48、灯花梦影(十一)
晚霞天,群芳散,恰遇琼玉飘摇,映着残阳一线,是飞雪与玉枝的又一次重逢,冰霜将再度折冻枯木。
各处上了灯,阿阮儿将袁四娘同姊妹们送出绿漆大门处,站在摇摇欲坠的两盏绢丝灯下,望着众女姹紫嫣红的背影载着浮生远去。
很久以后,她落寞地旋身进门,吩咐姨娘,“将这处门拴好,再同我到后门上去查查门户。眼下没客,倒还清净,往后有客时,少不得门户大开,您费心,再忙也要像这遭一样,仔细查看好门户。”
姨娘忙着应答,掌灯随其往后门去,且听她讲规矩,“大嫂这些日辛苦些,将姑娘们替我留神照管好,只怕年节下有山贼强盗闯了门户伤着姑娘们。且等年后,我再买几个丫头、请来几个相帮替您分担些,您也松快些。”
后门临河,因着年节,十分清净,还听得见潺潺水声。阿阮儿叫打开门视察视察外头再关门户。姨娘尊听,几不曾想,门一拉开,就见田羽怀立在门外,撑着黄油伞,仍是衣不染尘。
雪絮漫天,直到逐渐覆盖了门内门外两柄伞,阿阮儿亦没邀他进门,双手插在大毛袖笼子里头,半点儿不动。
岑寂半晌,田羽怀由怀里抽出几张票子递来,“听见你今日搬迁,来贺你乔迁之喜。折腾这个园子,想必花费不少,上回叫你有事家去寻我,没见你去,我也就没帮上什么忙,这些钱你且拿去填补填补亏空。”
或许是因着眼下年关,正是阖家团圆之际,阿阮儿无父无母,忽生伤感,说话亦带着些毅然决然的悲意,“田相公,打我从你家门里出来,我们就没干系了,你犯不着一回二回地来贴补我,我拿你的钱,算怎么回事呀?”
田羽怀垂下手,掩襟上的貂毛在风里颤颤浮荡,“你曾是我的女人,我就永远对你有责任。”
旧梦依稀人依旧,但阮儿的心境已不复以往,她已经清醒地认识到她的宿命,无奈地笑一笑,“倘若有什么是‘永远’的话,那就是我永远是个倡伎、永远是个乐籍女子,你三天两头来,也抹杀不掉这个事实。你也不用愧疚,更不必可怜我,因为我跟你一样的,也在活着,甚至比你活得更卖力。”
田羽怀睇她一眼,冰清玉洁的霜雪点点融在他的袍子上,“你一个女人,难免过得艰难些,我只是想,帮帮你。”
她笑着,像被他驱出家门时那样坦然,“你帮不了我,银子我会自己挣。小时候,我总觉得妈俗气得要死,心眼里总在打算盘,凡事都要估个价钱。现在我明白了,吃穿用度,哪样不要钱?但别人给的,始终不踏实,还是自己挣的踏实些,不用总担心明天人不给了怎么办。”
他攥紧了伞柄,双目毅然,“只要我有一天,就会给你一天。”
飞霜旋雪,逐渐掩埋了旧年,阿阮儿将锋利的匕首残忍地对准了自己曾总是攀枝附叶的过去,一刀杀下去,就于新年前夕生出一个新的自己,“不,你又不是我的菩萨,你救不了我。从前是我错了,总想着有个你来救我出苦海,现在想来,实在不应该。你救不了我,只有我能救我自己。”
她趋步上前,将两扇门缓缓合拢,在一条宽宽的门缝中,她看着他,“可是,仍然谢谢你曾爱过我,往后,我会爱我自己,不需要你来了,别再来了。”
那副荏弱的骨头里,长出了坚韧的藤蔓,破壳于俗世的深渊,但没关系,每一天,它都会向着太阳攀,一天接一天,就满作了一年。
真到三十,各门另户闭门歇业,烟雨巷花红柳绿皆不见,艳海岑寂,世间无颜色,静得像一块真正的净土。
各园中却是闹得沸反盈天,烟花地里有风俗,到这日,青楼女子们须得洗净身子,淡妆素雅干干净净地拜在白眉神门下,以乞来年、来世能清白为人。因此天不亮便翠烟袅绕,厨房里一大早便生火烧水,相帮们提着水自往各房中奔忙。
芷秋刚洗完澡,正在案前点着蜡烛梳妆,见镜中闯进来一抹红影,不是云禾是谁?妆发未齐,便来歪缠芷秋,“姐,我亲亲的姐姐,圣母娘娘赏的那个佩子人家还没见过呢,给我瞧瞧嘛,也叫我沾沾福气呀。”
天色尚暗,廊下却是来往繁杂,芷秋十分谨慎地叫桃良阖了门,拉着云禾往卧房里去,“给你瞧可以,但你得给我仔细些,可别毛手毛脚地给摔了。”
“哎呀我的姐,你借我一百个胆我也不敢摔呀,我还要命不要?”
但见芷秋由封衣裳的箱笼里抱出个小羊皮箱,挪到床上,小羊皮箱里又抱出个红匣子,红匣子里又套一个红匣子,个个都上了梅花锁,瞧得云禾直笑,“姐,不知道的还以为你锁命根子呢。”
芷秋急嗔她,“可不是命根子麽,我一辈子就这么个精贵东西。”
谁知“咔咔”两声儿,拧开最后一个小锁头,小匣子里却空空如也。芷秋面色巨变,急得将盒子倒一倒,“佩子呢?我的佩子呢?!”
“姐,你别急,可是你忘了,没锁在里头?”
“就锁在里头的,我上回瞧了,特意套了这些匣子来锁它!”
二人急急踅至装衣裳的大箱笼前,将衣裳一件件抖出来寻遍,皆是白费劲儿。芷秋才上了胭脂的腮急得煞白,忙唤进来桃良,“我那枚佩子你可见了?打扫屋子时你有没有打开过匣子?”
桃良唬得一跳,忙去抱着床上几个匣子瞧,“没有啊,我打扫屋子时连这个大箱笼也未曾打开过,翠娘方姑早已回家团年去了,这些时也都不在,没人碰过这箱子!姑娘,会不会您拿出来瞧落到床脚旮旯里去了?”
三人又急急将帐掀开,将被褥床单枕头均抖了一遍扔到地上,一张架子床搬得空空的也尽数不见。芷秋急得险些要哭出来,忙奔下楼去告诉袁四娘。袁四娘听得仿佛一个太阳坠到黑暗里,慌得召集了众女到房中敲打:
“倘若是谁借去玩,现在拿出来,便不追究,若谁藏匿了不交出来,叫我查寻到,先将她捆起来打一顿,老娘可不管什么红牌不红牌的!”
众女你窥我我窥你,谁瞧着都无辜。芷秋与众人关系向来好,不忍生了嫌隙,只朝众人福身,“你们都是知道那东西的来历,倒不是有多值价,只是丢了,恐怕是要掉脑袋的事情。姐妹们帮我各处找一找,若找见了,我谢她一百两。”
雏鸾几人忙咋呼出来,“姐说什么话,就是没有谢钱也要替你找,我们先回各人房中找一找,找不见,就在园子里挨处搜。”
只等众人散去,云禾拉着芷秋留步四娘房中,同四娘窃议,“妈,姐将那佩子锁得这样牢实,不可能丢。我看,必定是有人故意盗了去的,姨娘丫头们偷几两银子还可信,这样的东西,是万不敢偷的。要我想,只有婉情,她平日里恨我与姐恨得咬牙切齿,跑不离是她!”
四娘犹疑,心起一计,“婉情那个性子,拿不着脏,若说是她偷的,必定又要闹死闹活。我看这样,先叫人找,找不着,初一领着你们去庙里烧香,借机叫老姨娘去翻她的屋子。”
二女轻应间,一个太阳蹦出来,映出红红的云霞,像长在碧海里的一株珊瑚,奇异而瑰丽。
另有一片碧海,平地卷风而来。泼绿的门户贴了对联,满园里换尽红绢宫灯,荡尽陆瞻由晦暗里剥离出来的喜悦。当他已经闯过芷秋的肢体交汇过灵魂后,对她的爱,便愈发与日俱增。
他云履匆匆地踅至绕转,攀上楼阁,尽管他的身体没有获得解脱,但仍旧充满着雄性对侵占本能的快意。可快意,很快被芷秋一对愁眉驱散。
一见陆瞻,芷秋忙敛愁绪,不露一点破绽,生怕叫他晓得佩子丢了会捅到官府里去,只肯笑脸依旧地迎上去,“大年三十的,你怎么来了?”
陆瞻却十分敏锐地察觉到她眉心的烦绪,环着她往榻上去,“家中还没开席,抽空来瞧瞧你,怎么像是不高兴?你对我说。”
外头渐起鞭炮声,噼里啪啦震得芷秋心内惶惶,便熨帖在他肩上找寻心安,“没什么,就是年节里想起父母来。大过年的,你也该在家陪你母亲才是,怎么又想起来瞧我?”
关于家人,陆瞻向来不爱说起,“怕你想我。”
“你讨不讨厌!”芷秋搡他,暂解烦忧,露出纯粹的笑颜,“嗳,你家里年夜怎么过?母亲兄长在跟前,必定是热热闹闹的吧?”
陆瞻随之将笑唇印去她的唇上,“往后,你才是我的家。走到哪里,我都不会再将你弄丢了。”
涓涓的幸福源源不断地冒出来,芷秋倚回他肩上,“谢谢你,你也是我的家。咱们的亲事,你母亲没说什么吧?你往前讲她是藩王千金,只怕瞧不上我,我正想跟你打听她老人家平日里有什么喜好没有?你说给我,等我去了,我好‘对症下药’讨她老人家喜欢啊,还有你兄长,可娶妻妾没有,家中有没有妯娌?”
微妙的冷意滑过陆瞻的眼睛,他笑笑,照旧温柔,“我还没同你讲过?我在浅园里收拾出了一处院子咱们住,离他们远远的,你不用到跟前去孝敬,只管吃你的乐你的,没人敢来寻你的麻烦。”
芷秋瞩目稍刻,到底没有多问,又忆起来一事,“你既这样讲,倒还省去我几多麻烦。只是我要麻烦你,还要请你帮个忙,明日一早我同妈还有姊妹们要去庙里烧香,有这些人,马车不够,你打发两辆马车来接我们去好不好?”
“初一恐怕庙里挤,缓两日再去?”
“不成,”芷秋将他一个胳膊晃一晃,晃得自己珠翠铃铛直响,“妈还要赶着抢头香呢,一连好几日不做生意,大家闲着,也怪冷清的,都想着出去凑凑热闹。”
要说这男女之情何其妙哉,自打那日得了手,便好得似蜜里调油,更是将陆瞻一张冷脸化去一半,眉宇间的情愁都成了温柔,“那派织造局的马车接你们,再派几个人跟着,不要同人挤在一处。”
“你不去?你们京城难道不兴初一烧香?”
“我不信佛,只修道,明日玄妙观打平安醮,我要到观里去。”
芷秋将唇角撇一撇,扯扯他的衣襟,“怪道呢,真是个仙体了,大冬天的,穿这样单薄浑身还滚烫。”
他就把腿颠一颠,伸出只修长的手往怀里瞧她,端得十分正经,“你摸我这手,比身上还烫,喜不喜欢?”
两个眼一转,芷秋适才明白过来,发窘发臊地把脸埋去他肩上,暗里望他腹上掐一把,却实在紧实,拈不起来肉,只好狠拍一巴掌,“陆大人,你真是……”
“是什么?”
“用我们行院里的话来讲,就是冷灰里发火星。”
“什么意思?”
芷秋端起脑袋来,作势要跑,“要烧(骚)起来了!”
才去一步,却被大手一抄,又揽了回来,隔近了望她面上吐着气,“你竟然取笑起我来了,谁给你的胆子?嗯?”
嘻闹间,炮仗声愈发紧起来,各门另户饭食飘香,长街寥无人影,万世皆沉入这一年的尾声里,振聋发聩的烟雨巷,是孤魂万千,芳魄缕缕。
另有一双游魂似的眼在浅园的正厅内飘来荡去,睃目望来,波影映玉甃,暖屏内外履舄丛脞,丫鬟门来往上菜,衣袂带风地刮着室内浓浓金兽,紧闭的长窗外,来往纷杂,人影憧错。
未几筵席治酒,果品齐备,挤了满案的玉碟银盘,珠壶翠斝,各色鸡鸭鱼肉、时令鲜蔬、时兴点心,珍馐玉馔装了富贵一厅。
那双顾盼的眼一见陆瞻踅出台屏的身影便立时收回,游移不定地盯着案上五花八门的菜碟。紫蓝的直裰袍像裹着陆瞻的另一抹魂,再不复对着芷秋的笑容,而是另一种阴鸷的,晦暗的笑,“母亲,您很怕我?”
他落座到妇人章氏身边,只见章氏的眼稍一闪避,像鬓上几缕白发,在阳光瑟缩着,一滑而过,“你大哥呢?”
“我叫人去请了,稍后就到。”
章氏往圆杌凳另一边挪一挪,半个屁股都悬在了外面,谨慎地拿眼瞥他,“韫瞻,我们都来了苏州,家中无人照管,开了春,还是叫我和你大哥回去吧,你父亲灵前,也要有人烧香不是?”
厅上一众仆从未知何时已尽数退去,空荡荡一张圆案上,陆瞻擅自端了碗吃饭。细嚼慢咽间,拣一块蒸得水嫩嫩的鱼搁在章氏碗中。
“韫”是他的字辈,因未加在名字里,平日倒是甚少人叫,眼下倏闻,有种陌生的温情。他笑,“急什么?母亲,我要成亲了,您怎么的也得等办完我的婚事再说这个,新媳妇还等着拜见您呢。”
妇人将婚事充耳未闻,一心记挂着回京,“我想着,家中那些下人皆不醒事儿,还是自家人照管着放心些。年关一过,就备了车马,送我与你大哥回去吧?啊?”
碎吟半晌,陆瞻执箸的手顿住,瞥过眼来,“您不问问我娶的是谁家的小姐吗?”
章氏忙将眼避开,两个圆溜溜的肩筛抖着,“你、你娶的是谁家的小姐?”
“是一位倾国倾城的佳人,母亲一定喜欢。”
讲到此节,但见台屏上闪过几个人影,原是黎阿则领头进来,身后跟着两个小火者,中间架着个男人。那男人耷拉着脑袋,面色略显苍白,眉目倒与陆瞻有几分相似,便是陆瞻同胞的大哥陆梓。
黎阿则屈身上前,只朝陆瞻行礼,“干爹,人带来了,来前特意给洗了个干净。”尔后挥挥袖,两个火者松开手,陆梓便像条软虫似的滑到陆瞻脚下。章氏见状,眼眶里滴滴答答地坠下雨来,却似不敢出声,咬紧了唇。
细细的呜咽中,陆瞻转了身子,用鞋尖撩开陆梓的裤腿,见其脚踝上两寸有一块血肉模糊的伤,偶有几只蚂蚁窸窸爬过。陆瞻额上攒起千烦万嫌,嗓子里却透着股吊诡的温和,“大哥,今儿年三十,咱们阖家一道吃个年夜饭,快起来,坐下吃饭。”
久唤不醒,黎阿则提来一壶烧沸的水往他伤口浇注上去。抢先痛呼出来的却是章氏,“你要做什么?!”她扑到陆瞻膝下,把着他的小腿摇晃,且晃且哭,“你不如杀了我、你不如杀了我!他是你的亲大哥啊,你放了他,什么过且让我受!让我受吧!……”
陆瞻垂望她涕泗滂沱的脸,眼色随之阴沉下去,“母亲起来,母跪子,是什么道理?”
那副身子骨像一滩烂泥,提也不起。陆瞻正没了耐性,却见陆梓醒来,仰瞪来寝皮食肉的目光,噙着怨毒的笑,“陆韫瞻,就算你杀了我,你的命根子也永远长不回来,你今生今世,永远是个阉狗!听说你要娶妻?真是天大的笑话!阉狗娶妻?你拿什么娶?呸!相鼠有皮,人而无仪!”
放浪形骸的笑声与哭声顷刻席卷了室内的一干人等的心肺,黎阿则将黑缎靴落去他脸上,硬羊皮底碾了又碾,“不知好歹的东西,带回去,用绿矾油给他洗洗舌头!”
骤一听,章氏翻着眼昏死过去,陆瞻垂眸将她窥一窥,目无异色,“将老太太搀回去,叫祝晚舟和浅杏好生服侍好。阿则,你去叫张达源他们来坐下一道吃个年夜饭。”
日落的余晖里,就完成了一场不同寻常的“团聚”,满案珍脍渐渐消弭热烟,融去冰冷而残酷的一年。
寒霜满空庭,装点新年景,十分遗憾的是,遗失在旧年的爱物并没有找回。
趁着姑娘们去庙里上香的功夫,两位老姨娘将婉情摸到婉情屋内,将枕头被褥、箱笼衣柜、妆奁暗匣,连地缝子里都细扫了一遍,仍是一无所获。
晚间报予四娘,同几个大的姑娘愁坐屋内,围着个珐琅彩炭盆。芷秋穿一件酡颜灰鼠袄,樱花淡粉交窬裙,一身精神尽失,无限惆怅。阿阮儿拢着月白的大毛斗篷,衬得鸭鬓乌髻,好不鲜亮,面色却不大好。云禾独罩大红比甲,里头套个软绸月魄衫,亦是恹恹地没力气。
稍思一瞬,还是阿阮儿对芷秋嘱咐,“这事情还是先不要告诉陆大人,这是皇家的东西,倘或牵扯出官府来,保不齐姊妹们都要遭殃。你还记不记得那东西长什么样子?能不能描出来?”
“记得,”芷秋忙把头点,“姐姐是想照着样子叫老师傅做一个出来混一混?”
“就是这个意思,你成婚时这个东西必定是要戴在身上的,先寻摸快好料子雕了混着,咱们私底下再慢慢找。又不是吃的饮的,就是叫猫儿狗儿叼了去,也咽不下,总该能找见的。”
因才从庙里回来,身上冻得僵,云禾抱着个汤婆子不撒手,将绣鞋亦伸到炭盆边上,“哼,我说了,再没别人,必定是婉情。既然她偷了去,怎么会放在房间里叫我们搜出来?必定是藏在哪里的。依我说,将她绑到屋里来,鞭子蘸了盐水打一顿,我看她招不招?!”
袁四娘将芷秋望一望,目中含愧,“秋丫头,不是我偏心,实在是婉情那个要强的性子你们也晓得。倘或不是她,少不得她又要寻死作活的,还是静静地暗里查找吧。”
“妈,我晓得。”芷秋慢点着头,轻轻一叹,“婉情虽是讨人嫌了些,可这事情要是叫陆大人或衙门里晓得了,必定查抄出来判她的罪,她好容易牢里出来了,何苦又放她进去。依妈的,我们暗处寻找吧。”
商议未果,各自散席。到了夜间,云禾独坐灯下,越想越气不过,便踱廊而去,闯入婉情房中。且看婉情倚在榻上看书,桃红的衫烟粉的裙,迤然剔起一眼,手上悠然翻去一页。
云禾乜眼睨她,曼步过来,“你别装没事人似的,我晓得姐的东西是你拿的。我倒弄不明白了,那个东西是天家之物,卖不得当不得,你拿去做什么?”
灯火悦动在婉情洋洋得意的面目上,又翻去一页,还不言语。云禾拔起火来狠跺一脚,一个裙面如汹波荡漾,“你别以为你不吱声我就拿不着你?你最好趁现在姐夫还不晓得乖乖拿出来,要叫姐夫晓得了,我看你有几条命?!”
半晌,婉情阖上书歪正了身子,迤逦一笑,“你们要想叫他晓得早就告诉了,用得着急成这样吗?”
“你承认是你拿的了?”
“哎呀,”婉情青葱嫩指半捂着嘴,两个眼转一转,“我可什么都没说哦,是你自己的猜忌我。”
直把云禾气得咬牙,揪了衣襟将她提起来,一张娇花怒面顶在她眼前,渐笑起来,“你交出来还罢,要不交出来,若叫我们找到了,你哪里来的回哪里去。不是嫌弃我们这里玷污了你小姐的身子吗?回头就叫你到狱里跟老鼠厮混一处。”
婉情笑着不讲话,直待云禾无奈恼去之时,她才翕然启口旋回榻上,“哼,嫁人,还明媒正娶、天家相贺?我看她是在做梦。没道理我落在这里,她一副烂骨头倒还爬出去了?叫这么个烂人三书六礼给人娶了去,才叫天道不公。”
云禾稍顿,到底将门拉开,猛地灌进来一阵寒风,吹得满室灯烛偏偏颤颤,像极了一颗风尘无定的心,在熄灭与燃烧之间,扭得歪歪曲曲。
作者有话要说:到底是不是婉情拿的?
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各处上了灯,阿阮儿将袁四娘同姊妹们送出绿漆大门处,站在摇摇欲坠的两盏绢丝灯下,望着众女姹紫嫣红的背影载着浮生远去。
很久以后,她落寞地旋身进门,吩咐姨娘,“将这处门拴好,再同我到后门上去查查门户。眼下没客,倒还清净,往后有客时,少不得门户大开,您费心,再忙也要像这遭一样,仔细查看好门户。”
姨娘忙着应答,掌灯随其往后门去,且听她讲规矩,“大嫂这些日辛苦些,将姑娘们替我留神照管好,只怕年节下有山贼强盗闯了门户伤着姑娘们。且等年后,我再买几个丫头、请来几个相帮替您分担些,您也松快些。”
后门临河,因着年节,十分清净,还听得见潺潺水声。阿阮儿叫打开门视察视察外头再关门户。姨娘尊听,几不曾想,门一拉开,就见田羽怀立在门外,撑着黄油伞,仍是衣不染尘。
雪絮漫天,直到逐渐覆盖了门内门外两柄伞,阿阮儿亦没邀他进门,双手插在大毛袖笼子里头,半点儿不动。
岑寂半晌,田羽怀由怀里抽出几张票子递来,“听见你今日搬迁,来贺你乔迁之喜。折腾这个园子,想必花费不少,上回叫你有事家去寻我,没见你去,我也就没帮上什么忙,这些钱你且拿去填补填补亏空。”
或许是因着眼下年关,正是阖家团圆之际,阿阮儿无父无母,忽生伤感,说话亦带着些毅然决然的悲意,“田相公,打我从你家门里出来,我们就没干系了,你犯不着一回二回地来贴补我,我拿你的钱,算怎么回事呀?”
田羽怀垂下手,掩襟上的貂毛在风里颤颤浮荡,“你曾是我的女人,我就永远对你有责任。”
旧梦依稀人依旧,但阮儿的心境已不复以往,她已经清醒地认识到她的宿命,无奈地笑一笑,“倘若有什么是‘永远’的话,那就是我永远是个倡伎、永远是个乐籍女子,你三天两头来,也抹杀不掉这个事实。你也不用愧疚,更不必可怜我,因为我跟你一样的,也在活着,甚至比你活得更卖力。”
田羽怀睇她一眼,冰清玉洁的霜雪点点融在他的袍子上,“你一个女人,难免过得艰难些,我只是想,帮帮你。”
她笑着,像被他驱出家门时那样坦然,“你帮不了我,银子我会自己挣。小时候,我总觉得妈俗气得要死,心眼里总在打算盘,凡事都要估个价钱。现在我明白了,吃穿用度,哪样不要钱?但别人给的,始终不踏实,还是自己挣的踏实些,不用总担心明天人不给了怎么办。”
他攥紧了伞柄,双目毅然,“只要我有一天,就会给你一天。”
飞霜旋雪,逐渐掩埋了旧年,阿阮儿将锋利的匕首残忍地对准了自己曾总是攀枝附叶的过去,一刀杀下去,就于新年前夕生出一个新的自己,“不,你又不是我的菩萨,你救不了我。从前是我错了,总想着有个你来救我出苦海,现在想来,实在不应该。你救不了我,只有我能救我自己。”
她趋步上前,将两扇门缓缓合拢,在一条宽宽的门缝中,她看着他,“可是,仍然谢谢你曾爱过我,往后,我会爱我自己,不需要你来了,别再来了。”
那副荏弱的骨头里,长出了坚韧的藤蔓,破壳于俗世的深渊,但没关系,每一天,它都会向着太阳攀,一天接一天,就满作了一年。
真到三十,各门另户闭门歇业,烟雨巷花红柳绿皆不见,艳海岑寂,世间无颜色,静得像一块真正的净土。
各园中却是闹得沸反盈天,烟花地里有风俗,到这日,青楼女子们须得洗净身子,淡妆素雅干干净净地拜在白眉神门下,以乞来年、来世能清白为人。因此天不亮便翠烟袅绕,厨房里一大早便生火烧水,相帮们提着水自往各房中奔忙。
芷秋刚洗完澡,正在案前点着蜡烛梳妆,见镜中闯进来一抹红影,不是云禾是谁?妆发未齐,便来歪缠芷秋,“姐,我亲亲的姐姐,圣母娘娘赏的那个佩子人家还没见过呢,给我瞧瞧嘛,也叫我沾沾福气呀。”
天色尚暗,廊下却是来往繁杂,芷秋十分谨慎地叫桃良阖了门,拉着云禾往卧房里去,“给你瞧可以,但你得给我仔细些,可别毛手毛脚地给摔了。”
“哎呀我的姐,你借我一百个胆我也不敢摔呀,我还要命不要?”
但见芷秋由封衣裳的箱笼里抱出个小羊皮箱,挪到床上,小羊皮箱里又抱出个红匣子,红匣子里又套一个红匣子,个个都上了梅花锁,瞧得云禾直笑,“姐,不知道的还以为你锁命根子呢。”
芷秋急嗔她,“可不是命根子麽,我一辈子就这么个精贵东西。”
谁知“咔咔”两声儿,拧开最后一个小锁头,小匣子里却空空如也。芷秋面色巨变,急得将盒子倒一倒,“佩子呢?我的佩子呢?!”
“姐,你别急,可是你忘了,没锁在里头?”
“就锁在里头的,我上回瞧了,特意套了这些匣子来锁它!”
二人急急踅至装衣裳的大箱笼前,将衣裳一件件抖出来寻遍,皆是白费劲儿。芷秋才上了胭脂的腮急得煞白,忙唤进来桃良,“我那枚佩子你可见了?打扫屋子时你有没有打开过匣子?”
桃良唬得一跳,忙去抱着床上几个匣子瞧,“没有啊,我打扫屋子时连这个大箱笼也未曾打开过,翠娘方姑早已回家团年去了,这些时也都不在,没人碰过这箱子!姑娘,会不会您拿出来瞧落到床脚旮旯里去了?”
三人又急急将帐掀开,将被褥床单枕头均抖了一遍扔到地上,一张架子床搬得空空的也尽数不见。芷秋急得险些要哭出来,忙奔下楼去告诉袁四娘。袁四娘听得仿佛一个太阳坠到黑暗里,慌得召集了众女到房中敲打:
“倘若是谁借去玩,现在拿出来,便不追究,若谁藏匿了不交出来,叫我查寻到,先将她捆起来打一顿,老娘可不管什么红牌不红牌的!”
众女你窥我我窥你,谁瞧着都无辜。芷秋与众人关系向来好,不忍生了嫌隙,只朝众人福身,“你们都是知道那东西的来历,倒不是有多值价,只是丢了,恐怕是要掉脑袋的事情。姐妹们帮我各处找一找,若找见了,我谢她一百两。”
雏鸾几人忙咋呼出来,“姐说什么话,就是没有谢钱也要替你找,我们先回各人房中找一找,找不见,就在园子里挨处搜。”
只等众人散去,云禾拉着芷秋留步四娘房中,同四娘窃议,“妈,姐将那佩子锁得这样牢实,不可能丢。我看,必定是有人故意盗了去的,姨娘丫头们偷几两银子还可信,这样的东西,是万不敢偷的。要我想,只有婉情,她平日里恨我与姐恨得咬牙切齿,跑不离是她!”
四娘犹疑,心起一计,“婉情那个性子,拿不着脏,若说是她偷的,必定又要闹死闹活。我看这样,先叫人找,找不着,初一领着你们去庙里烧香,借机叫老姨娘去翻她的屋子。”
二女轻应间,一个太阳蹦出来,映出红红的云霞,像长在碧海里的一株珊瑚,奇异而瑰丽。
另有一片碧海,平地卷风而来。泼绿的门户贴了对联,满园里换尽红绢宫灯,荡尽陆瞻由晦暗里剥离出来的喜悦。当他已经闯过芷秋的肢体交汇过灵魂后,对她的爱,便愈发与日俱增。
他云履匆匆地踅至绕转,攀上楼阁,尽管他的身体没有获得解脱,但仍旧充满着雄性对侵占本能的快意。可快意,很快被芷秋一对愁眉驱散。
一见陆瞻,芷秋忙敛愁绪,不露一点破绽,生怕叫他晓得佩子丢了会捅到官府里去,只肯笑脸依旧地迎上去,“大年三十的,你怎么来了?”
陆瞻却十分敏锐地察觉到她眉心的烦绪,环着她往榻上去,“家中还没开席,抽空来瞧瞧你,怎么像是不高兴?你对我说。”
外头渐起鞭炮声,噼里啪啦震得芷秋心内惶惶,便熨帖在他肩上找寻心安,“没什么,就是年节里想起父母来。大过年的,你也该在家陪你母亲才是,怎么又想起来瞧我?”
关于家人,陆瞻向来不爱说起,“怕你想我。”
“你讨不讨厌!”芷秋搡他,暂解烦忧,露出纯粹的笑颜,“嗳,你家里年夜怎么过?母亲兄长在跟前,必定是热热闹闹的吧?”
陆瞻随之将笑唇印去她的唇上,“往后,你才是我的家。走到哪里,我都不会再将你弄丢了。”
涓涓的幸福源源不断地冒出来,芷秋倚回他肩上,“谢谢你,你也是我的家。咱们的亲事,你母亲没说什么吧?你往前讲她是藩王千金,只怕瞧不上我,我正想跟你打听她老人家平日里有什么喜好没有?你说给我,等我去了,我好‘对症下药’讨她老人家喜欢啊,还有你兄长,可娶妻妾没有,家中有没有妯娌?”
微妙的冷意滑过陆瞻的眼睛,他笑笑,照旧温柔,“我还没同你讲过?我在浅园里收拾出了一处院子咱们住,离他们远远的,你不用到跟前去孝敬,只管吃你的乐你的,没人敢来寻你的麻烦。”
芷秋瞩目稍刻,到底没有多问,又忆起来一事,“你既这样讲,倒还省去我几多麻烦。只是我要麻烦你,还要请你帮个忙,明日一早我同妈还有姊妹们要去庙里烧香,有这些人,马车不够,你打发两辆马车来接我们去好不好?”
“初一恐怕庙里挤,缓两日再去?”
“不成,”芷秋将他一个胳膊晃一晃,晃得自己珠翠铃铛直响,“妈还要赶着抢头香呢,一连好几日不做生意,大家闲着,也怪冷清的,都想着出去凑凑热闹。”
要说这男女之情何其妙哉,自打那日得了手,便好得似蜜里调油,更是将陆瞻一张冷脸化去一半,眉宇间的情愁都成了温柔,“那派织造局的马车接你们,再派几个人跟着,不要同人挤在一处。”
“你不去?你们京城难道不兴初一烧香?”
“我不信佛,只修道,明日玄妙观打平安醮,我要到观里去。”
芷秋将唇角撇一撇,扯扯他的衣襟,“怪道呢,真是个仙体了,大冬天的,穿这样单薄浑身还滚烫。”
他就把腿颠一颠,伸出只修长的手往怀里瞧她,端得十分正经,“你摸我这手,比身上还烫,喜不喜欢?”
两个眼一转,芷秋适才明白过来,发窘发臊地把脸埋去他肩上,暗里望他腹上掐一把,却实在紧实,拈不起来肉,只好狠拍一巴掌,“陆大人,你真是……”
“是什么?”
“用我们行院里的话来讲,就是冷灰里发火星。”
“什么意思?”
芷秋端起脑袋来,作势要跑,“要烧(骚)起来了!”
才去一步,却被大手一抄,又揽了回来,隔近了望她面上吐着气,“你竟然取笑起我来了,谁给你的胆子?嗯?”
嘻闹间,炮仗声愈发紧起来,各门另户饭食飘香,长街寥无人影,万世皆沉入这一年的尾声里,振聋发聩的烟雨巷,是孤魂万千,芳魄缕缕。
另有一双游魂似的眼在浅园的正厅内飘来荡去,睃目望来,波影映玉甃,暖屏内外履舄丛脞,丫鬟门来往上菜,衣袂带风地刮着室内浓浓金兽,紧闭的长窗外,来往纷杂,人影憧错。
未几筵席治酒,果品齐备,挤了满案的玉碟银盘,珠壶翠斝,各色鸡鸭鱼肉、时令鲜蔬、时兴点心,珍馐玉馔装了富贵一厅。
那双顾盼的眼一见陆瞻踅出台屏的身影便立时收回,游移不定地盯着案上五花八门的菜碟。紫蓝的直裰袍像裹着陆瞻的另一抹魂,再不复对着芷秋的笑容,而是另一种阴鸷的,晦暗的笑,“母亲,您很怕我?”
他落座到妇人章氏身边,只见章氏的眼稍一闪避,像鬓上几缕白发,在阳光瑟缩着,一滑而过,“你大哥呢?”
“我叫人去请了,稍后就到。”
章氏往圆杌凳另一边挪一挪,半个屁股都悬在了外面,谨慎地拿眼瞥他,“韫瞻,我们都来了苏州,家中无人照管,开了春,还是叫我和你大哥回去吧,你父亲灵前,也要有人烧香不是?”
厅上一众仆从未知何时已尽数退去,空荡荡一张圆案上,陆瞻擅自端了碗吃饭。细嚼慢咽间,拣一块蒸得水嫩嫩的鱼搁在章氏碗中。
“韫”是他的字辈,因未加在名字里,平日倒是甚少人叫,眼下倏闻,有种陌生的温情。他笑,“急什么?母亲,我要成亲了,您怎么的也得等办完我的婚事再说这个,新媳妇还等着拜见您呢。”
妇人将婚事充耳未闻,一心记挂着回京,“我想着,家中那些下人皆不醒事儿,还是自家人照管着放心些。年关一过,就备了车马,送我与你大哥回去吧?啊?”
碎吟半晌,陆瞻执箸的手顿住,瞥过眼来,“您不问问我娶的是谁家的小姐吗?”
章氏忙将眼避开,两个圆溜溜的肩筛抖着,“你、你娶的是谁家的小姐?”
“是一位倾国倾城的佳人,母亲一定喜欢。”
讲到此节,但见台屏上闪过几个人影,原是黎阿则领头进来,身后跟着两个小火者,中间架着个男人。那男人耷拉着脑袋,面色略显苍白,眉目倒与陆瞻有几分相似,便是陆瞻同胞的大哥陆梓。
黎阿则屈身上前,只朝陆瞻行礼,“干爹,人带来了,来前特意给洗了个干净。”尔后挥挥袖,两个火者松开手,陆梓便像条软虫似的滑到陆瞻脚下。章氏见状,眼眶里滴滴答答地坠下雨来,却似不敢出声,咬紧了唇。
细细的呜咽中,陆瞻转了身子,用鞋尖撩开陆梓的裤腿,见其脚踝上两寸有一块血肉模糊的伤,偶有几只蚂蚁窸窸爬过。陆瞻额上攒起千烦万嫌,嗓子里却透着股吊诡的温和,“大哥,今儿年三十,咱们阖家一道吃个年夜饭,快起来,坐下吃饭。”
久唤不醒,黎阿则提来一壶烧沸的水往他伤口浇注上去。抢先痛呼出来的却是章氏,“你要做什么?!”她扑到陆瞻膝下,把着他的小腿摇晃,且晃且哭,“你不如杀了我、你不如杀了我!他是你的亲大哥啊,你放了他,什么过且让我受!让我受吧!……”
陆瞻垂望她涕泗滂沱的脸,眼色随之阴沉下去,“母亲起来,母跪子,是什么道理?”
那副身子骨像一滩烂泥,提也不起。陆瞻正没了耐性,却见陆梓醒来,仰瞪来寝皮食肉的目光,噙着怨毒的笑,“陆韫瞻,就算你杀了我,你的命根子也永远长不回来,你今生今世,永远是个阉狗!听说你要娶妻?真是天大的笑话!阉狗娶妻?你拿什么娶?呸!相鼠有皮,人而无仪!”
放浪形骸的笑声与哭声顷刻席卷了室内的一干人等的心肺,黎阿则将黑缎靴落去他脸上,硬羊皮底碾了又碾,“不知好歹的东西,带回去,用绿矾油给他洗洗舌头!”
骤一听,章氏翻着眼昏死过去,陆瞻垂眸将她窥一窥,目无异色,“将老太太搀回去,叫祝晚舟和浅杏好生服侍好。阿则,你去叫张达源他们来坐下一道吃个年夜饭。”
日落的余晖里,就完成了一场不同寻常的“团聚”,满案珍脍渐渐消弭热烟,融去冰冷而残酷的一年。
寒霜满空庭,装点新年景,十分遗憾的是,遗失在旧年的爱物并没有找回。
趁着姑娘们去庙里上香的功夫,两位老姨娘将婉情摸到婉情屋内,将枕头被褥、箱笼衣柜、妆奁暗匣,连地缝子里都细扫了一遍,仍是一无所获。
晚间报予四娘,同几个大的姑娘愁坐屋内,围着个珐琅彩炭盆。芷秋穿一件酡颜灰鼠袄,樱花淡粉交窬裙,一身精神尽失,无限惆怅。阿阮儿拢着月白的大毛斗篷,衬得鸭鬓乌髻,好不鲜亮,面色却不大好。云禾独罩大红比甲,里头套个软绸月魄衫,亦是恹恹地没力气。
稍思一瞬,还是阿阮儿对芷秋嘱咐,“这事情还是先不要告诉陆大人,这是皇家的东西,倘或牵扯出官府来,保不齐姊妹们都要遭殃。你还记不记得那东西长什么样子?能不能描出来?”
“记得,”芷秋忙把头点,“姐姐是想照着样子叫老师傅做一个出来混一混?”
“就是这个意思,你成婚时这个东西必定是要戴在身上的,先寻摸快好料子雕了混着,咱们私底下再慢慢找。又不是吃的饮的,就是叫猫儿狗儿叼了去,也咽不下,总该能找见的。”
因才从庙里回来,身上冻得僵,云禾抱着个汤婆子不撒手,将绣鞋亦伸到炭盆边上,“哼,我说了,再没别人,必定是婉情。既然她偷了去,怎么会放在房间里叫我们搜出来?必定是藏在哪里的。依我说,将她绑到屋里来,鞭子蘸了盐水打一顿,我看她招不招?!”
袁四娘将芷秋望一望,目中含愧,“秋丫头,不是我偏心,实在是婉情那个要强的性子你们也晓得。倘或不是她,少不得她又要寻死作活的,还是静静地暗里查找吧。”
“妈,我晓得。”芷秋慢点着头,轻轻一叹,“婉情虽是讨人嫌了些,可这事情要是叫陆大人或衙门里晓得了,必定查抄出来判她的罪,她好容易牢里出来了,何苦又放她进去。依妈的,我们暗处寻找吧。”
商议未果,各自散席。到了夜间,云禾独坐灯下,越想越气不过,便踱廊而去,闯入婉情房中。且看婉情倚在榻上看书,桃红的衫烟粉的裙,迤然剔起一眼,手上悠然翻去一页。
云禾乜眼睨她,曼步过来,“你别装没事人似的,我晓得姐的东西是你拿的。我倒弄不明白了,那个东西是天家之物,卖不得当不得,你拿去做什么?”
灯火悦动在婉情洋洋得意的面目上,又翻去一页,还不言语。云禾拔起火来狠跺一脚,一个裙面如汹波荡漾,“你别以为你不吱声我就拿不着你?你最好趁现在姐夫还不晓得乖乖拿出来,要叫姐夫晓得了,我看你有几条命?!”
半晌,婉情阖上书歪正了身子,迤逦一笑,“你们要想叫他晓得早就告诉了,用得着急成这样吗?”
“你承认是你拿的了?”
“哎呀,”婉情青葱嫩指半捂着嘴,两个眼转一转,“我可什么都没说哦,是你自己的猜忌我。”
直把云禾气得咬牙,揪了衣襟将她提起来,一张娇花怒面顶在她眼前,渐笑起来,“你交出来还罢,要不交出来,若叫我们找到了,你哪里来的回哪里去。不是嫌弃我们这里玷污了你小姐的身子吗?回头就叫你到狱里跟老鼠厮混一处。”
婉情笑着不讲话,直待云禾无奈恼去之时,她才翕然启口旋回榻上,“哼,嫁人,还明媒正娶、天家相贺?我看她是在做梦。没道理我落在这里,她一副烂骨头倒还爬出去了?叫这么个烂人三书六礼给人娶了去,才叫天道不公。”
云禾稍顿,到底将门拉开,猛地灌进来一阵寒风,吹得满室灯烛偏偏颤颤,像极了一颗风尘无定的心,在熄灭与燃烧之间,扭得歪歪曲曲。
作者有话要说:到底是不是婉情拿的?
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