42、第 42 章
蒋桐最近很忙。非常忙。
学业与研究所申请工作虽然繁琐,他还勉强应付得过来。新找到的兼职却远比他想象中辛苦。西装革履维持亲切微笑在咖啡厅端盘子倒水一下午,换班时间,蒋桐累得一屁股瘫坐在更衣室,连打开衣柜的力气都没有。
他其实并不缺钱——与肖凤台的兼职合同还在继续,母亲的病情也暂时维持稳定,蒋桐的银行账户余额近期稳定增长,在同龄人中甚至算得上宽裕。
但肖凤台的生日快到了。蒋桐想用自己赚来的钱,给小朋友买个礼物。
他们之间仍然有天渊之别,蒋桐也清楚,自己离真正独立还有很远的路。但从现在开始,他会一步一步证明自己的能力。总有一天,他不会再需要肖凤台的怜悯和救济,而能反过来对他施以荫蔽。
再做一个星期就可以。他靠在更衣室墙边,满意地看着手机计算器上每天缩小的数字。生活费的压缩空间比想象中大。省下的钱加上兼职工资,还差一点点就能达到他事先计算的目标。
屏幕突然切换成来电显示,是没存过的陌生号码。蒋桐想了一下,还是按下接听键。
他以为是骚扰电话或者电信自动语音信箱,然而听筒那一头传来流利优雅的英文女中音:“午安,请问您是蒋先生吗?”
“是的。”蒋桐不自觉挺直了背:“请问您是……”
“抱歉没有首先自我介绍”女人的声音如丝绒般优雅低沉:“我叫玛丽安,谨代表keh少爷的奶奶肖夫人,邀请您本周晚些时候共进下午茶。”
“最近肖少爷的中文成绩进步很快,夫人希望能有机会当面向您致谢。”
“都是keh自己努力的结果”蒋桐后背上不知不觉出了一层薄汗:“我只是尽力而为,不敢居功。”
“请问您什么时间方便?我们会派车到学校接您。”
玛丽安的语气十分温柔恭谨,却有一种令蒋桐无法推拒的压力。来回推让两三个回合,他终于败下阵来。
“请问……”临挂电话前,他挣扎再三还是决定问清楚:“请问是不是keh……是不是keh说了什么?”
玛丽安的声音骤然降温:“这是一次您与肖夫人之间的私人会面。与keh少爷没有关系。”
为了肖凤台中文成绩进步而凑成的下午茶,却跟肖凤台没有关系。蒋桐心里一沉,却也说不出到底哪里不对。
肖家不可能发现他与肖凤台的关系,他想。如果两人的事情败露,肖家老辈一定恨不得把他打包填海,怎么可能客客气气地请他喝茶。
挂掉电话,他打开与肖凤台的聊天页面。
“一个自称玛丽安的女士刚刚给我打电话,说你奶奶要请我喝下午茶。”删掉。
“你和奶奶和好了吗?”又删掉。
算了。他关掉屏幕。兵来将挡水来土掩,总有办法应付过去的。
肖凤台不需要知道这些。
肖夫人约蒋桐在文华东方见面。新加坡虽然遍地高档酒店,蒋桐一个贫苦学生,大学四年除了参与学术会议,从没有机会涉足这类场所。他虽然已经为了这次见面努力打扮,在上升电梯里看到反光镜面上的自己——规规矩矩的框架眼镜,双肩包,没有牌子的衬衫与长裤,只能称得上是朴素大方罢了。
在大学里,这样的装束没有任何问题。然而被身着华服,点缀名表与珠宝的酒店客人所围绕着,蒋桐突然觉得胃里像装着石头,沉甸甸的令人想吐。
他在心底苦笑,脑子里浮现出和肖凤台初次见面时令对方轻松吃瘪的场景。真是越活越回去了,蒋桐想。
蒋桐已在肖凤台发来的照片中多次见过肖夫人,然而真人远比照片气质出众。肖夫人正坐在窗边品茗,侍者将引来蒋桐,她转过头,微微一笑:“蒋老师好。”
“您太客气了。”老人虽然神色十分慈祥和蔼,蒋桐却在她的注视下感到芒刺在背,声音不觉矮了八度:“叫我蒋桐就好,老师实在不敢当。”
肖夫人拍了拍身边的沙发:“那我就叫你小桐了,可别怪我老人家瞎攀关系。小桐别坐那么远,来,坐我身边,让我好好看看你。”
蒋桐觉得奇怪,却无法推拒肖夫人的热情邀约,只好在老人身边的位置坐下了。
肖夫人没有动作,一个眼神示意,侍应便立刻上前。
“小桐想要喝点什么?”肖夫人笑呵呵道。
蒋桐不知道价钱,只谨慎地点了一杯洋甘菊茶。就算是高档酒店的茶包茶,应该也不至于贵到无法负担的地步吧。
“加两块muffin,要配玫瑰果酱。”肖夫人笑着补充:“keh小时候最喜欢这一家的玫瑰酱,隔三差五就要他妈妈带他来吃,每次都买一篮子果酱带回家。”
她比了一个身高:“他那时候这么矮,穿着小背带裤,非得自己挎大柳条蓝,走两步就累得满头大汗,像画报上的小人。”
蒋桐心里一跳,拿不准肖夫人话中用意,只好跟着一笑。
“其实我清楚得很,他哪里是自己想吃。”肖夫人叹息:“明明是他妈妈想吃,这么大人了又不好意思说,就悄悄地跟他约好,拿儿子当挡箭牌。”
“我这个女儿,从小捧在手掌心里长大,家里人当眼珠子似的看着她,养得她就算作了妈妈还是一团孩子气,连儿子都得哄着她。”
肖夫人的眼眶渐渐地有些湿润:“这十几年,我时常后悔,要是当初多带她见见世面就好了。哪怕发现事情不对,狠心把她在家里关个一年半载也好啊。”
“她就算一时恨我,怨我,也不至于像后来一般,在学校里就被人哄骗,早早地离我而去了。”
她知道了。
蒋桐一动不动地坐在沙发上,冷汗洇透了衬衫,凉意从后背一直蔓延到心里。世界像在一瞬间被按下静音键。只有这几个字似雷霆万钧,反复回荡在他脑海中。
肖夫人的嘴仍在一张一合,但他已经辨认不出她在说些什么。不光是肖夫人的口型,奢华酒店,精致茶点,来来往往的侍应,住客,窗外的城市鸟瞰风光......一切的一切都在扭曲,在动摇,在混淆成色彩斑澜的漩涡。他正处在漩涡正中,被无数纷杂的信息与想法没顶,被窒息。
肖夫人知道他和肖凤台的事情了。难怪她一定要见他。她是要亲眼看看,引她孙子走向邪路的骗子,到底是个什么样的人。
“......小桐,怎么脸色忽然这么差。”肖夫人说着说着,竟然伸手抚上他的手背,她皱起眉头:“好好的年轻人,手怎么这么凉。平时学业就算紧张,也得多注意休息。不然到了我这个岁数有你后悔的。”
老人的手是温暖干燥的,肌肤相接处,蒋桐却感到一阵可怖的颤栗,仿佛手背上爬着五彩斑斓的大花蜘蛛。
“我没事。”他僵着脸干巴巴道:“谢谢您的关心。”
肖夫人对他几近失礼的冷淡回应不以为意:“我刚刚说到哪了,对了,说到keh的母亲。”
“都说儿子随妈妈,keh就像和iris一个模子里刻出来的——眼睛也像,鼻子也像,连头发上的旋都像。”
“虽然母子俩长得像,iris的性格可跟keh差得多了。她爱热闹,嗓子又好,总是不知疲倦地唱呀,跳呀,只要她在家里,到处都能听到她的笑声。”
“我就这么一个女儿,不求她将来赚钱养家,也不用她攀高枝,求富贵。她想学什么,将来想做什么,我们全都由着她。只是有一点跟她讲好,女儿家,尤其是我们这样的人家,一定要自尊自爱,不能随便瞎玩。”
“她很乖,很听我们的话。当时她在新加坡女校上学,男校的学生一到放学点就围在校门口起哄,情书把鞋柜都塞满了。她把情书一封封打了叉退回去,”
她一边说,脸上不由浮现出一丝掺杂着怀念的感伤笑意。
“她去牛津念书,起初是不习惯,每天都给我打电话,被我说两次之后打得少了。再后来,就跟放出笼的小鸟儿,十天半月也没个信儿传回来。”“我虽然想她,却也不十分担心。她两个表哥在牛津读博士,家里还有长辈在学校里教书,多少能看顾着些,闹不出大乱子。”
“直到突然有一天,iris哭着给我打电话,说她怀孕了。”
肖夫人低头搅拌红茶,神态平静,语气毫无波澜,像是在陈述一加一等于二。
“我气得发疯,当天就飞去英国。其实,我们这样的身家,只要iris拿掉孩子,换个地方上学,是不难重新开始的。”
“但我的孩子,我从小捧在手心里养大的小公主,在英国十二月的天气里跪在地上求我放过他们。说她想把这孩子生下来。”
她自顾自地讲,蒋桐默默坐在一旁,没有插话的机会也没有回应的冲动。先前敌暗我明,现在双方都暴露在阳光下,他已经毫无退路,倒不如耐心看肖夫人出的什么牌。
更何况......内心深处,他确实想听肖夫人讲下去。肖凤台对自己的身世只模糊透露过只言片语,蒋桐从那仅有的线索,判断肖家大概不是电视上的模范家庭样板。他从没有主动搜索过这些陈年八卦,只是因为如果易地而处,自己也不会希望希望肖凤台了解那些难堪苦涩的过往。
但不去追查不代表不好奇。好奇心是一种本能。谁会不想知道爱人在遇到自己之前过着怎样的生活呢?
肖夫人却在这关键时刻停了下来。
“小桐,教keh中文一定很辛苦吧?”
话题转换得太突然,蒋桐应对不及,只含糊说不辛苦,又谦让自己经验不足,肖凤台取得成绩,主要还是靠自己的聪明勤奋。
肖夫人却不想放过他,她笑成弯月的眼睛里藏着勾子,一伸一缩,要勾出蒋桐隐藏的秘密。
“小桐老师谦虚了。Keh的中文从前是我的一块心病。他因为父母的关系,说什么都不肯好好学,气走两位数的老师。偏偏中国市场又是我们集团的重点发展方向,只能硬按着他学。为这他不知和我们怄了多少次气。”
“没有想到,keh遇到小桐老师之后居然性情大变,高中最后一年学校都不开中文了,还巴巴地每周一次赶着上课。明明连准备大学申请文书的时间都不够,天天晚上偷偷开着台灯用功,还以为家里人不知道。”
肖夫人眉毛微微拧着,苦恼得很真诚:“其实申请学校原本用不了多少时间,家里在英国已经给他安排得妥当,keh只管飞来面试。他自己也答应得好好的,前阵子却突然说要去美国。宁可不要家里帮忙,无论如何不肯读英国的学校了。”
“这不是胡闹嘛。”
老人的语气无奈中夹杂着怜爱,似乎肖凤台不是拿自己的前途开玩笑,而是一不小心打碎了家里珍藏的古董花瓶。幼儿的淘气,是过后自己都会嘲笑的任性,小树上一枝横生的枝桠,无伤大雅,可以轻易剪除。
蒋桐舌根发苦,喉咙口像满塞了麦糠,干涩粗粝,呼吸都痛,他一个字都说不出。
肖夫人的身子微微向蒋桐倾斜,她又握住了蒋桐的手:“小桐老师,keh大了,有些事情不好和我们讲。你和他关系亲密,告诉我,他是不是在学校里有了心仪的女孩子,因此想跟人家到一处上学?”
“我没有听他说起过。”蒋桐迅速道。
肖夫人叹一口气:“既然小桐也说没有,看来是我小老太婆杞人忧天。”
“多亏小桐是男性,要不然,我简直怀疑keh是爱上你了。”
“肖夫人”蒋桐发声时,才发现自己的嗓音已经变了调:“这样的玩笑,我开不起。”
“真的吗?”肖夫人笑得很慈祥:“能驯服我那眼高于顶的孙子,蒋老师的胆子可真是不小啊。不仅不小,我还得夸你一句胆大包天,智勇双全。”
“不开玩笑了”她从小手包里掏出一张支票,推到蒋桐面前:“蒋老师,请帮我一个忙。”
蒋桐瞥了一眼,支票上的数字比他所想象的还多一个零。他忍不住笑出了声。
初次见面,肖凤台夹着一张支票耀武扬威的模样闪现在眼前。原来这是肖家人祖辈相传的怪癖,一言不合就往人脸上砸钱,多么轻松省事的办法。
肖夫人窥见他的嘲讽神色也不恼,只是平心静气道:“大学是一辈子的事,容不得keh任性。蒋老师为了keh好,就帮我这个忙。”
蒋桐像一尊泥塑一样坐在原地,没有说话,也没有动。
肖夫人不以为忤:“我是个生意人,做了这么多年买卖悟出一个道理——想要做好买卖,非得双方都得了好处,互利互惠才得长久。”
“这不是一笔小数字”她伸出一根手指轻点支票:“有了这笔钱,令堂的医药费,令妹的学费和蒋老师的留学费用可一并解决。“
蒋桐愕然抬头。
“蒋老师这样的青年才俊,将来是要为人类做大贡献的。”肖夫人絮絮道:“我同你学校的几个教授是老相识,问起这几年出挑的学生,都第一个说起你。”
“你家里到处用钱,你就算打再多工,国外物价高昂,没有奖学金恐怕寸步难行。为阿堵物坏了前程,太不值得。”
“劝keh去英国之外,我还要什么,蒋老师应当很清楚。你是聪明人,利弊权衡就不用我这个老太太帮你做了。”
蒋桐没法形容自己现在的心情。难怪肖夫人如此的和蔼,如此的气定神闲,哪怕被他顶撞也没有丝毫不满。
他是猎物,而她是捕食者。他在她布下的陷阱中信步游荡,不知不觉已经泥足深陷,失去脱逃的机会。
她连利弊分析都替他做好了,利已经一目了然,言外之音中的弊也分明。
他还有说不的权利吗?
蒋桐的心里升起一团暗火,灼烫的,郁烈的,埋在灰烬下一星一星地闪着,碰着引燃物,就轰地变为烈焰。
肖凤台是天上的星星,一不小心掉在他怀里,迟早要回到属于他的地方。蒋桐从一开始就做好了心理准备,却没想到会以这样的酷烈直白的方式被提醒。
因为贫穷,在高高在上的大人物眼里,他的爱情是假的,前途是虚幻的,他的人格可以被随意揉搓而不会招致任何后果。肖夫人微笑的面具下面,她看他就好像一条虫,一只鼠,周身携带着致死病菌,要毒害她的宝贝孙子以致万劫不复。
然而,就是这样的一条虫,一只鼠,握住了她宝贝孙子的心。她精心养在温室里的小花,竟然被他这样微不足道的人偷走了。
他感到一阵痛快。
法治社会,她真以为自己能一手遮天吗。
他伸出手,按住支票。高级纸张触手滑润,肖夫人眼睁睁地看着他动作,唇角溢出一丝微笑,这是一个真心实意的笑容。
他之前怎么没发现呢?她和肖凤台的轮廓线条,果真挂相。
“Keh想去哪里念书,是他自己的事情,我没有立场对他的人生选择指手画脚。”他一字一句道:“我相信他的判断能力。”
“是么。”肖夫人仍然笑容可掬,只是面目渐渐地僵硬,那本应十分和蔼的老人面容,便显出了几份狰狞。
蒋桐将支票往前一推:“至于我,作为一个成年人,我能够为自己的行为负责。”
他站起身:“时间不早,我还有课,不好意思失陪了。”
肖夫人应当很少被人顶撞,他做好了老妇人勃然大怒的准备。肖夫人却依旧维持着端庄姿态,只是深深地看了蒋桐一眼。
“我们很快会再见的。”她轻轻道。
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他其实并不缺钱——与肖凤台的兼职合同还在继续,母亲的病情也暂时维持稳定,蒋桐的银行账户余额近期稳定增长,在同龄人中甚至算得上宽裕。
但肖凤台的生日快到了。蒋桐想用自己赚来的钱,给小朋友买个礼物。
他们之间仍然有天渊之别,蒋桐也清楚,自己离真正独立还有很远的路。但从现在开始,他会一步一步证明自己的能力。总有一天,他不会再需要肖凤台的怜悯和救济,而能反过来对他施以荫蔽。
再做一个星期就可以。他靠在更衣室墙边,满意地看着手机计算器上每天缩小的数字。生活费的压缩空间比想象中大。省下的钱加上兼职工资,还差一点点就能达到他事先计算的目标。
屏幕突然切换成来电显示,是没存过的陌生号码。蒋桐想了一下,还是按下接听键。
他以为是骚扰电话或者电信自动语音信箱,然而听筒那一头传来流利优雅的英文女中音:“午安,请问您是蒋先生吗?”
“是的。”蒋桐不自觉挺直了背:“请问您是……”
“抱歉没有首先自我介绍”女人的声音如丝绒般优雅低沉:“我叫玛丽安,谨代表keh少爷的奶奶肖夫人,邀请您本周晚些时候共进下午茶。”
“最近肖少爷的中文成绩进步很快,夫人希望能有机会当面向您致谢。”
“都是keh自己努力的结果”蒋桐后背上不知不觉出了一层薄汗:“我只是尽力而为,不敢居功。”
“请问您什么时间方便?我们会派车到学校接您。”
玛丽安的语气十分温柔恭谨,却有一种令蒋桐无法推拒的压力。来回推让两三个回合,他终于败下阵来。
“请问……”临挂电话前,他挣扎再三还是决定问清楚:“请问是不是keh……是不是keh说了什么?”
玛丽安的声音骤然降温:“这是一次您与肖夫人之间的私人会面。与keh少爷没有关系。”
为了肖凤台中文成绩进步而凑成的下午茶,却跟肖凤台没有关系。蒋桐心里一沉,却也说不出到底哪里不对。
肖家不可能发现他与肖凤台的关系,他想。如果两人的事情败露,肖家老辈一定恨不得把他打包填海,怎么可能客客气气地请他喝茶。
挂掉电话,他打开与肖凤台的聊天页面。
“一个自称玛丽安的女士刚刚给我打电话,说你奶奶要请我喝下午茶。”删掉。
“你和奶奶和好了吗?”又删掉。
算了。他关掉屏幕。兵来将挡水来土掩,总有办法应付过去的。
肖凤台不需要知道这些。
肖夫人约蒋桐在文华东方见面。新加坡虽然遍地高档酒店,蒋桐一个贫苦学生,大学四年除了参与学术会议,从没有机会涉足这类场所。他虽然已经为了这次见面努力打扮,在上升电梯里看到反光镜面上的自己——规规矩矩的框架眼镜,双肩包,没有牌子的衬衫与长裤,只能称得上是朴素大方罢了。
在大学里,这样的装束没有任何问题。然而被身着华服,点缀名表与珠宝的酒店客人所围绕着,蒋桐突然觉得胃里像装着石头,沉甸甸的令人想吐。
他在心底苦笑,脑子里浮现出和肖凤台初次见面时令对方轻松吃瘪的场景。真是越活越回去了,蒋桐想。
蒋桐已在肖凤台发来的照片中多次见过肖夫人,然而真人远比照片气质出众。肖夫人正坐在窗边品茗,侍者将引来蒋桐,她转过头,微微一笑:“蒋老师好。”
“您太客气了。”老人虽然神色十分慈祥和蔼,蒋桐却在她的注视下感到芒刺在背,声音不觉矮了八度:“叫我蒋桐就好,老师实在不敢当。”
肖夫人拍了拍身边的沙发:“那我就叫你小桐了,可别怪我老人家瞎攀关系。小桐别坐那么远,来,坐我身边,让我好好看看你。”
蒋桐觉得奇怪,却无法推拒肖夫人的热情邀约,只好在老人身边的位置坐下了。
肖夫人没有动作,一个眼神示意,侍应便立刻上前。
“小桐想要喝点什么?”肖夫人笑呵呵道。
蒋桐不知道价钱,只谨慎地点了一杯洋甘菊茶。就算是高档酒店的茶包茶,应该也不至于贵到无法负担的地步吧。
“加两块muffin,要配玫瑰果酱。”肖夫人笑着补充:“keh小时候最喜欢这一家的玫瑰酱,隔三差五就要他妈妈带他来吃,每次都买一篮子果酱带回家。”
她比了一个身高:“他那时候这么矮,穿着小背带裤,非得自己挎大柳条蓝,走两步就累得满头大汗,像画报上的小人。”
蒋桐心里一跳,拿不准肖夫人话中用意,只好跟着一笑。
“其实我清楚得很,他哪里是自己想吃。”肖夫人叹息:“明明是他妈妈想吃,这么大人了又不好意思说,就悄悄地跟他约好,拿儿子当挡箭牌。”
“我这个女儿,从小捧在手掌心里长大,家里人当眼珠子似的看着她,养得她就算作了妈妈还是一团孩子气,连儿子都得哄着她。”
肖夫人的眼眶渐渐地有些湿润:“这十几年,我时常后悔,要是当初多带她见见世面就好了。哪怕发现事情不对,狠心把她在家里关个一年半载也好啊。”
“她就算一时恨我,怨我,也不至于像后来一般,在学校里就被人哄骗,早早地离我而去了。”
她知道了。
蒋桐一动不动地坐在沙发上,冷汗洇透了衬衫,凉意从后背一直蔓延到心里。世界像在一瞬间被按下静音键。只有这几个字似雷霆万钧,反复回荡在他脑海中。
肖夫人的嘴仍在一张一合,但他已经辨认不出她在说些什么。不光是肖夫人的口型,奢华酒店,精致茶点,来来往往的侍应,住客,窗外的城市鸟瞰风光......一切的一切都在扭曲,在动摇,在混淆成色彩斑澜的漩涡。他正处在漩涡正中,被无数纷杂的信息与想法没顶,被窒息。
肖夫人知道他和肖凤台的事情了。难怪她一定要见他。她是要亲眼看看,引她孙子走向邪路的骗子,到底是个什么样的人。
“......小桐,怎么脸色忽然这么差。”肖夫人说着说着,竟然伸手抚上他的手背,她皱起眉头:“好好的年轻人,手怎么这么凉。平时学业就算紧张,也得多注意休息。不然到了我这个岁数有你后悔的。”
老人的手是温暖干燥的,肌肤相接处,蒋桐却感到一阵可怖的颤栗,仿佛手背上爬着五彩斑斓的大花蜘蛛。
“我没事。”他僵着脸干巴巴道:“谢谢您的关心。”
肖夫人对他几近失礼的冷淡回应不以为意:“我刚刚说到哪了,对了,说到keh的母亲。”
“都说儿子随妈妈,keh就像和iris一个模子里刻出来的——眼睛也像,鼻子也像,连头发上的旋都像。”
“虽然母子俩长得像,iris的性格可跟keh差得多了。她爱热闹,嗓子又好,总是不知疲倦地唱呀,跳呀,只要她在家里,到处都能听到她的笑声。”
“我就这么一个女儿,不求她将来赚钱养家,也不用她攀高枝,求富贵。她想学什么,将来想做什么,我们全都由着她。只是有一点跟她讲好,女儿家,尤其是我们这样的人家,一定要自尊自爱,不能随便瞎玩。”
“她很乖,很听我们的话。当时她在新加坡女校上学,男校的学生一到放学点就围在校门口起哄,情书把鞋柜都塞满了。她把情书一封封打了叉退回去,”
她一边说,脸上不由浮现出一丝掺杂着怀念的感伤笑意。
“她去牛津念书,起初是不习惯,每天都给我打电话,被我说两次之后打得少了。再后来,就跟放出笼的小鸟儿,十天半月也没个信儿传回来。”“我虽然想她,却也不十分担心。她两个表哥在牛津读博士,家里还有长辈在学校里教书,多少能看顾着些,闹不出大乱子。”
“直到突然有一天,iris哭着给我打电话,说她怀孕了。”
肖夫人低头搅拌红茶,神态平静,语气毫无波澜,像是在陈述一加一等于二。
“我气得发疯,当天就飞去英国。其实,我们这样的身家,只要iris拿掉孩子,换个地方上学,是不难重新开始的。”
“但我的孩子,我从小捧在手心里养大的小公主,在英国十二月的天气里跪在地上求我放过他们。说她想把这孩子生下来。”
她自顾自地讲,蒋桐默默坐在一旁,没有插话的机会也没有回应的冲动。先前敌暗我明,现在双方都暴露在阳光下,他已经毫无退路,倒不如耐心看肖夫人出的什么牌。
更何况......内心深处,他确实想听肖夫人讲下去。肖凤台对自己的身世只模糊透露过只言片语,蒋桐从那仅有的线索,判断肖家大概不是电视上的模范家庭样板。他从没有主动搜索过这些陈年八卦,只是因为如果易地而处,自己也不会希望希望肖凤台了解那些难堪苦涩的过往。
但不去追查不代表不好奇。好奇心是一种本能。谁会不想知道爱人在遇到自己之前过着怎样的生活呢?
肖夫人却在这关键时刻停了下来。
“小桐,教keh中文一定很辛苦吧?”
话题转换得太突然,蒋桐应对不及,只含糊说不辛苦,又谦让自己经验不足,肖凤台取得成绩,主要还是靠自己的聪明勤奋。
肖夫人却不想放过他,她笑成弯月的眼睛里藏着勾子,一伸一缩,要勾出蒋桐隐藏的秘密。
“小桐老师谦虚了。Keh的中文从前是我的一块心病。他因为父母的关系,说什么都不肯好好学,气走两位数的老师。偏偏中国市场又是我们集团的重点发展方向,只能硬按着他学。为这他不知和我们怄了多少次气。”
“没有想到,keh遇到小桐老师之后居然性情大变,高中最后一年学校都不开中文了,还巴巴地每周一次赶着上课。明明连准备大学申请文书的时间都不够,天天晚上偷偷开着台灯用功,还以为家里人不知道。”
肖夫人眉毛微微拧着,苦恼得很真诚:“其实申请学校原本用不了多少时间,家里在英国已经给他安排得妥当,keh只管飞来面试。他自己也答应得好好的,前阵子却突然说要去美国。宁可不要家里帮忙,无论如何不肯读英国的学校了。”
“这不是胡闹嘛。”
老人的语气无奈中夹杂着怜爱,似乎肖凤台不是拿自己的前途开玩笑,而是一不小心打碎了家里珍藏的古董花瓶。幼儿的淘气,是过后自己都会嘲笑的任性,小树上一枝横生的枝桠,无伤大雅,可以轻易剪除。
蒋桐舌根发苦,喉咙口像满塞了麦糠,干涩粗粝,呼吸都痛,他一个字都说不出。
肖夫人的身子微微向蒋桐倾斜,她又握住了蒋桐的手:“小桐老师,keh大了,有些事情不好和我们讲。你和他关系亲密,告诉我,他是不是在学校里有了心仪的女孩子,因此想跟人家到一处上学?”
“我没有听他说起过。”蒋桐迅速道。
肖夫人叹一口气:“既然小桐也说没有,看来是我小老太婆杞人忧天。”
“多亏小桐是男性,要不然,我简直怀疑keh是爱上你了。”
“肖夫人”蒋桐发声时,才发现自己的嗓音已经变了调:“这样的玩笑,我开不起。”
“真的吗?”肖夫人笑得很慈祥:“能驯服我那眼高于顶的孙子,蒋老师的胆子可真是不小啊。不仅不小,我还得夸你一句胆大包天,智勇双全。”
“不开玩笑了”她从小手包里掏出一张支票,推到蒋桐面前:“蒋老师,请帮我一个忙。”
蒋桐瞥了一眼,支票上的数字比他所想象的还多一个零。他忍不住笑出了声。
初次见面,肖凤台夹着一张支票耀武扬威的模样闪现在眼前。原来这是肖家人祖辈相传的怪癖,一言不合就往人脸上砸钱,多么轻松省事的办法。
肖夫人窥见他的嘲讽神色也不恼,只是平心静气道:“大学是一辈子的事,容不得keh任性。蒋老师为了keh好,就帮我这个忙。”
蒋桐像一尊泥塑一样坐在原地,没有说话,也没有动。
肖夫人不以为忤:“我是个生意人,做了这么多年买卖悟出一个道理——想要做好买卖,非得双方都得了好处,互利互惠才得长久。”
“这不是一笔小数字”她伸出一根手指轻点支票:“有了这笔钱,令堂的医药费,令妹的学费和蒋老师的留学费用可一并解决。“
蒋桐愕然抬头。
“蒋老师这样的青年才俊,将来是要为人类做大贡献的。”肖夫人絮絮道:“我同你学校的几个教授是老相识,问起这几年出挑的学生,都第一个说起你。”
“你家里到处用钱,你就算打再多工,国外物价高昂,没有奖学金恐怕寸步难行。为阿堵物坏了前程,太不值得。”
“劝keh去英国之外,我还要什么,蒋老师应当很清楚。你是聪明人,利弊权衡就不用我这个老太太帮你做了。”
蒋桐没法形容自己现在的心情。难怪肖夫人如此的和蔼,如此的气定神闲,哪怕被他顶撞也没有丝毫不满。
他是猎物,而她是捕食者。他在她布下的陷阱中信步游荡,不知不觉已经泥足深陷,失去脱逃的机会。
她连利弊分析都替他做好了,利已经一目了然,言外之音中的弊也分明。
他还有说不的权利吗?
蒋桐的心里升起一团暗火,灼烫的,郁烈的,埋在灰烬下一星一星地闪着,碰着引燃物,就轰地变为烈焰。
肖凤台是天上的星星,一不小心掉在他怀里,迟早要回到属于他的地方。蒋桐从一开始就做好了心理准备,却没想到会以这样的酷烈直白的方式被提醒。
因为贫穷,在高高在上的大人物眼里,他的爱情是假的,前途是虚幻的,他的人格可以被随意揉搓而不会招致任何后果。肖夫人微笑的面具下面,她看他就好像一条虫,一只鼠,周身携带着致死病菌,要毒害她的宝贝孙子以致万劫不复。
然而,就是这样的一条虫,一只鼠,握住了她宝贝孙子的心。她精心养在温室里的小花,竟然被他这样微不足道的人偷走了。
他感到一阵痛快。
法治社会,她真以为自己能一手遮天吗。
他伸出手,按住支票。高级纸张触手滑润,肖夫人眼睁睁地看着他动作,唇角溢出一丝微笑,这是一个真心实意的笑容。
他之前怎么没发现呢?她和肖凤台的轮廓线条,果真挂相。
“Keh想去哪里念书,是他自己的事情,我没有立场对他的人生选择指手画脚。”他一字一句道:“我相信他的判断能力。”
“是么。”肖夫人仍然笑容可掬,只是面目渐渐地僵硬,那本应十分和蔼的老人面容,便显出了几份狰狞。
蒋桐将支票往前一推:“至于我,作为一个成年人,我能够为自己的行为负责。”
他站起身:“时间不早,我还有课,不好意思失陪了。”
肖夫人应当很少被人顶撞,他做好了老妇人勃然大怒的准备。肖夫人却依旧维持着端庄姿态,只是深深地看了蒋桐一眼。
“我们很快会再见的。”她轻轻道。
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