53、东筵西散(五)
莲叶初裁,莺燕争春,好个翠空成碧。陆瞻的脸色却是阴沉沉的,唬得芷秋好一阵不敢同他说话。
忽然一个颠簸,芷秋身子一歪,倒在他怀里就不起来,抬眼瞧他下巴刀砍斧劈的轮廓,“你生气了?为什么呀?”
马车踅入烟雨巷,一道道院墙滑过绮窗,陆瞻僵持了半晌,也难捱,“我不在跟前儿,你出这个头做什么,要是遇到十分不讲理的强盗土匪,你还有命去叫我?你平时几多沉稳,什么人都能周旋过去,怎么今天偏如此沉不住气?”
细瞧他,黑法氅里头分明是一件暗蓝寝衣,料想他原是在家午觉,却被自己惊到了这里。芷秋心内甜丝丝的得意,伏在他宽阔的胸膛,像陷在一个迷魂阵里。
眼也弯了,唇也翘了,露出十二分的自在,“我告诉你,我平日里也不敢这样,顶多是吃几杯酒、甜言蜜语地哄着那些人。可今天我想着后日就要嫁给你了,立马就是你的夫人了,我凭什么受那窝囊气?”
“不受窝囊气,就用碎瓷片子威胁人?要是遇见不要命的,真伤了你怎么办?”
“我也不敢怎么样,我就是壮壮声势。”芷秋端起身来,一汪桃花水眼眨巴眨巴的,纯真而妩媚,“实话告诉你吧,我原是想告诉他们‘我是陆督公的未婚妻!’,想着震慑他们一番,吓得他们面如土色跪地求饶,我也趁势风光风光。谁知那几个老匹夫半句话也不肯听,急急的就将我们绑了。”
陆瞻看她良久,倏而明朗的乐了,笑一阵,搂回她来,“我要在跟前,你怎么‘仗势欺人’都行,可我不在身前,总有个鞭长莫及的时候,万事要以你自己为重,往后有什么事儿,等我到了再说好吗?”
陪笑一阵后,芷秋的笑容消逝,露出无限悲愁,“你也是晓得我的为人的,要换平日,我也不会这样。可今日见云禾被打成那样,我好生气,一时忍不住十分计较起来。我自幼没有亲人,同她两个一处长这样大,把她当亲妹妹看待,她也拿我当亲姐姐看待,哪有姐姐白瞧着妹妹挨打的?”
陆瞻撩开帘子,眼瞧着快到了,手臂收紧了拥住她,“要是心里气得痒痒,明日我就将那几人提来杀了。”讲得轻描淡写。
“别别别,”可芷秋何曾打杀过人,唬得一跳,忙让,“不至于杀人,方才堂上不是将他们打了一顿吗?我们挨点子打骂,也是常有的事情,过几日就好了,妈还要做生意呢,你真将他们怎么着了,往后谁还敢往我们堂子里去?”
到了地方,陆瞻吻在她唇上,两个手在她臂膀上揉捏着,“我不进去了,家里还有客,明日派人来接应你的东西,你装点好。”
芷秋难分难舍地附耳与他,“明日他们接应东西过去,你千万要留心,有个描玉兰花的红匣子,你亲自收好,别叫人打开,听见了?”
他点点头,瞧着她撩开车帘,只见杨柳摇风,银杏扑墙,春色无边里,一片绚烂的织锦年华。
芭蕉掩路,杨柳啼映,想着玉人娇面,陆瞻径直回了池畔一卷棚。只见好几片竹箔半卷半垂,里头设折屏、宝榻、书案、一墙多宝阁,几根梳背椅配着小案几。
日晷西仄,陆瞻落到榻上,黎阿则便赶忙上来奉茶。下首正坐着一老道,花白的半尺须,普蓝飞鹤大氅,里头牙白的一件道袍,手执浮尘,拱手行礼,“小道龚请贵安,一连好些日子不见,师兄仙体安否?”
因着陆瞻算是半门内的人,道家均恭称其为“师兄”。陆瞻听后淡笑,呷一口茶摆摆袖,“仙师不必多礼,请坐。敢问仙师,我正月里讨的仙丹,可有着落了没有?”
那老道忙笑,挥袖招来帘外道童,取来一个四四方方的锦盒奉上,“实在是天道机缘,师兄缘法无边,自上回说下后,老道查阅仙籍,果然寻着仙方,与弟子们苦练半月,总算得了这么几粒先紧着送来,愿师兄服下后,仙体圆满,功德齐天。”
黎阿则接来,打开匣子,里头盛着一小罐,拔了塞儿一瞧,是几粒黄澄澄的药丸子。陆瞻旋即咽下一颗,以水服后挑挑下巴,叫黎阿则放了赏,“多谢方丈劳心,若果然有效用,少不得我做几场法事告谢诸位圣君。阿则,替我送一送方丈。”
自送那老道离园后,黎阿则仍旧折返回来,只见园中满扎着红绸巾,各处张灯结彩,大大小小的门房上头都贴着大红双囍窗花。黎阿则正打一月洞门过,不想张达源哪里撞上来,“你往哪里去?”
“我才送了仙师出去,你往哪里?”
张达源咧牙一笑,挨近几分,“我到衙门里去接一批丝。嗳,我说,那仙丹真有效用?吃了咱们的宝贝真能枯木逢春再长出来?”
“我哪里晓得?干爹这才刚得了来,方才吃下去一丸,不知怎么样,我正要去服侍他老人家书房里去呢。”
“你跟前伺候,也留心些,要是有用,咱们也叫仙师炼些来吃,横竖不就是几百两的事情。”
二人窃语一晌,同陆瞻一样,像捕捉到一个微乎其微的希望一般,将这丹药当做一根救命稻草,死攥住就不放。稍刻清风徐来,花枝树荫簌簌摇曳,仿佛万物都是讥笑。
莺穿红叶,人醉黄花,尘蒙了妆台,粉淡了香腮,这是另一段截然相反的宝光韶华。
在十八载的年岁中,云禾曾有过松花酿酒、春水煎茶的一载,像一段璀璨的时光,嵌在她蚁布虱袍的一生里,抠也抠不下来。此番端坐镜前,凝望那张指印纵横的脸,只觉脸上火辣辣的疼,直蔓延到心尖。
她想,原来心痛是朝夕复始永不停歇的,伴着她的每一片记忆——他们拥抱,欢好,他顶着鼻青脸肿在帐中亲吻她,轻手轻脚的,像怕碰碎了她。还有头一回撞见,他忙退了几步远,行了个大礼,惹得姊妹嘻嘻笑他傻。从此两个傻人就傻到一处去了。
他曾那么好,好到一个嗜钱如命的倡伎甘愿用皮肉钱去贴补他,也曾好到,一个烂泥里的人会朝向太阳,开出渺茫的希望……
月上西楼,芷秋进来时,就看见云禾泪雨滂沱的脸,凄凄楚楚地开在镜前。她走过去,搭上她的肩,“你不要瞒我,到底出了什么事情?你跟姐讲。”
云禾转过来,腮一瘪,抹去了眼泪,“没什么事,就是被打疼了,擦了药还不见好,姐,你瞧,我是不是要破相了?”
帘卷凉意,重重叠叠的纱帐间,芷秋拉她到了榻上,“你休要骗我,平日里你再跋扈,也是看人下菜碟,有的客人就吃你这套你才耍耍性子,要遇见白老爷这样的,你是一万个和顺,今天却好端端拂他的意。云禾,我瞧你这两日有些不对劲,你对我说,我给你做主。”
一问皆是泪,却不得一语,云禾始终默默的摇头。芷秋替她抹去眼泪,自己却掉下来一滴,声音坎坎坷坷的,“是不是方举人?”
云禾一笑,腮上满是断断续续的泪,“你都晓得了?”
“我什么都不晓得,可由小到大,再难的事你也不往心里压,除了他,不能有别的事叫你这副样子。你对姐说,少不得姐还能给你出出主意呢?”
残香泪蜡,伴着云禾哽咽的声音,“姐,他中了状元,京城里有位礼部郎中樊大人想招他为婿,恰巧那位樊大人现在扬州,他听见后,忙不赢地就折去了扬州,连个信也不给我送来,叫我在这里苦等他一场。”
芷秋原当是方文濡出了什么事,眼下听见,嗔她一眼,“这有什么的?也值得你这样。往常你不是说,他良门良户的,不好娶乐户为妻,你心甘情愿给他做妾吗?如今他即便应了这门婚事,你又有什么好哭的?”
“那我说是我说嘛,我说这话,是为他好,他却不为我好,只想着人家千金小姐。一走半年久,连个信也没有,眼瞧着要回来了,还半道上巴巴地转去扬州,他怎么不想着来同我讲一声呢?他讲了,未必我还会不许?”
“我看你是脑子不清醒,”芷秋黛浅红鲜地笑,忙捻了帕子替她擦脸,“就算他要娶,你又不妨碍他什么,他如何会不来告诉你?没告诉你,八成就是这事情没有准,他也没定下呢,人家没急着娶妻,你倒先急着伤心起来。”
怔忪一霎,东风送返香魂,云禾抽一抽鼻翼,撅着嘴,“那他急吼吼的去做什么?八成是要应下的。”
“应下就应下好了,你还怕那樊家千金容不得你?”
细想来,云禾倒不怕这个,只是心里难免泛酸,绞着帕子不说话。
芷秋了然,挺直了腰笑,“从前你日日拿钱贴补他,我心里总有个疑影,总怕他辜负你。可自己经历了一遭,倒懂了,管这许多呢,云禾,你已经等了这样久了,何妨再拿出个不见棺材不掉泪的劲头来,就跟这老天较较劲,再等他几天,就是死,咱们也死个明明白白的。”
筹算一场,云禾将头点一点,纵横的泪痕像坚韧的藤蔓,在终日惶惶不安里,渐生出誓不会转的决心。她想,不论是什么结果,她都该等他亲自来做一个了断。
太阳冲破漆黑与晦暗,在凡尘俗事中造就出一个又一个的美梦。今日这个梦却格外不同,芷秋望着打点好的箱笼一个接一个地被织造局的人抬出去,仿佛是将她的余生收敛起,赠送给另一个人。
犹如一场新生,在别的地方,她将重新让自己与另一个人生长在一起,“同甘共苦”四字,从未像今天如此深刻。
其间,张婆子忙得口不停,与四娘坐在榻上讲规矩,“你们这里东西送过去,再派丫鬟婆子跟去,不干别的,专去将新房里的床铺好,撒好帐,放好嫁妆就回来,明日再一道随迎亲的队伍过去。”
将四娘急得直捶腿,“我这里哪里来的婆子?都是些不醒事的小丫头片子!”
“慌什么?没有老婆子,捡两个成了亲的妇人去一样的。”
如是,翠娘芳姑二人便伙同了小桃良随送嫁妆的队伍一道往浅园里去,箱子一概是髹红描金,无非是些缎子衣裳之内,却胜在风光体面,引来烟雨巷众人满是艳羡地送到巷子口。
这里喜气洋洋乱作一团,那里韩府门内也不得个清净。正值才早饭时节,雏鸾同韩舸一道在正室谢昭柔屋里用饭。那谢昭柔性情和顺,典雅娴静,纵然是小官家眷,却颇有大家风范,自雏鸾进门起,就不曾刁难过她。
眼下见雏鸾心不在焉不思饭食,便将胳膊肘碰一碰韩舸,冲他挑挑下巴。韩舸抬眉瞧去,果然见雏鸾在发呆,便笑,“我晓得明日姐姐嫁人,今日正过嫁妆,你想回去瞧一瞧?”
雏鸾垂下恹恹垂下脑袋,一个崭新的金锻小菊簪在晨光里闪得夺目,“太太大概不许,烟雨巷不是好地方麽,哪有出来了还回去的?”
那谢昭柔歪着脸瞧她一片发鼓的腮,好笑起来,“二娘,你们月到风来阁,有几位姑娘啊?你这位大姐姐就是那位名震苏州的花魁娘子袁芷秋?”
“大娘也听过我姐姐的名?”
“在扬州时就听过,好大的名气,”谢昭柔抱着碗,半饧着眼望门外春色,“听说她极善箫管,我是最爱听箫的,来苏州前还想着到了这里,定要请她到家来演练演练的,不曾想她要嫁人了,也是我没福气。”
说着,眼弯起来,“她要嫁人了,你既然想送送她,又不好回堂子里去,不如叫爷写个局票,请她到家里,再请你妈也来,你们母女姊妹聚一聚,也好叫我见见啊。”
雏鸾两个眼欣喜地扇一扇,稍刻又失落地垂下去,“只怕太太会不高兴。”
谢昭柔便笑,搁下牙箸去握握她的手,“不妨事的,我去跟太太讲,咱们是请到家里来,娘儿们后宅里见一见,有什么相干?你到了这里来,总不能一辈子连亲娘都见不成吧?太太心里也疼你的,请来了,叫太太也来听你姐姐奏箫,她老人家也喜欢。”
听见如此说,雏鸾复笑起来,忙到书案上写了个局票,落了韩舸的款,到外头递予丫鬟。
送她一抹雀影转出门去后,韩舸侧眼过来,放低了嗓音,“多谢你,自她进门,还承蒙你多番关照。”
那谢昭柔可比花枝解语,往嘴里送一片香椿,细嚼着拿笑眼睇他,“爷还跟我讲客气呀?进了一家门,就是一家人,我从小只有两个兄弟,还没有妹妹,二娘活泼可人的,我就拿她当妹子一样,又不是只有你疼她。”
韩舸微笑,对她颇有两分敬意,“平日我往衙门里去时,还多是你在太太面前护着她,我那里有块李廷珪墨,回头拿来谢你。”
“爷哪里话,”谢昭柔搁下碗,朝门口张望雏鸾身影,不见其人,却闻其声,便抑着嗓子,“其实太太心里也怜她,常说她年纪小小的,就是这么个命,又犯了这样一个病,多心疼。就是老太太常说她整日活蹦乱跳的有些没规矩,碍着老太太的面,要扳一扳她的性子。”
正说话,只见雏鸾蹦着进来,满目纯真,“大娘,咱们在哪里摆席?韩舸,你今天到不到衙门里去?”
谢昭柔回笑,拉了她坐下,自己起身,“就在长香苑那个亭子里摆吧,你坐着陪爷吃饭,我去回太太,请她老人家也来,再去同丫鬟们吩咐备果品酒水治席。”
只等倩影离房,韩舸一改稳重,又成了那位鲜衣少年郎,拔身起来将雏鸾抱着勒颠她,“不许再喊我名字!”
旋得个舞袖翩罗,落地后,雏鸾在他怀里咕咕唧唧笑个不停,“我记得你从前不许我叫你韩相公,要叫你名字,怎么如今又不许叫名字了?不叫名字叫什么?”
“你还记得啊?”韩舸捏着她鼻尖轻轻转一转,贴到那两片桃花瓣一样的唇上去咂摸一口,“不枉我疼你。只是如今嫁给我了,再喊我名字,叫太太听见,又要训你。嗯……我在家排行第二,你喊我二哥。”
雏鸾倒机敏起来,轻锁眉黛,“大娘叫你‘爷’,我喊你二哥,只怕大娘听见了心里不高兴,但我又不想喊你爷,就跟在堂子里叫那些老头子似的,不如你叫大娘也喊你‘二哥’吧。”
“嗯……也行。”
她两个眼一转,又忆起来,“再有麽,你今晚不许到我屋里去了,还该到大娘这里来,你已经三天没到她这里,再捱下去,老太太该找我说话了。”
韩舸略松开她,攒起疑愁,“老太太训你了?”
“姑且还没有,但你再偏心,老太太就该训我了,大娘也要怨我了。我来了这几日,大娘对我很好,什么好吃好喝好玩的都想着我,我不好那么霸道,出来时,姐和妈都同我讲过,要待人和善些,不能任着性子胡来。”
暖翠晴云里,韩舸一颗心软绵绵的,跟着就吻在她同样软绵绵的腮上,“怎么跟忽然长大了似的?人家讲,女儿家嫁了人就会懂事起来,看来是没错。那夜里我到这边来,你一个人睡,怕不怕?”
雏鸾就在他胸膛将头摇一摇,嘻嘻发笑,“小凤会陪我睡,往前没客时,就是她时常陪我睡的,或是去同姐姐睡。”
二人私语半晌,正巧谢昭柔回来,听见里头口舌咂摸之声,忙止了步子避在门后,身侧丫鬟朝里头溜一眼,撇着唇窃议,“这还是姑娘的屋子呢,他两个就目中无人的在里头这不要脸,果然是堂子里出来的……”
“你少说些,”谢昭柔斜棱了眼,颇有威势,“家里和气些才生太平,怎么就你爱嚼舌根?他们两个好,于你碍着什么了?”
那丫头瘪了嘴沉下头去,却金乌跃起,翻碧叶,开新荷,点点金斑,穿叶过枝的,撒来庭院。
晌午果真就将袁四娘、芷秋、云禾三人请了来。一路引去长香苑。长香苑乃一垂花门的题匾,里头十分开阔一个花园,长年种着斑竹,半掩一小池塘,铺满各色睡莲,边上有一半亭临水,十分精致得趣。
亭内开了一席,众人皆安座,芷秋十分有眼力见,忙由骊珠手上接来一方匣子捧到一白发老妪面前,陪着十二分周到的笑脸,“头回见老太太,没什么可孝敬的,就这点小玩意,是我们姊妹同妈的一片心,我们雏鸾在府上添了许多麻烦,多亏老太太同太太不计较。”
言语间,又接来一长匣捧到一葳蕤妇人尊前,“多谢太太不嫌弃收留我们雏鸾,她因有个病根在那里,平日里恐怕没少得罪了尊长,还望太太多多管束。”
清流世家,礼倒是其次,单瞧她处处周到,说话体贴,就叫此家老太太并太太另眼相待了一番。那妇人便笑望老妪,“老太太瞧瞧,到底是要嫁到高门去的人,说话办事好不体面。”
那老太太一并夸奖,“老身说句不中听的,都说‘鸡窝里飞不出个金凤凰’,可依我今日所见,个个都是闺秀小姐一般的做派,怪道雏鸾这丫头也是个十分有礼的孩子。”
四娘一敛平日里风尘作风,十分端庄地挨上前去,“是老太太给我们这等下作人脸面呢。说起好人家,都说那家财万贯富贵之乡才算得,我看不尽然,还是得像尊府这等又富贵又积德行善的人家才算得顶好。”
将韩家老太太并太太奉承得眉开眼笑,一恍惚,就忘了四娘身份,与之攀谈起来。云禾见状,接了琵琶唱了一支《越调·小桃红》助兴,三妇伴乐畅谈,竟谈出几分惺惺相惜之感。
独芷秋换到对案,叫雏鸾挪一个位置,挨着谢昭柔坐下,另拿了一个匣子奉上,“一见奶奶就十分亲切,倒不像头回见,好像前世里就见过似的。瞧奶奶好端庄的模样,看来我今日挑的这礼是挑对了,奶奶看看可称心不称心?”
原来是一顶金丝编的鬏髻,嵌着散碎的二十几颗红蓝宝石,原也是陆瞻下聘礼里头的货,叫芷秋拿来借花献佛。
上回谢昭柔已受她一礼,眼见这鬏髻恐怕重七八两,又攒着宝石,怎好再受,忙推,“姑娘上回叫二娘带来的礼已是十分贵重,哪里再好要姑娘的?姑娘好意我心领了,这样好的东西,还是姑娘留着自己戴吧。”
芷秋为人向来八面玲珑,便嗔一眼,“我留着才叫浪费呢,我向来不梳鬏髻,我这脸梳着不好看,还是奶奶梳着好看。”
推拒半晌,谢昭柔到底收下,正巧那厢云禾曲罢,便带着愧色请芷秋,“久闻姑娘极善箫管,可姑娘如今要嫁人了,我只得斗胆,请姑娘演一曲,叫我也长长见识。”
“这有什么的?这里又没外人,给太太奶奶们解解闷有什么不好?”言讫便取出一竹箫,就座吹演起来。
此间一席,四娘芷秋云禾三人皆恐有不周到之处,叫雏鸾在此受苦,便十二分卖力的奉承,只把主家三妇哄得笑颜不住。直到散席时,才得空与雏鸾叙话。
这厢踅出垂花门,绕着曲径一路往外去。雏鸾含着一泡眼泪吊着芷秋手臂,被云禾瞅见,忙问:“哭什么?是不是韩相公欺负你了?或是这家人里有人刁难你?”
雏鸾摇首,晃得鬓边珍珠流苏簌簌发响,撒下一滴泪来,“韩舸对我可好了,叫人给我打首饰裁衣裳,打我进来这几天,就是为着我的病,已请了好几个大夫来瞧,开了好些方子,每日盯着人煎了药看着我吃。大娘也好,时常叫丫鬟送东西给我,韩舸在衙门里时,她怕我闷,叫我到她屋里去和她说话。太太也不曾为难我,有什么东西大娘有的,也分我一份,就是老太太凶一些,却也不曾故意为难我什么。”
一路春色秀丽,走到一蔷薇架前,衬着云禾鹅黄的衫,浅草青的裙生机盎然,再不复前夜。她笑,俏丽地翻了个眼皮,“那你还哭什么?就会掉眼泪,你这样子,真被人欺负了,就只有哭的份。”
二人最好斗嘴,雏鸾亦白她一眼,“我是想妈和姐才哭的。”
“好个没良心,就没有想我?”
“没有,一丁点都不想你!”
“好了好了,多少架吵不完?”四娘打着一柄扇,先将两个眼惕一番,复笑起来,“我们丫头真是傻人有傻福,到了这样的人家,又不曾受半点苛待,我往后就安心了。”
雏鸾挨过去,在她肩头猫儿一样蹭一蹭,回脸望芷秋,“姐,你明日出嫁,我不能送你了。”
小径闲庭院,翠袖相抚,红衫擦肩,芷秋挽着云禾,迤逦浅笑,“送不送的有什么打紧?等我到了浅园安顿好了,咱们就做了邻居,届时请你们大娘带了你到浅园,一样能见。你姐夫还念着你呢,给你留了好东西,等你去了给你。”
相送有期,即到别离,花墙绵延,隐约连着另一道院墙,芷秋偷瞥一眼,隐约可见墙内红灯彩结,心里像开出了万千繁花,期待着一个眨眼即到的结果。
真到了这天,珠帘高卷,花荫里莺雀喧喧,满园牡丹争辉,绿香球、黑花魁、粉中冠、桃花飞雪、玉漏点翠……呼啦啦乍艳称奇。再有墙头蔷薇飞英遍地,疏竹间细溪浮粉樱,好道个绿油油满园生翠芙蓉洞,雾濛濛半窗映月梨云梦。
袁四娘特意起了个大早,月亮还在山头上挂着,天还未见亮,已张罗着各处忙开,先吩咐相帮烧了七八桶热水,将芷秋由梦中拉起来,提溜到浴桶中去,唤来翠娘、芳姑、桃良、另两个老姨娘围着她擦洗。
不过寅时五刻,将芷秋困得睁不开眼睛,趴在浴桶沿上昏昏沉沉打瞌睡,恨得四娘上去拍她的脸,“秋丫头,快清醒着些!姑爷可卯时三刻就到了,这里洗完、梳妆、换冠服、可是刚刚好赶得上,你再迷迷瞪瞪的,仔细误了时辰!”
芷秋适才打个激灵清醒过来,穿了寝衣坐到妆案上头去。不想千娇百艳皆起了个大早,纷纷聚到月到风来阁里来,有袁四娘平日里相好的鸨母姨娘们、芷秋要好的姑娘们纷纷奔走屋内,将偌大一间屋子堵得水泄不通。
七嘴八舌地,个个都来凑一句,“我看画这个眉毛不好,太细了些,看着过于软弱,仔细叫那园子里的人瞧了以为你是个好欺负的,画个小山眉的好。”
“那口脂也过于红了些,衣裳就是大红的,倒撞克了。”
“要我说,胭脂薄薄匀一层,衬着大红的衣裳盖头,倒显得肌肤胜雪。”
这厢七手八脚地挑胭脂捡黛粉,那厢露霜咯噔咯噔提裙跑上楼来,气喘不定,“妈、姐姐,你们可快着些,浅园里来人传话,说姐夫已经穿戴好了,正要出门呢。”
一经催,妆案上更是忙得个急脚鬼似的,七七八八地围涌着,倒把云禾瞧得好笑,“瞧你们乱得什么样子?又不是你们嫁人,改明日真轮到你们出嫁了,也个个这样慌了阵脚?”
翠中阁的晚夏扭过来啐她,“你倒是不慌,就闲坐着,还不过来帮忙?”
“你们都在,哪里用得上我?我瞌睡还没醒呢,有些没精神。况且麽,我姐就是素面朝天,姐夫也爱她,不跟你们烧糊了的卷子似的,不好好梳妆梳妆,只怕吓跑了客人。”
几女扑将上去拧她,顿时又乱作一团,四娘看在眼里急在心里,忙跺脚,“不许闹了!赶紧的,头发挽上将那翟冠戴好,把衣裳一件件的,给我拂得整整齐齐的,我这里先下去迎姑爷。”这便招呼着一众鸨母慌脚鸡似的下楼去。
且说陆瞻浅园出门,骑在乌光光的黑马上,穿着一件大红圆领锦绣蟒袍,上绣蟒水纹,陪衬着山川日月纹,当中扎着玉带,头戴乌沙,领着四五百人的仪仗,高举囍牌,锣鼓喧天,趁着日出楚岫,簇拥八台花轿而行。
道路两旁围观者如堵,将一条街市围得风雨不透,随行队伍里有织造局的一众火者,队伍前头有县衙门里二十几名衙役开道,人声鼎沸闹得苏州府震天响。
时下到了月到风来阁门口,眼看两扇门内外站满花枝招展的女人,袁四娘与几个鸨母挤出其中,将陆瞻请下马,迎入大厅中。里头已是香案齐备,各路神仙皆到案上,另请了两个无字牌位,代以芷秋父母。
俄延半晌,芷秋被一干倌人簇拥到堂,谁知她心里打鼓似的跳得厉害,没留神,被门槛绊了一跤。陆瞻眼疾手快将她托稳,一片莺燕嬉声里凑到盖头边调侃了一句,“这样儿心急?我不是来了吗。”
闹得芷秋在红盖头里胀红了脸,喜上加喜。因发了窘,便掩在大衫底下暗掐他一把,实则笑得嘴角都搁不平。与他拉着红绸子,到香案前拜了众神,这厢出了门去,众人跟送,都似要哭,却都拼命忍着。
正要被桃良搀上轿之际,云禾由人堆里冲出来拉住她,两个手与睫毛窸窸窣窣地发颤,半晌讲不出话来。芷秋心下了然,回握了她,“放心,等今日过了,我就回来瞧你们。”
云禾一霎泪如暴雨,噼里啪啦坠下地,几经哽咽,方讲出话来,“姐,出去了就别再回来,一辈子再不要到这地方才好!”
盖头些微下垂,芷秋在里头莞尔,攥紧了她的手,“这地方是不好,样样要算钱、事事都是假。可咱们姊妹的情分是真的,姐走到哪里去,都甩不下你,回头姐还要给你置办嫁妆呢,哪里能不回来?”
两个人哭哭戚戚地舍不得放手,阿阮儿忙过来扯开云禾,“好了,多大的人了还这般不懂事,秋丫头是去享福的,又不是去遭罪的,你拉着她,难不成叫她永世在这里?快别哭了,好高兴的事情,又哭成这样,哪里吉利呀?”
芷秋趁势也抓住阮儿之手,却无话,只有眼泪滴滴由盖头里抛洒出来。
日暾东出,绮罗翠珠纷纷让道,芷秋钻入娇内,趁着吉时起娇。伴着这好个碧阳天,西风树响,古木萧萧,苍云迢迢,仪仗杀出人群,将这一位烟花地里的女仙娘请出了疮痍之乡,奔去另一个繁华世界。
那世界,花红成诗,柳绿描词,离了喧嚣八丈远,只隐约听见外边闹哄哄的一场席面。
芷秋顶着盖头独坐在床头,耳边是桃良咋咋呼呼的欢喜声,“姑娘是没瞧见,街面上堵了多少人,外头宾客满堂,但凡苏州府当官的都来了,不知堆了多少贺礼。咱们方才打正厅过的时候,我好像在人群里瞧见了祝老爷,紧跟在陆大人后头,哈巴狗似的等着敬酒。”
芷秋蒙着盖头,喜盼的一颗心早分不清个天南地北了,因问:“现在是什么时辰了?怎么屋里连个人也没有?”
“咱们现在是在卧房里,伺候的人都在外间候着呢。姑娘是没瞧见这个屋子,我昨日来铺床就瞧见了,好大一间,一应陈设家私,都是我从前没见过的,屋子廊外头就是个池子,咱们开窗就能瞧见好些睡莲。”
勾得芷秋心里满是好奇,私自就揭了盖头,单顶着一重重的翟冠四处顾盼。果然见偌大一间屋子,一张丈宽雕床,两侧霞纱帐敛,床东一排槛窗闭阖着,窗下设了妆案,镜不染尘,放着各色妆奁。
正对着一墙多宝阁,上头陈列各色金银器皿,下头一长七八尺书案,配着黑笔架、玉镇纸及文房几套,另悬着几面书画,落地一张圆案,盛方官窑壶樽一套。
正看得瞠目结舌,忽见屏风后头晃过一个人影,唬得芷秋忙将盖头盖上,却听见陆瞻发笑的声音,“揭都揭了,还盖着做什么?”
芷秋将盖头掀下,弯着眼瞧他大红的蟒袍,“你怎的不在前头应酬,反倒后头来了?”
“来瞧瞧你,”陆瞻并不到床上去,就在圆案上坐下,正对着她,“我叫厨房给你做了饭食,你先在这里用些,等时辰到了行了礼,就能歇了。”
单听见一个“歇”字,芷秋不好意思起来,摇响了周身的冠子珠翠落到他腿上去揪着他衣裳看,“这是蟒袍吧?我还没见人穿过呢。”
陆瞻斜眼看看肩头一个金线绣的爪子轻笑,“嗯,这是上年皇上特叫做了给我成婚用的,还有几件蟒,倒不是这个颜色,也不知放到哪里去了,回头交给你,你一并收起来吧。”又掂一掂她额上的冠子,“重不重?要是顶着难受,先摘了吧,黄昏行礼的时候再戴上。”
芷秋不乐意,忙拽他的手,“嗳嗳、别动别动,我这辈子就戴这么一遭,就是重死我也得戴着!”
他松了手,认认真真将她眉目细看了一遍,“从前我还想过这情境,就跟今儿一样,你凤冠霞帔,就坐在我身边,不成想今日成了真。芷秋,我很高兴,你终于嫁给了我。”
芷秋羞赧,霞帔上的玉坠子轻扫着地,“实不相瞒,我也想过,如今竟然美梦成真,我也好高兴,往后我就守着你了陆瞻。”陆瞻却倏然发笑,她忙嗔:“笑什么?有什么可笑的?!”
“不是笑你,是笑方才在席上,撞见你一户老客人,提刑按察使司的副使,姓宁的。他像是怕我找他秋后算账,缩在席上战战兢兢的,走又不敢走,贺也不敢贺的,那样子十分好笑。”
“是他啊,”芷秋亦跟着笑,拨着他乌纱帽的帽翅闲耍,“他已经一年没做过我的生意了,这会子怕什么?人祝老爷也没见怕呀,还跟着你屁股后头巴结。”
“什么祝老爷!”陆瞻将她颠一颠,拧起两道眉,“抬举他了,往后只管叫他名字。”
芷秋盯着他两个眼睛歪歪脑袋,“哟,你现在想起来吃醋了?”
他郑重起来,吻在她脸上,“不是吃醋,就是想起他从前总叫你代酒,吃得你脸红红的我心里不舒服。往前的事,咱们一笔勾销,我不吃醋,你也别总想着,往后就是你的好日子。”
几不曾想,芷秋还没掉眼泪,桃良先在一边呜呜咽咽哭起来,芷秋随手朝她扔去条帕子,“鬼丫头,哭什么?”
桃良忙抹泪珠子,“我替姑娘高兴嘛。”
恰时几个丫鬟摆饭进来,陆瞻放下芷秋,“你吃,我到前头去,一会儿有人来接你到堂上去。”说罢等丫鬟们都撤出去,朝桃良吩咐,“好丫头,服侍好你们姑娘,回头外面买几个丫头回来给你们作伴,也让你耍耍威风。”
芷秋提起眉来,傻傻将一双象牙箸抵在唇边,“还买丫头做什么,你这里不是这么些丫头?”
“这些都是祝斗真赠园子时留下的,我身边不要丫鬟服侍,你来了,自然是要姑娘服侍便宜些,不好用别家的人,我另买来给你。”
为他的体贴,芷秋坠着一身繁重的袍子起身去吻他,直将他送到银屏前,又哒哒奔到窗下推开窗守着他经过,等他打廊下过去时,侧眼过来,二人就在这天堂里,相识一笑。
远远传来的喧嚣声,芷秋仿佛终于跳出了凡尘之外,满心都是劫后余生的欢喜。
作者有话要说:陆大人今天非常高兴,千万稳住别犯病!
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忽然一个颠簸,芷秋身子一歪,倒在他怀里就不起来,抬眼瞧他下巴刀砍斧劈的轮廓,“你生气了?为什么呀?”
马车踅入烟雨巷,一道道院墙滑过绮窗,陆瞻僵持了半晌,也难捱,“我不在跟前儿,你出这个头做什么,要是遇到十分不讲理的强盗土匪,你还有命去叫我?你平时几多沉稳,什么人都能周旋过去,怎么今天偏如此沉不住气?”
细瞧他,黑法氅里头分明是一件暗蓝寝衣,料想他原是在家午觉,却被自己惊到了这里。芷秋心内甜丝丝的得意,伏在他宽阔的胸膛,像陷在一个迷魂阵里。
眼也弯了,唇也翘了,露出十二分的自在,“我告诉你,我平日里也不敢这样,顶多是吃几杯酒、甜言蜜语地哄着那些人。可今天我想着后日就要嫁给你了,立马就是你的夫人了,我凭什么受那窝囊气?”
“不受窝囊气,就用碎瓷片子威胁人?要是遇见不要命的,真伤了你怎么办?”
“我也不敢怎么样,我就是壮壮声势。”芷秋端起身来,一汪桃花水眼眨巴眨巴的,纯真而妩媚,“实话告诉你吧,我原是想告诉他们‘我是陆督公的未婚妻!’,想着震慑他们一番,吓得他们面如土色跪地求饶,我也趁势风光风光。谁知那几个老匹夫半句话也不肯听,急急的就将我们绑了。”
陆瞻看她良久,倏而明朗的乐了,笑一阵,搂回她来,“我要在跟前,你怎么‘仗势欺人’都行,可我不在身前,总有个鞭长莫及的时候,万事要以你自己为重,往后有什么事儿,等我到了再说好吗?”
陪笑一阵后,芷秋的笑容消逝,露出无限悲愁,“你也是晓得我的为人的,要换平日,我也不会这样。可今日见云禾被打成那样,我好生气,一时忍不住十分计较起来。我自幼没有亲人,同她两个一处长这样大,把她当亲妹妹看待,她也拿我当亲姐姐看待,哪有姐姐白瞧着妹妹挨打的?”
陆瞻撩开帘子,眼瞧着快到了,手臂收紧了拥住她,“要是心里气得痒痒,明日我就将那几人提来杀了。”讲得轻描淡写。
“别别别,”可芷秋何曾打杀过人,唬得一跳,忙让,“不至于杀人,方才堂上不是将他们打了一顿吗?我们挨点子打骂,也是常有的事情,过几日就好了,妈还要做生意呢,你真将他们怎么着了,往后谁还敢往我们堂子里去?”
到了地方,陆瞻吻在她唇上,两个手在她臂膀上揉捏着,“我不进去了,家里还有客,明日派人来接应你的东西,你装点好。”
芷秋难分难舍地附耳与他,“明日他们接应东西过去,你千万要留心,有个描玉兰花的红匣子,你亲自收好,别叫人打开,听见了?”
他点点头,瞧着她撩开车帘,只见杨柳摇风,银杏扑墙,春色无边里,一片绚烂的织锦年华。
芭蕉掩路,杨柳啼映,想着玉人娇面,陆瞻径直回了池畔一卷棚。只见好几片竹箔半卷半垂,里头设折屏、宝榻、书案、一墙多宝阁,几根梳背椅配着小案几。
日晷西仄,陆瞻落到榻上,黎阿则便赶忙上来奉茶。下首正坐着一老道,花白的半尺须,普蓝飞鹤大氅,里头牙白的一件道袍,手执浮尘,拱手行礼,“小道龚请贵安,一连好些日子不见,师兄仙体安否?”
因着陆瞻算是半门内的人,道家均恭称其为“师兄”。陆瞻听后淡笑,呷一口茶摆摆袖,“仙师不必多礼,请坐。敢问仙师,我正月里讨的仙丹,可有着落了没有?”
那老道忙笑,挥袖招来帘外道童,取来一个四四方方的锦盒奉上,“实在是天道机缘,师兄缘法无边,自上回说下后,老道查阅仙籍,果然寻着仙方,与弟子们苦练半月,总算得了这么几粒先紧着送来,愿师兄服下后,仙体圆满,功德齐天。”
黎阿则接来,打开匣子,里头盛着一小罐,拔了塞儿一瞧,是几粒黄澄澄的药丸子。陆瞻旋即咽下一颗,以水服后挑挑下巴,叫黎阿则放了赏,“多谢方丈劳心,若果然有效用,少不得我做几场法事告谢诸位圣君。阿则,替我送一送方丈。”
自送那老道离园后,黎阿则仍旧折返回来,只见园中满扎着红绸巾,各处张灯结彩,大大小小的门房上头都贴着大红双囍窗花。黎阿则正打一月洞门过,不想张达源哪里撞上来,“你往哪里去?”
“我才送了仙师出去,你往哪里?”
张达源咧牙一笑,挨近几分,“我到衙门里去接一批丝。嗳,我说,那仙丹真有效用?吃了咱们的宝贝真能枯木逢春再长出来?”
“我哪里晓得?干爹这才刚得了来,方才吃下去一丸,不知怎么样,我正要去服侍他老人家书房里去呢。”
“你跟前伺候,也留心些,要是有用,咱们也叫仙师炼些来吃,横竖不就是几百两的事情。”
二人窃语一晌,同陆瞻一样,像捕捉到一个微乎其微的希望一般,将这丹药当做一根救命稻草,死攥住就不放。稍刻清风徐来,花枝树荫簌簌摇曳,仿佛万物都是讥笑。
莺穿红叶,人醉黄花,尘蒙了妆台,粉淡了香腮,这是另一段截然相反的宝光韶华。
在十八载的年岁中,云禾曾有过松花酿酒、春水煎茶的一载,像一段璀璨的时光,嵌在她蚁布虱袍的一生里,抠也抠不下来。此番端坐镜前,凝望那张指印纵横的脸,只觉脸上火辣辣的疼,直蔓延到心尖。
她想,原来心痛是朝夕复始永不停歇的,伴着她的每一片记忆——他们拥抱,欢好,他顶着鼻青脸肿在帐中亲吻她,轻手轻脚的,像怕碰碎了她。还有头一回撞见,他忙退了几步远,行了个大礼,惹得姊妹嘻嘻笑他傻。从此两个傻人就傻到一处去了。
他曾那么好,好到一个嗜钱如命的倡伎甘愿用皮肉钱去贴补他,也曾好到,一个烂泥里的人会朝向太阳,开出渺茫的希望……
月上西楼,芷秋进来时,就看见云禾泪雨滂沱的脸,凄凄楚楚地开在镜前。她走过去,搭上她的肩,“你不要瞒我,到底出了什么事情?你跟姐讲。”
云禾转过来,腮一瘪,抹去了眼泪,“没什么事,就是被打疼了,擦了药还不见好,姐,你瞧,我是不是要破相了?”
帘卷凉意,重重叠叠的纱帐间,芷秋拉她到了榻上,“你休要骗我,平日里你再跋扈,也是看人下菜碟,有的客人就吃你这套你才耍耍性子,要遇见白老爷这样的,你是一万个和顺,今天却好端端拂他的意。云禾,我瞧你这两日有些不对劲,你对我说,我给你做主。”
一问皆是泪,却不得一语,云禾始终默默的摇头。芷秋替她抹去眼泪,自己却掉下来一滴,声音坎坎坷坷的,“是不是方举人?”
云禾一笑,腮上满是断断续续的泪,“你都晓得了?”
“我什么都不晓得,可由小到大,再难的事你也不往心里压,除了他,不能有别的事叫你这副样子。你对姐说,少不得姐还能给你出出主意呢?”
残香泪蜡,伴着云禾哽咽的声音,“姐,他中了状元,京城里有位礼部郎中樊大人想招他为婿,恰巧那位樊大人现在扬州,他听见后,忙不赢地就折去了扬州,连个信也不给我送来,叫我在这里苦等他一场。”
芷秋原当是方文濡出了什么事,眼下听见,嗔她一眼,“这有什么的?也值得你这样。往常你不是说,他良门良户的,不好娶乐户为妻,你心甘情愿给他做妾吗?如今他即便应了这门婚事,你又有什么好哭的?”
“那我说是我说嘛,我说这话,是为他好,他却不为我好,只想着人家千金小姐。一走半年久,连个信也没有,眼瞧着要回来了,还半道上巴巴地转去扬州,他怎么不想着来同我讲一声呢?他讲了,未必我还会不许?”
“我看你是脑子不清醒,”芷秋黛浅红鲜地笑,忙捻了帕子替她擦脸,“就算他要娶,你又不妨碍他什么,他如何会不来告诉你?没告诉你,八成就是这事情没有准,他也没定下呢,人家没急着娶妻,你倒先急着伤心起来。”
怔忪一霎,东风送返香魂,云禾抽一抽鼻翼,撅着嘴,“那他急吼吼的去做什么?八成是要应下的。”
“应下就应下好了,你还怕那樊家千金容不得你?”
细想来,云禾倒不怕这个,只是心里难免泛酸,绞着帕子不说话。
芷秋了然,挺直了腰笑,“从前你日日拿钱贴补他,我心里总有个疑影,总怕他辜负你。可自己经历了一遭,倒懂了,管这许多呢,云禾,你已经等了这样久了,何妨再拿出个不见棺材不掉泪的劲头来,就跟这老天较较劲,再等他几天,就是死,咱们也死个明明白白的。”
筹算一场,云禾将头点一点,纵横的泪痕像坚韧的藤蔓,在终日惶惶不安里,渐生出誓不会转的决心。她想,不论是什么结果,她都该等他亲自来做一个了断。
太阳冲破漆黑与晦暗,在凡尘俗事中造就出一个又一个的美梦。今日这个梦却格外不同,芷秋望着打点好的箱笼一个接一个地被织造局的人抬出去,仿佛是将她的余生收敛起,赠送给另一个人。
犹如一场新生,在别的地方,她将重新让自己与另一个人生长在一起,“同甘共苦”四字,从未像今天如此深刻。
其间,张婆子忙得口不停,与四娘坐在榻上讲规矩,“你们这里东西送过去,再派丫鬟婆子跟去,不干别的,专去将新房里的床铺好,撒好帐,放好嫁妆就回来,明日再一道随迎亲的队伍过去。”
将四娘急得直捶腿,“我这里哪里来的婆子?都是些不醒事的小丫头片子!”
“慌什么?没有老婆子,捡两个成了亲的妇人去一样的。”
如是,翠娘芳姑二人便伙同了小桃良随送嫁妆的队伍一道往浅园里去,箱子一概是髹红描金,无非是些缎子衣裳之内,却胜在风光体面,引来烟雨巷众人满是艳羡地送到巷子口。
这里喜气洋洋乱作一团,那里韩府门内也不得个清净。正值才早饭时节,雏鸾同韩舸一道在正室谢昭柔屋里用饭。那谢昭柔性情和顺,典雅娴静,纵然是小官家眷,却颇有大家风范,自雏鸾进门起,就不曾刁难过她。
眼下见雏鸾心不在焉不思饭食,便将胳膊肘碰一碰韩舸,冲他挑挑下巴。韩舸抬眉瞧去,果然见雏鸾在发呆,便笑,“我晓得明日姐姐嫁人,今日正过嫁妆,你想回去瞧一瞧?”
雏鸾垂下恹恹垂下脑袋,一个崭新的金锻小菊簪在晨光里闪得夺目,“太太大概不许,烟雨巷不是好地方麽,哪有出来了还回去的?”
那谢昭柔歪着脸瞧她一片发鼓的腮,好笑起来,“二娘,你们月到风来阁,有几位姑娘啊?你这位大姐姐就是那位名震苏州的花魁娘子袁芷秋?”
“大娘也听过我姐姐的名?”
“在扬州时就听过,好大的名气,”谢昭柔抱着碗,半饧着眼望门外春色,“听说她极善箫管,我是最爱听箫的,来苏州前还想着到了这里,定要请她到家来演练演练的,不曾想她要嫁人了,也是我没福气。”
说着,眼弯起来,“她要嫁人了,你既然想送送她,又不好回堂子里去,不如叫爷写个局票,请她到家里,再请你妈也来,你们母女姊妹聚一聚,也好叫我见见啊。”
雏鸾两个眼欣喜地扇一扇,稍刻又失落地垂下去,“只怕太太会不高兴。”
谢昭柔便笑,搁下牙箸去握握她的手,“不妨事的,我去跟太太讲,咱们是请到家里来,娘儿们后宅里见一见,有什么相干?你到了这里来,总不能一辈子连亲娘都见不成吧?太太心里也疼你的,请来了,叫太太也来听你姐姐奏箫,她老人家也喜欢。”
听见如此说,雏鸾复笑起来,忙到书案上写了个局票,落了韩舸的款,到外头递予丫鬟。
送她一抹雀影转出门去后,韩舸侧眼过来,放低了嗓音,“多谢你,自她进门,还承蒙你多番关照。”
那谢昭柔可比花枝解语,往嘴里送一片香椿,细嚼着拿笑眼睇他,“爷还跟我讲客气呀?进了一家门,就是一家人,我从小只有两个兄弟,还没有妹妹,二娘活泼可人的,我就拿她当妹子一样,又不是只有你疼她。”
韩舸微笑,对她颇有两分敬意,“平日我往衙门里去时,还多是你在太太面前护着她,我那里有块李廷珪墨,回头拿来谢你。”
“爷哪里话,”谢昭柔搁下碗,朝门口张望雏鸾身影,不见其人,却闻其声,便抑着嗓子,“其实太太心里也怜她,常说她年纪小小的,就是这么个命,又犯了这样一个病,多心疼。就是老太太常说她整日活蹦乱跳的有些没规矩,碍着老太太的面,要扳一扳她的性子。”
正说话,只见雏鸾蹦着进来,满目纯真,“大娘,咱们在哪里摆席?韩舸,你今天到不到衙门里去?”
谢昭柔回笑,拉了她坐下,自己起身,“就在长香苑那个亭子里摆吧,你坐着陪爷吃饭,我去回太太,请她老人家也来,再去同丫鬟们吩咐备果品酒水治席。”
只等倩影离房,韩舸一改稳重,又成了那位鲜衣少年郎,拔身起来将雏鸾抱着勒颠她,“不许再喊我名字!”
旋得个舞袖翩罗,落地后,雏鸾在他怀里咕咕唧唧笑个不停,“我记得你从前不许我叫你韩相公,要叫你名字,怎么如今又不许叫名字了?不叫名字叫什么?”
“你还记得啊?”韩舸捏着她鼻尖轻轻转一转,贴到那两片桃花瓣一样的唇上去咂摸一口,“不枉我疼你。只是如今嫁给我了,再喊我名字,叫太太听见,又要训你。嗯……我在家排行第二,你喊我二哥。”
雏鸾倒机敏起来,轻锁眉黛,“大娘叫你‘爷’,我喊你二哥,只怕大娘听见了心里不高兴,但我又不想喊你爷,就跟在堂子里叫那些老头子似的,不如你叫大娘也喊你‘二哥’吧。”
“嗯……也行。”
她两个眼一转,又忆起来,“再有麽,你今晚不许到我屋里去了,还该到大娘这里来,你已经三天没到她这里,再捱下去,老太太该找我说话了。”
韩舸略松开她,攒起疑愁,“老太太训你了?”
“姑且还没有,但你再偏心,老太太就该训我了,大娘也要怨我了。我来了这几日,大娘对我很好,什么好吃好喝好玩的都想着我,我不好那么霸道,出来时,姐和妈都同我讲过,要待人和善些,不能任着性子胡来。”
暖翠晴云里,韩舸一颗心软绵绵的,跟着就吻在她同样软绵绵的腮上,“怎么跟忽然长大了似的?人家讲,女儿家嫁了人就会懂事起来,看来是没错。那夜里我到这边来,你一个人睡,怕不怕?”
雏鸾就在他胸膛将头摇一摇,嘻嘻发笑,“小凤会陪我睡,往前没客时,就是她时常陪我睡的,或是去同姐姐睡。”
二人私语半晌,正巧谢昭柔回来,听见里头口舌咂摸之声,忙止了步子避在门后,身侧丫鬟朝里头溜一眼,撇着唇窃议,“这还是姑娘的屋子呢,他两个就目中无人的在里头这不要脸,果然是堂子里出来的……”
“你少说些,”谢昭柔斜棱了眼,颇有威势,“家里和气些才生太平,怎么就你爱嚼舌根?他们两个好,于你碍着什么了?”
那丫头瘪了嘴沉下头去,却金乌跃起,翻碧叶,开新荷,点点金斑,穿叶过枝的,撒来庭院。
晌午果真就将袁四娘、芷秋、云禾三人请了来。一路引去长香苑。长香苑乃一垂花门的题匾,里头十分开阔一个花园,长年种着斑竹,半掩一小池塘,铺满各色睡莲,边上有一半亭临水,十分精致得趣。
亭内开了一席,众人皆安座,芷秋十分有眼力见,忙由骊珠手上接来一方匣子捧到一白发老妪面前,陪着十二分周到的笑脸,“头回见老太太,没什么可孝敬的,就这点小玩意,是我们姊妹同妈的一片心,我们雏鸾在府上添了许多麻烦,多亏老太太同太太不计较。”
言语间,又接来一长匣捧到一葳蕤妇人尊前,“多谢太太不嫌弃收留我们雏鸾,她因有个病根在那里,平日里恐怕没少得罪了尊长,还望太太多多管束。”
清流世家,礼倒是其次,单瞧她处处周到,说话体贴,就叫此家老太太并太太另眼相待了一番。那妇人便笑望老妪,“老太太瞧瞧,到底是要嫁到高门去的人,说话办事好不体面。”
那老太太一并夸奖,“老身说句不中听的,都说‘鸡窝里飞不出个金凤凰’,可依我今日所见,个个都是闺秀小姐一般的做派,怪道雏鸾这丫头也是个十分有礼的孩子。”
四娘一敛平日里风尘作风,十分端庄地挨上前去,“是老太太给我们这等下作人脸面呢。说起好人家,都说那家财万贯富贵之乡才算得,我看不尽然,还是得像尊府这等又富贵又积德行善的人家才算得顶好。”
将韩家老太太并太太奉承得眉开眼笑,一恍惚,就忘了四娘身份,与之攀谈起来。云禾见状,接了琵琶唱了一支《越调·小桃红》助兴,三妇伴乐畅谈,竟谈出几分惺惺相惜之感。
独芷秋换到对案,叫雏鸾挪一个位置,挨着谢昭柔坐下,另拿了一个匣子奉上,“一见奶奶就十分亲切,倒不像头回见,好像前世里就见过似的。瞧奶奶好端庄的模样,看来我今日挑的这礼是挑对了,奶奶看看可称心不称心?”
原来是一顶金丝编的鬏髻,嵌着散碎的二十几颗红蓝宝石,原也是陆瞻下聘礼里头的货,叫芷秋拿来借花献佛。
上回谢昭柔已受她一礼,眼见这鬏髻恐怕重七八两,又攒着宝石,怎好再受,忙推,“姑娘上回叫二娘带来的礼已是十分贵重,哪里再好要姑娘的?姑娘好意我心领了,这样好的东西,还是姑娘留着自己戴吧。”
芷秋为人向来八面玲珑,便嗔一眼,“我留着才叫浪费呢,我向来不梳鬏髻,我这脸梳着不好看,还是奶奶梳着好看。”
推拒半晌,谢昭柔到底收下,正巧那厢云禾曲罢,便带着愧色请芷秋,“久闻姑娘极善箫管,可姑娘如今要嫁人了,我只得斗胆,请姑娘演一曲,叫我也长长见识。”
“这有什么的?这里又没外人,给太太奶奶们解解闷有什么不好?”言讫便取出一竹箫,就座吹演起来。
此间一席,四娘芷秋云禾三人皆恐有不周到之处,叫雏鸾在此受苦,便十二分卖力的奉承,只把主家三妇哄得笑颜不住。直到散席时,才得空与雏鸾叙话。
这厢踅出垂花门,绕着曲径一路往外去。雏鸾含着一泡眼泪吊着芷秋手臂,被云禾瞅见,忙问:“哭什么?是不是韩相公欺负你了?或是这家人里有人刁难你?”
雏鸾摇首,晃得鬓边珍珠流苏簌簌发响,撒下一滴泪来,“韩舸对我可好了,叫人给我打首饰裁衣裳,打我进来这几天,就是为着我的病,已请了好几个大夫来瞧,开了好些方子,每日盯着人煎了药看着我吃。大娘也好,时常叫丫鬟送东西给我,韩舸在衙门里时,她怕我闷,叫我到她屋里去和她说话。太太也不曾为难我,有什么东西大娘有的,也分我一份,就是老太太凶一些,却也不曾故意为难我什么。”
一路春色秀丽,走到一蔷薇架前,衬着云禾鹅黄的衫,浅草青的裙生机盎然,再不复前夜。她笑,俏丽地翻了个眼皮,“那你还哭什么?就会掉眼泪,你这样子,真被人欺负了,就只有哭的份。”
二人最好斗嘴,雏鸾亦白她一眼,“我是想妈和姐才哭的。”
“好个没良心,就没有想我?”
“没有,一丁点都不想你!”
“好了好了,多少架吵不完?”四娘打着一柄扇,先将两个眼惕一番,复笑起来,“我们丫头真是傻人有傻福,到了这样的人家,又不曾受半点苛待,我往后就安心了。”
雏鸾挨过去,在她肩头猫儿一样蹭一蹭,回脸望芷秋,“姐,你明日出嫁,我不能送你了。”
小径闲庭院,翠袖相抚,红衫擦肩,芷秋挽着云禾,迤逦浅笑,“送不送的有什么打紧?等我到了浅园安顿好了,咱们就做了邻居,届时请你们大娘带了你到浅园,一样能见。你姐夫还念着你呢,给你留了好东西,等你去了给你。”
相送有期,即到别离,花墙绵延,隐约连着另一道院墙,芷秋偷瞥一眼,隐约可见墙内红灯彩结,心里像开出了万千繁花,期待着一个眨眼即到的结果。
真到了这天,珠帘高卷,花荫里莺雀喧喧,满园牡丹争辉,绿香球、黑花魁、粉中冠、桃花飞雪、玉漏点翠……呼啦啦乍艳称奇。再有墙头蔷薇飞英遍地,疏竹间细溪浮粉樱,好道个绿油油满园生翠芙蓉洞,雾濛濛半窗映月梨云梦。
袁四娘特意起了个大早,月亮还在山头上挂着,天还未见亮,已张罗着各处忙开,先吩咐相帮烧了七八桶热水,将芷秋由梦中拉起来,提溜到浴桶中去,唤来翠娘、芳姑、桃良、另两个老姨娘围着她擦洗。
不过寅时五刻,将芷秋困得睁不开眼睛,趴在浴桶沿上昏昏沉沉打瞌睡,恨得四娘上去拍她的脸,“秋丫头,快清醒着些!姑爷可卯时三刻就到了,这里洗完、梳妆、换冠服、可是刚刚好赶得上,你再迷迷瞪瞪的,仔细误了时辰!”
芷秋适才打个激灵清醒过来,穿了寝衣坐到妆案上头去。不想千娇百艳皆起了个大早,纷纷聚到月到风来阁里来,有袁四娘平日里相好的鸨母姨娘们、芷秋要好的姑娘们纷纷奔走屋内,将偌大一间屋子堵得水泄不通。
七嘴八舌地,个个都来凑一句,“我看画这个眉毛不好,太细了些,看着过于软弱,仔细叫那园子里的人瞧了以为你是个好欺负的,画个小山眉的好。”
“那口脂也过于红了些,衣裳就是大红的,倒撞克了。”
“要我说,胭脂薄薄匀一层,衬着大红的衣裳盖头,倒显得肌肤胜雪。”
这厢七手八脚地挑胭脂捡黛粉,那厢露霜咯噔咯噔提裙跑上楼来,气喘不定,“妈、姐姐,你们可快着些,浅园里来人传话,说姐夫已经穿戴好了,正要出门呢。”
一经催,妆案上更是忙得个急脚鬼似的,七七八八地围涌着,倒把云禾瞧得好笑,“瞧你们乱得什么样子?又不是你们嫁人,改明日真轮到你们出嫁了,也个个这样慌了阵脚?”
翠中阁的晚夏扭过来啐她,“你倒是不慌,就闲坐着,还不过来帮忙?”
“你们都在,哪里用得上我?我瞌睡还没醒呢,有些没精神。况且麽,我姐就是素面朝天,姐夫也爱她,不跟你们烧糊了的卷子似的,不好好梳妆梳妆,只怕吓跑了客人。”
几女扑将上去拧她,顿时又乱作一团,四娘看在眼里急在心里,忙跺脚,“不许闹了!赶紧的,头发挽上将那翟冠戴好,把衣裳一件件的,给我拂得整整齐齐的,我这里先下去迎姑爷。”这便招呼着一众鸨母慌脚鸡似的下楼去。
且说陆瞻浅园出门,骑在乌光光的黑马上,穿着一件大红圆领锦绣蟒袍,上绣蟒水纹,陪衬着山川日月纹,当中扎着玉带,头戴乌沙,领着四五百人的仪仗,高举囍牌,锣鼓喧天,趁着日出楚岫,簇拥八台花轿而行。
道路两旁围观者如堵,将一条街市围得风雨不透,随行队伍里有织造局的一众火者,队伍前头有县衙门里二十几名衙役开道,人声鼎沸闹得苏州府震天响。
时下到了月到风来阁门口,眼看两扇门内外站满花枝招展的女人,袁四娘与几个鸨母挤出其中,将陆瞻请下马,迎入大厅中。里头已是香案齐备,各路神仙皆到案上,另请了两个无字牌位,代以芷秋父母。
俄延半晌,芷秋被一干倌人簇拥到堂,谁知她心里打鼓似的跳得厉害,没留神,被门槛绊了一跤。陆瞻眼疾手快将她托稳,一片莺燕嬉声里凑到盖头边调侃了一句,“这样儿心急?我不是来了吗。”
闹得芷秋在红盖头里胀红了脸,喜上加喜。因发了窘,便掩在大衫底下暗掐他一把,实则笑得嘴角都搁不平。与他拉着红绸子,到香案前拜了众神,这厢出了门去,众人跟送,都似要哭,却都拼命忍着。
正要被桃良搀上轿之际,云禾由人堆里冲出来拉住她,两个手与睫毛窸窸窣窣地发颤,半晌讲不出话来。芷秋心下了然,回握了她,“放心,等今日过了,我就回来瞧你们。”
云禾一霎泪如暴雨,噼里啪啦坠下地,几经哽咽,方讲出话来,“姐,出去了就别再回来,一辈子再不要到这地方才好!”
盖头些微下垂,芷秋在里头莞尔,攥紧了她的手,“这地方是不好,样样要算钱、事事都是假。可咱们姊妹的情分是真的,姐走到哪里去,都甩不下你,回头姐还要给你置办嫁妆呢,哪里能不回来?”
两个人哭哭戚戚地舍不得放手,阿阮儿忙过来扯开云禾,“好了,多大的人了还这般不懂事,秋丫头是去享福的,又不是去遭罪的,你拉着她,难不成叫她永世在这里?快别哭了,好高兴的事情,又哭成这样,哪里吉利呀?”
芷秋趁势也抓住阮儿之手,却无话,只有眼泪滴滴由盖头里抛洒出来。
日暾东出,绮罗翠珠纷纷让道,芷秋钻入娇内,趁着吉时起娇。伴着这好个碧阳天,西风树响,古木萧萧,苍云迢迢,仪仗杀出人群,将这一位烟花地里的女仙娘请出了疮痍之乡,奔去另一个繁华世界。
那世界,花红成诗,柳绿描词,离了喧嚣八丈远,只隐约听见外边闹哄哄的一场席面。
芷秋顶着盖头独坐在床头,耳边是桃良咋咋呼呼的欢喜声,“姑娘是没瞧见,街面上堵了多少人,外头宾客满堂,但凡苏州府当官的都来了,不知堆了多少贺礼。咱们方才打正厅过的时候,我好像在人群里瞧见了祝老爷,紧跟在陆大人后头,哈巴狗似的等着敬酒。”
芷秋蒙着盖头,喜盼的一颗心早分不清个天南地北了,因问:“现在是什么时辰了?怎么屋里连个人也没有?”
“咱们现在是在卧房里,伺候的人都在外间候着呢。姑娘是没瞧见这个屋子,我昨日来铺床就瞧见了,好大一间,一应陈设家私,都是我从前没见过的,屋子廊外头就是个池子,咱们开窗就能瞧见好些睡莲。”
勾得芷秋心里满是好奇,私自就揭了盖头,单顶着一重重的翟冠四处顾盼。果然见偌大一间屋子,一张丈宽雕床,两侧霞纱帐敛,床东一排槛窗闭阖着,窗下设了妆案,镜不染尘,放着各色妆奁。
正对着一墙多宝阁,上头陈列各色金银器皿,下头一长七八尺书案,配着黑笔架、玉镇纸及文房几套,另悬着几面书画,落地一张圆案,盛方官窑壶樽一套。
正看得瞠目结舌,忽见屏风后头晃过一个人影,唬得芷秋忙将盖头盖上,却听见陆瞻发笑的声音,“揭都揭了,还盖着做什么?”
芷秋将盖头掀下,弯着眼瞧他大红的蟒袍,“你怎的不在前头应酬,反倒后头来了?”
“来瞧瞧你,”陆瞻并不到床上去,就在圆案上坐下,正对着她,“我叫厨房给你做了饭食,你先在这里用些,等时辰到了行了礼,就能歇了。”
单听见一个“歇”字,芷秋不好意思起来,摇响了周身的冠子珠翠落到他腿上去揪着他衣裳看,“这是蟒袍吧?我还没见人穿过呢。”
陆瞻斜眼看看肩头一个金线绣的爪子轻笑,“嗯,这是上年皇上特叫做了给我成婚用的,还有几件蟒,倒不是这个颜色,也不知放到哪里去了,回头交给你,你一并收起来吧。”又掂一掂她额上的冠子,“重不重?要是顶着难受,先摘了吧,黄昏行礼的时候再戴上。”
芷秋不乐意,忙拽他的手,“嗳嗳、别动别动,我这辈子就戴这么一遭,就是重死我也得戴着!”
他松了手,认认真真将她眉目细看了一遍,“从前我还想过这情境,就跟今儿一样,你凤冠霞帔,就坐在我身边,不成想今日成了真。芷秋,我很高兴,你终于嫁给了我。”
芷秋羞赧,霞帔上的玉坠子轻扫着地,“实不相瞒,我也想过,如今竟然美梦成真,我也好高兴,往后我就守着你了陆瞻。”陆瞻却倏然发笑,她忙嗔:“笑什么?有什么可笑的?!”
“不是笑你,是笑方才在席上,撞见你一户老客人,提刑按察使司的副使,姓宁的。他像是怕我找他秋后算账,缩在席上战战兢兢的,走又不敢走,贺也不敢贺的,那样子十分好笑。”
“是他啊,”芷秋亦跟着笑,拨着他乌纱帽的帽翅闲耍,“他已经一年没做过我的生意了,这会子怕什么?人祝老爷也没见怕呀,还跟着你屁股后头巴结。”
“什么祝老爷!”陆瞻将她颠一颠,拧起两道眉,“抬举他了,往后只管叫他名字。”
芷秋盯着他两个眼睛歪歪脑袋,“哟,你现在想起来吃醋了?”
他郑重起来,吻在她脸上,“不是吃醋,就是想起他从前总叫你代酒,吃得你脸红红的我心里不舒服。往前的事,咱们一笔勾销,我不吃醋,你也别总想着,往后就是你的好日子。”
几不曾想,芷秋还没掉眼泪,桃良先在一边呜呜咽咽哭起来,芷秋随手朝她扔去条帕子,“鬼丫头,哭什么?”
桃良忙抹泪珠子,“我替姑娘高兴嘛。”
恰时几个丫鬟摆饭进来,陆瞻放下芷秋,“你吃,我到前头去,一会儿有人来接你到堂上去。”说罢等丫鬟们都撤出去,朝桃良吩咐,“好丫头,服侍好你们姑娘,回头外面买几个丫头回来给你们作伴,也让你耍耍威风。”
芷秋提起眉来,傻傻将一双象牙箸抵在唇边,“还买丫头做什么,你这里不是这么些丫头?”
“这些都是祝斗真赠园子时留下的,我身边不要丫鬟服侍,你来了,自然是要姑娘服侍便宜些,不好用别家的人,我另买来给你。”
为他的体贴,芷秋坠着一身繁重的袍子起身去吻他,直将他送到银屏前,又哒哒奔到窗下推开窗守着他经过,等他打廊下过去时,侧眼过来,二人就在这天堂里,相识一笑。
远远传来的喧嚣声,芷秋仿佛终于跳出了凡尘之外,满心都是劫后余生的欢喜。
作者有话要说:陆大人今天非常高兴,千万稳住别犯病!
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