物,少年英才,有人预测李鱼将是大明第二个连中三元的天才人物,多少人家梦想着能把李鱼抢回去当女婿。
若吴敏还是侯门嫡长女时,魏国公夫人可能也有这个想法,可是现在吴家被夺了金书铁卷,吴敏算是罪臣之女了,要李鱼当自己的孙女婿,想都不敢想的。
对于李鱼的坚持,别说是魏国公夫人吃惊了,就连汪福海夫妇也是难以置信,福建官场大清洗一案,是金陵锦衣卫做的,汪福海对内情十分了解,吴家如此胆大妄为,肯定翻身无望了,如今义子李鱼却坚持要娶大他两岁的吴敏为妻,汪福海恨不得把义子的脑袋敲开了,看看他到底是怎么想的。
李鱼振振有词说服义父义母,“我走科举这条路,靠的是功名和义父的支持,岳家有权势,只是锦上添花,我不需要这朵花的。吴敏性格坚韧,虽是女子,却有濒泰山崩而不变色的气魄,我——我很心悦她,望义父义母成全。”
都说到这份上了,汪福海父母只得点头,为李鱼打理提亲的聘礼,其实论理,他们的亲子汪禄麒和汪禄麟还没定亲呢,还轮不到李鱼,汪福海夫妇也没打算那么早给李鱼说亲事。但是吴敏比李鱼大两岁,姑娘家芳华珍贵,耽误不得,所以也顾不得那么多了。
天上掉下一块大馅饼,魏国公妇人觉得简直是白日做梦,她晕头晕脑的去问吴敏的意思,吴敏却也不害臊,说道:“当初我不过是一句戏言,他却当真了,考中了解元就巴巴来娶,瞧他也是个不错的了,嫁就嫁吧,他都敢娶,我为什么不敢嫁?”
听这话,吴敏和李鱼好像早就有过约定,同样是两小无猜时的倾慕和吸引,沈今竹就是小狐狸精,自己亲外孙女就是慧眼识英雄,双重标准的魏国公夫人同意了汪家的求婚,请钦天监合了李鱼和吴敏的生辰八字,当然是大吉大利,而且婚期定在明年开春,正月十六。
消息传到淮安府徐枫那里,也不知为何,徐枫这个当舅舅居然告了假,回金陵喝外甥女的喜酒,在腊月十五这日回到了瞻园。吴敏正月就要出嫁了,这是在外租家最后一个年,正如世子夫人的媳妇子所说,这是最后一个团圆年了。
媳妇子告辞,魏国公夫人亲手给儿子舀了一碗火腿冬笋汤,笑道:“再喝一碗吧,这个火腿腌了三年,最是咸香了,连盐都不需放,熬的冬笋都是一股鲜味。”
母亲的盛情难却,徐枫慢慢喝着,魏国公夫人絮絮叨叨说着这三年的家务事,她真没想到,徐枫这么固执的人会为了吴敏的婚事回来,魏国公夫人见儿子一副冰山脸,热汤都融化不了他的容颜,便将话题往吴敏身上扯,希望能引起儿子的兴趣:
“……敏儿的嫁妆我早就替她打理好了,把你那苦命的大姐姐嫁妆一分为二,一半给了敏儿,另一半给讷儿将来成亲用。此外公中出一部分,我和你爹爹拿出私房银子来填补,太夫人和其他各房也有添妆。加在一起的数额比你大姐姐当年出嫁时多些,不会委屈了敏儿。讷儿这孩子实诚,他说要把分给他的一半再出六成来,给姐姐添妆用,他一片爱护亲姐姐之心,我都晓得,可是我怎么会同意呢,现在他能做主给了敏儿,可将来讷儿也是要娶媳妇的,家底无端少了六成,叫他未来媳妇怎么想?”
“唉,我和你姐姐好书歹说,最后拿了讷儿一个田庄给敏儿,代表他一片心意了。以后我找机会把这个田庄的亏空填补出来,将来他娶亲,聘礼和排场与公中的少爷辈是一样的,唉,你这对外甥命苦啊,我们不多照应些,谁能管她们的死活呢?枫儿,你说是不是?”
徐枫点头道:“母亲说的是,这次回来,我也给敏儿带了些添妆,已经命人送过去了。”
这是踏入瞻园以来,儿子说过最长的一句话了!魏国公夫人心头大悦,试探着说道:“唉,你这个孩子对两个外甥是没话说了,只是添妆不比不比寻常的礼物,东西、数量、甚至包裹的匣子、礼单的写法都有讲究呢,你一个常年在军营里混的人怎么懂呢,就这样一股脑的送给敏儿,也不怕人笑话——论理,你也该有个知冷知热的人照顾你、帮忙操持家务了。”
一听这话,徐枫将瓷勺往汤碗里重重一搁,汤汁飞溅在紫檀木桌面上,徐枫站起身来,说道:“母亲,我吃饱了,回房休息去了,您也早些歇息。”
言罢,徐枫转身而去,魏国公夫人一怔,才过去三年,和她一般高的儿子已经长成了大人,他身体挺拔,高大健壮,她需要仰望儿子,才能瞧见他的面容。而心底的疏离,却使得她永远都触摸不到儿子的内心,都是因为那个尸首都找不到的小狐狸精,害得我们母子分离,隔阂如斯!
“枫儿!”看着儿子头也不回的离开自己,魏国公夫人目光一冷,叫道:“不孝有三,无后为大!那沈今竹都死了三年了!我也容忍你三年不回家,你要为她守到什么时候?三年了,为父母守孝都足够了!何况你父母双全呢!你有家不归,将我们做父母的置于何地?我们徐家怎么出了你这个不孝子!”
徐枫脚步一滞,依旧没有回头,闷闷说道:“今竹没有死,她——她只是不见了,总有一天会回来的。”
魏国公夫人说道:“自古婚姻大事,都是父母之命,媒妁之言,私定终身是不作数的。你答应也好,不答应也罢,我和你爹爹都会为你聘名门淑女为妻,你总要为徐家留个名正言顺的后人。”
“哥哥和嫂子正青春,他们已经有了溹儿,迟早也会有儿子的。”徐枫淡淡说道:“你们若给我定亲,我就出家做和尚去。”
魏国公夫人气的脸都白了,“做和尚?你不是要杀倭寇为沈今竹报仇吗,怎么舍得放下手里的战刀?”
徐枫说道:“做和尚也能杀倭寇,倭寇畏僧兵,胜过畏大明军队。”
言罢,不等魏国公夫人有何反应,徐枫径直出了门,披上一个黑熊皮缝制的大氅,外头已经开始下雪了,细雪落在黑色的熊皮上,等他走出二门外,大氅上已经是薄薄的一层雪了。
“八少爷,您不回去休息吗?”小厮见他前行的方向不对,赶紧说道:“您许久没有回家,忘记自己院子在那里了吧,要往左边走呢。”
徐枫说道:“不回去了,备马,我要出门。”
满院的大红灯笼散发着喜庆之气,可是这些都与自己无关,哪怕是母亲的逼问,也没使得徐枫的心情有一丝波澜,自从沈今竹在悬崖边消失,他就觉得和整个世界都有了隔膜,所的一切似乎都无关紧要了,他心中从此没有了悲伤,也没有欢喜,他很像学《西游记》里头的孙悟空,去九泉之下找地藏菩萨,找生死判官,抢夺生死簿细看,沈今竹的名字到底写在那里,如果是生,人在那里,如果是死,他就把沈今竹的名字划掉。
可他一介凡人,看不了生死簿,只能通过杀倭寇来倾泻对天地不公的愤怒。三年了,沈今竹都杳无音讯,他以为自己可以慢慢接受一个残酷的现实,可是在从踏入金陵城的一刻起,他脑子里满满都是关于沈今竹的回忆,他骑在马上看着这座城市,似乎每一处都有她的身影,可等他细看时,人却不见了,那股心里的失落如凌迟一般切割着他的心,犯人凌迟一千刀可以斩首结束痛苦,可是他心里的凌迟却永远不会停歇。
回到瞻园,这股感觉就越强烈,徐枫逃也似的骑马奔出了这里,在徐府街上驰骋,很快到了朱雀桥上,再过几个巷子,就是乌衣巷沈家了。
朱雀桥边野草花,乌衣巷口夕阳斜,旧时青梅竹马恋,海宁潮头断肠人。徐枫强迫着自己不去看乌衣巷,扯着缰绳沿着秦淮河走去,马蹄踏着在细雪之上,走着走着,骏马老马识途似的在一处酒肆下停步,徐枫抬头一看,“烟雨楼?”
还是逃不过去啊!徐枫苦笑着摸了摸马脖子,“你也记得这里啊,以前经常和她来吃烤猪蹄,喝酒。”
徐枫下了马,像三年前一样,叫了一盘先卤后烤的肘子,一坛梨花酿。
那店小二一愣,说道:“客官,我们这里没有这个菜,您点其他的吧。”
徐枫说道:“怎么可能没有,这是你们烟雨楼的招牌啊。”
就在这时,掌柜的过来了,解释说道:“客官,您很久没来吧,三年前确实时兴过吃先卤后烤的猪肘子,但仅过了半年,这股风潮就淡了,开始时兴生吃河豚,客人们不点,我们烟雨楼好久没有做这道菜了。您今日想吃,我们烟雨楼有卤好的猪蹄子,给您现烤就是了,不过味道肯定不如以前,您还要不要?”
“要。”徐枫说道,聊胜于无吧。
掌柜笑道:“今日也是巧了,三楼有个和您差不多年纪的小郎君也点了这道菜,看来你们都是我们烟雨楼的老主顾啊。”
还其他人吗?徐枫将话听进去了,他上了三楼,远远就看一个高大的少年喝的伶仃大醉,还发起酒疯,那少年脱掉身上的狐裘,仅穿着一件单衣,对着空气嘿嘿傻笑,说道:“今竹,我认赌服输,不就是脱衣服横渡秦淮河嘛,小菜一碟。”
言罢,那少年扯下单衣,只穿着一件皮裤,从窗户上纵身一跃,跳下冰冷的河水里。
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闺房中,银霜炭散发的光和热,驱赶着寒冷,沈韵竹提笔给二叔父写信,裙边的纸篓已经堆着浅浅一层揉成小团的纸球,信写到一半,她抿了抿嘴唇,再次将信纸揉捏成球。
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这三年来,沈韵竹一直保守着一个秘密,在乌衣巷的沈家,这个秘密只有她一人知晓,担心走漏风声,祖母听了受不住中风倒地,所以连当家主母沈大少奶奶王氏都不知道。
三年前的中秋节,沈今竹正欲陪着祖母去中秋宴,被司礼监掌印太监怀安的人叫去了瞻园,从此就再也没有回来过。听说被临安长公主接去了,临安长公主府失火,祖母慌忙派人去打听消息,得知四妹妹和汪福海一家去牛首山打猎,过了七天,沈佩兰派人将沈韵竹接到了瞻园说话,沈佩兰眼睛都哭肿了,沈韵竹心里有种不祥的预感,伤痕累累的表弟徐柏则自责的说出了一个秘密——庆丰帝白龙鱼服下江南去海宁观潮,沈今竹伴驾左右,三千海盗袭击海宁,沈今竹坠崖失踪,生不见人,死不见尸。
沈佩兰声音已经苦哑了,说道:“贤侄女,这件事只有当时在场的几个人知晓,你要保守秘密,千万别让老太太知道了,以前今竹在你三叔的拂柳山庄失踪,老人家中风倒地,吴太医再三叮嘱过,以后莫要大喜大悲,刺激她老人家了。”
沈韵竹慌了神,问道:“四妹妹虽然暂住在瞻园,可是逢年过节都要回乌衣巷的,眼瞅着就是九月九重阳节,又是一家团聚的日子,老太太不见四妹妹,我如何搪塞?”
沈佩兰说道:“为今之计,只有在淑妃娘娘有孕这件事上做文章了,宫里很快就有懿旨下来,宣我和柏儿,还有今竹三人进京探望淑妃娘娘,我是留在宫中陪淑妃娘娘待产的,估计明年秋才能回来。等到了京里,我就把实情告诉你二叔二嫂,叫他们装作今竹在京城和他们住在一起的样子,老太太也知道,孩子终究和父母住在一起好些。今竹从小就学着你二叔写飞白体,父女两个的字迹本有些相似,我把她练的字都带进京城,叫你二叔临摹今竹的字迹,每月给老太太写信,无论如何都要先瞒着她老人家,横竖——”
沈佩兰擦了几滴眼泪,哽咽道:“横竖老太太记性越来越差了,吴太医说过,慢慢的老太太忘记自己的亲人,甚至连自己是谁都不晓得,老人家总有一天会忘记今竹这个孙女的,就让老太太平静一些去吧,别到死都不瞑目,还惦记着今竹啊。”
就这样过了三年,京城的二叔临摹今竹的飞白体,每月都有信件过来,沈老太太每次都看的很仔细,而且每封信都保存在书房里,闲时翻来覆去的看,时常欣慰的对着沈韵竹感叹:“毕竟是亲父女,那有隔夜仇呢,她如今在京城过的很好,你二叔时常带她出去玩耍,冬天还在什么什刹海戏冰,她说在冰上滑行,就像飞似的,京里的冰层足足有城墙那么厚,不用担心掉进冰窟窿里。你二叔真是越大越活回去了,带着亲闺女去戏冰,也不担心摔坏了。”
又打开另一封信,说道:“你四妹妹说,她这月进宫,淑妃娘娘和大公主留她在宫里小住了几日,小公主在学走路,已经可以放手自己走几步了,淑妃娘娘说,小公主长的很像今竹小时候,呵呵,韵竹啊,你还记得四妹妹小时候长什么样嘛?”
沈韵竹已经可以应付自如了,捂嘴笑道:“当然记得了,是个肥嘟嘟的小胖子嘛,整天上房揭瓦坐不住,祖母经常说,别是个小子投错胎了吧。”
沈老太太拍手笑道:“可不是嘛,如今大了,出落的可好看呢,你别怪我偏心啊,你们这几个竹啊,你四妹妹生的最好。”
沈韵竹佯怒道:“祖母偏心,我不依的。每年二叔都会给今竹妹妹画几张像寄过来,他是亲爹嘛,爹爹画亲闺女,当然是往好看的画,脸上的麻子,嘴上的黑痣都不画上去的。”
沈老太太伸出食指点了一记孙女的额头,笑道:“你这张油嘴,倒越来越像你四妹妹了。今竹自小就生的白净,小瓷人儿似的,怎么可能有麻子黑痣,你说的是媒婆吧。”
祖孙两人在一起说笑,沈韵竹已经二十三了,成了彻彻底底的老姑娘,这些年相亲说亲,一直没有中意的,她不愿意将就,沈老太太也不愿意孙女将就。前夫白灏两年前春闱高中了二榜进士,想要再次求娶,大哥沈义然有心撮合此事,但沈韵竹誓不回头,只得作罢,如今青年进士白灏依旧是炙手可热的单身汉,而沈韵竹心里早就疲沓了,好在她心胸宽阔,从不自怨自艾,日子过的还算舒坦。
正说着话呢,大哥沈义然前来给沈老太太请安,说今日要出门访友,晚饭不用等他一起吃了。沈老太太含笑点头,叮嘱他外头疼,穿上大毛的衣服,马车上也拢上炭火,别冻着了。沈家二少爷沈义然三年前秋闱中了举,次年和白灏一起参加春闱,白灏中了进士,沈义然落榜,回到国子监继续苦读,明年再战春闱。到了腊月,国子监放了假,他回乌衣巷预备过年。
沈义然出了门,沈老太天拉着沈韵竹的手,低声问道:“刚才和我说话的是谁?我知道他是我孙子,瞧着也面熟,就是叫不出名字来,我怕他难过,就没当面问他,叮嘱他多穿衣服,寒暄了几句,愣是想不起来了。”
沈老太太出现这事不是一天两天了,越是记性不好的人,就越怕人家说她健忘,有时不记得对方是谁,也装作知道的样子和人家瞎聊,她也知道自己有这个毛病,这三年就很少见外人了,有时候必须要出面应付亲戚朋友,沈韵竹寸步不离她身边,悄声解释给她听——然并卵,有时候沈老太太连沈韵竹都会忘记。
今年瞻园魏国公太夫人大寿,沈老太太去赴寿宴,沈韵竹陪坐看戏,给祖母布些干果点心吃,沈老太太吃着盐焗花生果,笑着对沈韵竹问道:“你是谁家的姑娘?怪好模样的,还知道我喜欢吃这个。在家里啊,我二孙女都不让我吃这个,说是怕上火。”
您的二孙女就是我啊!沈韵竹无可奈何的配合说道:“我姓徐,是瞻园的姑娘。”
沈老太太又笑着对魏国公太夫人说道:“亲家好福气,孙女个个模样性子都好。”
魏国公太夫人李氏是历经沧桑、沉着冷静的人,见沈韵竹对自己猛使眼色,立刻明白过来,还从善如流的玩笑道:“亲家既然喜欢,就带她回乌衣巷玩几日。”
沈老太太浑然不觉有什么异样,问道:“乌衣巷?那是什么地方?”
太夫人和沈韵竹一阵哄劝,好容易把话圆过去,沈老太太在瞻园歇了午觉醒来,才恢复如常。可是沈老太太的记忆便的再糟糕,她始终记得三年都没见的沈今竹是谁,每到月底,嘴里总是念叨着:“四丫头的信怎么还没到呢?会不会是犯懒不肯写了?还是驿站在路上耽误了?”
沈韵竹觉得,恐怕老太太忘记自己是谁,都不会忘了四妹妹,这可如何是好呢?四妹妹如果还在,今年秋天就满十五了,早就该说亲事了,京城那么多青年才俊,比金陵更盛一筹,若说挑不到合适的,也说不过去啊。
而且二叔收到信,为难的同时,应该也更难过了,每月都要临摹失踪女儿的语气和笔迹给老太太写信,虚构日常生活细节、写一些京中的见闻,而且每年两次给想象中慢慢长大的女儿画肖像,以哄骗有失忆症的老太太。对于一个父亲来说,也太虐心了,如今又要面临说亲这个难题,哪怕这三年已经慢慢接受了四妹妹失踪的事件,沈韵竹也觉得不好下笔写信。
正心烦意乱呢,外头丫鬟来报,说大少奶奶王氏来了,沈韵竹忙放下笔纸预备去客堂见大嫂,走了几步,回头指着废纸篓说道:“现在就烧了,不要随便扔掉。”
“是。”丫鬟应下。
沈韵竹换上笑道,说道:“大嫂来了,天气冷,待会外头恐怕还要下雪呢,有什么事情吩咐下人来叫我过去就是了,劳烦大嫂跑一趟。”
大少奶奶王氏已经快四十了,以前身子很差,隔三差五的病着,瘦的几乎只剩下一把骨头,管家大权就在沈韵竹手里,那时沈韵竹看大嫂沉疴已久,以为活不长了,悄悄命人把棺木和孝衣都备好了,冲一冲。可是三年前突然病愈,人也精神了,脸上慢慢有了些肉,渐渐红润起来,休养了一年,身子康健如昨。沈韵竹识相的将管家大权交还给了王氏,安心打理自己的嫁妆、陪伴在祖母沈老太太身边,隐瞒着沈今竹失踪的秘密。
沈韵竹命人上茶,“就用前日刚扫下的梅花上的雪水冲泡。”
王氏笑道:“妹妹客气了,我喝什么都成的,这梅花雪水你不是还要埋在梅树跟下,等到夏天才取出来喝嘛。”
沈韵竹说道:“横竖我整日也无事,等下了大雪再去扫一罐就是了。其实这个雪水雨水什么的,不过是无聊时候的消遣,正经冲茶,还是新鲜的泉水最好。”
姑嫂二人一阵寒暄,自从六年前沈今竹嫁妆莫名失窃一事,这对姑嫂本来就淡淡的关系更加疏离了,王氏生性好强,沈韵竹绵里藏针,表面一团和气,私底下暗斗不断,直到两年前沈韵竹将管家大权交回王氏,不再理会家务,暗斗才慢慢少了些。
王氏抿了一口梅花雪水冲泡的雀舌茶,夸赞了几句,说道:“我以前在闺中的时候,也是好调弄个茶啊、捣了花汁做胭脂、还学人家夏天酿葡萄美酒、冬天酿桃花酒呢,和你一样,有许多的雅趣。后来嫁人生子,整日忙里忙外,操不完的心,也不知瞎忙什么,天就黑了,这一天一天的过去,眨眼就是要做婆婆的人了,时间过得真快啊。”
王氏的长子沈礼斐今年十八岁,是个秀才,去年定下亲事,明年夏天的婚期。沈韵竹笑道:“大嫂何止要做婆婆呢,到了后年,连祖母都做得。”
王氏脸上满是喜气,“今天找你,说的就是这件事,等开了年啊,我就要张罗礼斐的婚事了,千头万绪,忙的狠呢,我想请你帮忙搭把手,家务事挑起一块来,如何?”
沈韵竹笑道:“芳菊侄女十六岁了,是个稳重妥当的好孩子,有她帮大嫂的忙,我这个做姑姑的可以偷清闲了。”沈芳菊是王氏的长女,王氏除了张罗长子礼斐的婚礼,也同时要忙着给芳菊说亲,
挑女婿。
“正是这个理。”王氏说道:“芳菊十六了,留不了几年就要嫁人,家务事一窍不通,嫁妆也不会打理,正好请你这个做姑姑的出山指点一二。我忙着礼斐的婚事,也给芳菊打听好人家,经常顾及不到她,还请你多费心,带一带芳菊——如今快到年根了,人情往来多,你就管着送礼这一块,每日
议事,拟礼单,叫芳菊在一边看着,长些见识如何?”
家中事多,沈韵竹不好躲清闲,她一个和离在家的女子,帮哥嫂分忧也是应该的,何况芳菊这个侄女听话乖巧,沈韵竹也乐意指点她,将来嫁到夫家,也好过日子。
沈韵竹点头说道:“好吧,那我就单管着送礼一件事,其他的我就不管了——每日还要陪祖母说话散心呢。”
王氏大喜,说道:“我省的,每日顶多费一个时辰,送礼之事,一切循着旧例即可,若无旧例可循,你叫芳菊去问我,不用你操心的。闲事你和芳菊一去陪陪老太太,如今芳菊大了,明年开春就不用上学,要安心在家学点绣活计,唉,你也知道,芳菊这丫头天资是不错,其他的一学就会,就是绣活太差,一碰到针线呀,十个手指头笨得像棒槌似的,这点倒活像她的四姑姑今竹——说道今竹,明年也十六了吧,三年不见,我有些想她了,说起来,我也是看着她长大的,你二叔信上有没有提起过她的亲事?”
沈韵竹说道:“这倒没有,或许是今竹的亲哥哥义诺还没定亲,她这个做妹子也不好说亲吧。”
沈家一共三房人家,早就分家了,王氏作为大房的当家主母,不好过问二房的私事,于是将话题扯回去,笑道:“这些孩子的婚事估计都在这几年了,恐怕年年都有喜事,老太太心情一定大好,长命百岁。”
沈韵竹是个豁达之人,听这话也不往心里去,她婚事坎坷,几经波折都没成正果,但并没成怨天怨地的怨妇,或者脾气古怪的老姑子,她没得到幸福,但也衷心希望家里人能婚姻美满。只是王氏无意提到了沈今竹的婚事,沈韵竹心中顿生了愁云:越来越难掩人耳目了,这如何是好?
隔着一座朱雀桥并几条街的大功坊瞻园,因半个月后就要过年了,瞻园大小院落、路上廊下,均挂起大红灯笼,下午天还没黑呢,瞻园就早早点燃了灯笼,映衬着人们红光满面,平添了几分喜气。
而瞻园当家主母魏国公夫人的中正院里,更是喜气洋洋,因为离家三年的幺儿徐枫终于回家过年了。这三年徐枫一直在漕运总督平江伯陈熊的帐下听命,那里有倭寇滋扰漕运,徐枫的身影就在那里,听说作战勇猛,十五岁就升了百户。三年都没回瞻园。
当初魏国公夫人听说儿子决定参军打倭寇,急得每天一封信催徐枫回家,生怕儿子出事,但是徐枫始终没回去,魏国公夫人决定亲自去淮安漕运总督府将儿子绑回来,被魏国公和子女们联合阻止了,魏国公是一声叹息,说道:“就当没生过这个儿子吧。”
徐碧若说道:“绑回来又如何?关在家里吗?我最了解枫弟的,稍有机会,他就又跑了。你绑十次,他就能跑十次。”
魏国公夫人呜呜哭道:“都三年了啊,我居然没看到凤鸣院住了一个狐狸精,把你弟弟的魂都迷住了,她一走,你弟弟就像被勾了魂魄似的,亲娘不认,家也不回,十二岁出去打倭寇,人家有的世家弟子十二岁还没断奶呢!小狐狸精——”
“娘!今竹只是失踪,死不见尸,莫要胡说了!”徐碧若厉声打断道,眼圈也是红红的:“莫要再说了,宫里很快就要下懿旨,宣四婶婶和徐柏今竹上京城,今竹失踪一事是要保密的……”
时隔三年,稚子归来,魏国公夫人欣喜若狂,早就忘记了当初的怨恨和无奈,她贪婪的看着儿子吃饭的样子,也顾不得什么食不言寝不语,说道:“都是你爱吃的几样菜,三年了,也不知道你的口味变了没有。”
洗去风尘,徐枫脱下戎装,穿着家常的宝蓝色道袍,魏国公夫人低估他的个头和身量,这道袍穿在身上有些小,不合身,举筷吃饭,便露出一截手腕来,显得捉襟见肘,魏国公夫人用手指丈量着儿子的身材,命针线房连夜裁衣、缝衣,赶出几套节庆过冬见客的大衣裳来。
话音刚落,外头一个媳妇子就进来说道:“世子夫人命奴婢送了一些世子爷的衣裳来,都是这几年新做没穿过的,世子夫人说亲兄弟两个身量差不多,这些衣服先顶几日,外头买现成的,没有自家做的好,还干净些。”
这世子夫人便是李贤君了,前两年和世子徐栋成亲,徐枫正在刘家湾围攻倭寇,没能赶回来喝喜酒,连带着李贤君的长女徐溹的满月酒和周岁宴人都没回来,只是命人给亲侄女送来了礼物。
儿媳妇如此知礼懂事,魏国公夫人觉得很欣慰,“枫儿现在比他哥哥还高些了,穿着恐怕还是有些小,我叫针线上的女人稍微放一放,应勉强能穿。”
徐枫放下筷子,对媳妇子说道:“转告你们世子夫人,就说劳烦嫂子费心了。”
那媳妇子说道:“三年不见八少爷,如今已是大人了,真是一母同胞的亲兄弟,这威武的气派竟不输我们世子爷呢。”
这话魏国公夫人听的很是舒心,一副吾家有男初长成的感觉,笑道:“明日栋儿和他老子就从军营回来了,三年了,终于能过个团圆年。”
媳妇子也笑道:“我们世子夫人也是如此说呢,今年过个团圆年,明年表小姐出嫁,就要到汪家和解元女婿过年了。”
这表小姐当然说的不是沈今竹,而是寄居在瞻园的吴敏,从八岁起,她就和弟弟吴讷在瞻园住着,盂兰盆会惨案,她的继母陈氏连着娘家陈千户都被除了族,家里靖海侯的爵位降为靖海伯,两年前福建官场大清洗,吴家被卷入陈年旧案——昔日亲家陈千户假公济私,用战船走私货物去了琉球,失去了增援台湾的大好军机,最后战船遭遇风暴袭击,全军覆没,荷兰人占领了台湾。此事被金陵锦衣卫查出,当年的靖海侯是知道真相的,并且百般为陈家遮掩,实乃从犯。庆丰帝大怒,夺了吴家的金书铁卷,靖海伯被夺爵,抄没家产,和儿子一起被充军发配去了云南烟瘴之地。
吴家被连根拔起,吴敏吴讷兄妹两个有魏国公夫妇这个外祖家做靠山,覆巢之下有了安卵,日常生活并没有受影响,但是以后婚姻和前程会差些。原本魏国公夫人对外孙女吴敏的婚事并没有抱多大希望,最好是找个类似二女婿朱希林的,家世简单,人品好,老实听话的孙女婿,至于官职前途如何,并不做多大要求。
所以今年初冬汪福海夫妇带着厚礼来瞻园为义子李鱼求娶吴敏时,着实大吃一惊,因为李鱼今年秋闱一鸣惊人,考中了南直隶地区的解元,是金陵最炙手可热的人物,少年英才,有人预测李鱼将是大明第二个连中三元的天才人物,多少人家梦想着能把李鱼抢回去当女婿。
若吴敏还是侯门嫡长女时,魏国公夫人可能也有这个想法,可是现在吴家被夺了金书铁卷,吴敏算是罪臣之女了,要李鱼当自己的孙女婿,想都不敢想的。
对于李鱼的坚持,别说是魏国公夫人吃惊了,就连汪福海夫妇也是难以置信,福建官场大清洗一案,是金陵锦衣卫做的,汪福海对内情十分了解,吴家如此胆大妄为,肯定翻身无望了,如今义子李鱼却坚持要娶大他两岁的吴敏为妻,汪福海恨不得把义子的脑袋敲开了,看看他到底是怎么想的。
李鱼振振有词说服义父义母,“我走科举这条路,靠的是功名和义父的支持,岳家有权势,只是锦上添花,我不需要这朵花的。吴敏性格坚韧,虽是女子,却有濒泰山崩而不变色的气魄,我——我很心悦她,望义父义母成全。”
都说到这份上了,汪福海父母只得点头,为李鱼打理提亲的聘礼,其实论理,他们的亲子汪禄麒和汪禄麟还没定亲呢,还轮不到李鱼,汪福海夫妇也没打算那么早给李鱼说亲事。但是吴敏比李鱼大两岁,姑娘家芳华珍贵,耽误不得,所以也顾不得那么多了。
天上掉下一块大馅饼,魏国公妇人觉得简直是白日做梦,她晕头晕脑的去问吴敏的意思,吴敏却也不害臊,说道:“当初我不过是一句戏言,他却当真了,考中了解元就巴巴来娶,瞧他也是个不错的了,嫁就嫁吧,他都敢娶,我为什么不敢嫁?”
听这话,吴敏和李鱼好像早就有过约定,同样是两小无猜时的倾慕和吸引,沈今竹就是小狐狸精,自己亲外孙女就是慧眼识英雄,双重标准的魏国公夫人同意了汪家的求婚,请钦天监合了李鱼和吴敏的生辰八字,当然是大吉大利,而且婚期定在明年开春,正月十六。
消息传到淮安府徐枫那里,也不知为何,徐枫这个当舅舅居然告了假,回金陵喝外甥女的喜酒,在腊月十五这日回到了瞻园。吴敏正月就要出嫁了,这是在外租家最后一个年,正如世子夫人的媳妇子所说,这是最后一个团圆年了。
媳妇子告辞,魏国公夫人亲手给儿子舀了一碗火腿冬笋汤,笑道:“再喝一碗吧,这个火腿腌了三年,最是咸香了,连盐都不需放,熬的冬笋都是一股鲜味。”
母亲的盛情难却,徐枫慢慢喝着,魏国公夫人絮絮叨叨说着这三年的家务事,她真没想到,徐枫这么固执的人会为了吴敏的婚事回来,魏国公夫人见儿子一副冰山脸,热汤都融化不了他的容颜,便将话题往吴敏身上扯,希望能引起儿子的兴趣:
“……敏儿的嫁妆我早就替她打理好了,把你那苦命的大姐姐嫁妆一分为二,一半给了敏儿,另一半给讷儿将来成亲用。此外公中出一部分,我和你爹爹拿出私房银子来填补,太夫人和其他各房也有添妆。加在一起的数额比你大姐姐当年出嫁时多些,不会委屈了敏儿。讷儿这孩子实诚,他说要把分给他的一半再出六成来,给姐姐添妆用,他一片爱护亲姐姐之心,我都晓得,可是我怎么会同意呢,现在他能做主给了敏儿,可将来讷儿也是要娶媳妇的,家底无端少了六成,叫他未来媳妇怎么想?”
“唉,我和你姐姐好书歹说,最后拿了讷儿一个田庄给敏儿,代表他一片心意了。以后我找机会把这个田庄的亏空填补出来,将来他娶亲,聘礼和排场与公中的少爷辈是一样的,唉,你这对外甥命苦啊,我们不多照应些,谁能管她们的死活呢?枫儿,你说是不是?”
徐枫点头道:“母亲说的是,这次回来,我也给敏儿带了些添妆,已经命人送过去了。”
这是踏入瞻园以来,儿子说过最长的一句话了!魏国公夫人心头大悦,试探着说道:“唉,你这个孩子对两个外甥是没话说了,只是添妆不比不比寻常的礼物,东西、数量、甚至包裹的匣子、礼单的写法都有讲究呢,你一个常年在军营里混的人怎么懂呢,就这样一股脑的送给敏儿,也不怕人笑话——论理,你也该有个知冷知热的人照顾你、帮忙操持家务了。”
一听这话,徐枫将瓷勺往汤碗里重重一搁,汤汁飞溅在紫檀木桌面上,徐枫站起身来,说道:“母亲,我吃饱了,回房休息去了,您也早些歇息。”
言罢,徐枫转身而去,魏国公夫人一怔,才过去三年,和她一般高的儿子已经长成了大人,他身体挺拔,高大健壮,她需要仰望儿子,才能瞧见他的面容。而心底的疏离,却使得她永远都触摸不到儿子的内心,都是因为那个尸首都找不到的小狐狸精,害得我们母子分离,隔阂如斯!
“枫儿!”看着儿子头也不回的离开自己,魏国公夫人目光一冷,叫道:“不孝有三,无后为大!那沈今竹都死了三年了!我也容忍你三年不回家,你要为她守到什么时候?三年了,为父母守孝都足够了!何况你父母双全呢!你有家不归,将我们做父母的置于何地?我们徐家怎么出了你这个不孝子!”
徐枫脚步一滞,依旧没有回头,闷闷说道:“今竹没有死,她——她只是不见了,总有一天会回来的。”
魏国公夫人说道:“自古婚姻大事,都是父母之命,媒妁之言,私定终身是不作数的。你答应也好,不答应也罢,我和你爹爹都会为你聘名门淑女为妻,你总要为徐家留个名正言顺的后人。”
“哥哥和嫂子正青春,他们已经有了溹儿,迟早也会有儿子的。”徐枫淡淡说道:“你们若给我定亲,我就出家做和尚去。”
魏国公夫人气的脸都白了,“做和尚?你不是要杀倭寇为沈今竹报仇吗,怎么舍得放下手里的战刀?”
徐枫说道:“做和尚也能杀倭寇,倭寇畏僧兵,胜过畏大明军队。”
言罢,不等魏国公夫人有何反应,徐枫径直出了门,披上一个黑熊皮缝制的大氅,外头已经开始下雪了,细雪落在黑色的熊皮上,等他走出二门外,大氅上已经是薄薄的一层雪了。
“八少爷,您不回去休息吗?”小厮见他前行的方向不对,赶紧说道:“您许久没有回家,忘记自己院子在那里了吧,要往左边走呢。”
徐枫说道:“不回去了,备马,我要出门。”
满院的大红灯笼散发着喜庆之气,可是这些都与自己无关,哪怕是母亲的逼问,也没使得徐枫的心情有一丝波澜,自从沈今竹在悬崖边消失,他就觉得和整个世界都有了隔膜,所的一切似乎都无关紧要了,他心中从此没有了悲伤,也没有欢喜,他很像学《西游记》里头的孙悟空,去九泉之下找地藏菩萨,找生死判官,抢夺生死簿细看,沈今竹的名字到底写在那里,如果是生,人在那里,如果是死,他就把沈今竹的名字划掉。
可他一介凡人,看不了生死簿,只能通过杀倭寇来倾泻对天地不公的愤怒。三年了,沈今竹都杳无音讯,他以为自己可以慢慢接受一个残酷的现实,可是在从踏入金陵城的一刻起,他脑子里满满都是关于沈今竹的回忆,他骑在马上看着这座城市,似乎每一处都有她的身影,可等他细看时,人却不见了,那股心里的失落如凌迟一般切割着他的心,犯人凌迟一千刀可以斩首结束痛苦,可是他心里的凌迟却永远不会停歇。
回到瞻园,这股感觉就越强烈,徐枫逃也似的骑马奔出了这里,在徐府街上驰骋,很快到了朱雀桥上,再过几个巷子,就是乌衣巷沈家了。
朱雀桥边野草花,乌衣巷口夕阳斜,旧时青梅竹马恋,海宁潮头断肠人。徐枫强迫着自己不去看乌衣巷,扯着缰绳沿着秦淮河走去,马蹄踏着在细雪之上,走着走着,骏马老马识途似的在一处酒肆下停步,徐枫抬头一看,“烟雨楼?”
还是逃不过去啊!徐枫苦笑着摸了摸马脖子,“你也记得这里啊,以前经常和她来吃烤猪蹄,喝酒。”
徐枫下了马,像三年前一样,叫了一盘先卤后烤的肘子,一坛梨花酿。
那店小二一愣,说道:“客官,我们这里没有这个菜,您点其他的吧。”
徐枫说道:“怎么可能没有,这是你们烟雨楼的招牌啊。”
就在这时,掌柜的过来了,解释说道:“客官,您很久没来吧,三年前确实时兴过吃先卤后烤的猪肘子,但仅过了半年,这股风潮就淡了,开始时兴生吃河豚,客人们不点,我们烟雨楼好久没有做这道菜了。您今日想吃,我们烟雨楼有卤好的猪蹄子,给您现烤就是了,不过味道肯定不如以前,您还要不要?”
“要。”徐枫说道,聊胜于无吧。
掌柜笑道:“今日也是巧了,三楼有个和您差不多年纪的小郎君也点了这道菜,看来你们都是我们烟雨楼的老主顾啊。”
还其他人吗?徐枫将话听进去了,他上了三楼,远远就看一个高大的少年喝的伶仃大醉,还发起酒疯,那少年脱掉身上的狐裘,仅穿着一件单衣,对着空气嘿嘿傻笑,说道:“今竹,我认赌服输,不就是脱衣服横渡秦淮河嘛,小菜一碟。”
言罢,那少年扯下单衣,只穿着一件皮裤,从窗户上纵身一跃,跳下冰冷的河水里。
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