71、红愁翠残(三)
北风乍紧,在天际吹开一条口子,拂晓惊露时分,陆瞻适才归家来。擎了一盏微灯,又借着几分月光摸进卧房,撩开帐子瞧一眼芷秋,但见铅华洗净,腮染淡粉,曲线婀娜,睡颜天然,一股月意风情。
因怕扰了她睡觉,陆瞻只拿了寝衣到外间去换,服侍的是小夏花,十分机灵,只在外间点了两盏昏灯,又瀹了盅淡茶搁在炕几上。
陆瞻换上一身暗紫的寝衣,外罩了暗蓝的氅衣,卸了冠子吃茶,耳边听着夏花说起什么“一日夫妻百日恩”的闲话来。
听完这桩公案,他将那只莲花白釉杯轻轻一搁,“你娘怎么说?”
“娘生了好大的气,叫他滚,他还赖着不走,儿子就叫了人将他打一顿丢了出去。”
陆瞻略微点头,“天亮了告诉阿则一声儿,叫他去大狱里传我的话,那姓梁的既然已经招了供,就动刑吧。再告诉门上那些下人,若往后还放这种不三不四的人进门,便治他们一个私通外贼之罪。”
“那今儿的事,干爹怎么罚?”
“急什么?过些日子定了罪,自然是抄家的抄家,问斩的问斩。”
言讫在外头洗漱完,轻了脚步往卧房去,才刚倒在床上,芷秋便嗅见了熟悉的檀香,迷迷糊糊滚到他怀里来,“你回来了?”
“嗯……你吃过饭没有?”
“我给你做了件衣裳你去试试啊。”
“陆瞻,我想吃个桃……”
听了半晌,才知她是在呓语,陆瞻暗笑暗叹,在她耳边轻轻吹送,“真是越来越难伺候了,这个时节,我上哪儿给你弄桃去?”
“想吃,桃……”
陆瞻笑拥着她,“好好好,明儿给你弄个桃。”这般说着,一手轻车熟路地放在她那几两脯子上。
天长日久的相拥中,他对她的身体已经生出近乎执迷的沉溺,仿佛成了一种本能,像婴儿在睡梦中也总能找得到滋养,也好像,在这种滋养里,他能再长出新的肉身。
而秋色滋养的大地却在奄奄一息的金色里,逐渐靠近死亡。黑靴所踏过的每一步,皆是浮尸或者待毙的人群,天地悠悠间。一尊巨大的佛像立在破瓦陋檐之下,金身斑驳,狭长的眼悲悯而冷漠地睨视着人间。
一差役戴着面巾,另捧着条帕子急走到佛像底下递与韩舸,“大人,还是赶紧将面巾戴上吧,仔细染上疫病。”
韩舸瞥一眼,未接,“不妨事,我吃了防病的药。尤大夫呢?去将他找来。”
不时见尤大夫进来,睃巡四面或伏或卧的人群,朝他拜礼,“韩大人,老朽正有事情要说。眼看就要入冬了,还请官府备些炭火被褥棉衣之类,否则这些病人就是没死在疫病里,也得被冻死在这些破庙破观里。”
“这也是我眼下正愁的事,不过我会想法子,您老放心。”韩舸回以一礼后,朝外头正搬运尸首的板车望一眼,“尤大夫,您上回说,天气凉下来疫病就能有转机,不知现下情况如何,缺些什么,您老只管说。”
“现在死的人比前两天少了些,可见我与几位大夫推断得没错,这病,天气热便散得快,天气冷便散得慢些,咱们正好趁着这一个冬将疫病根治好。”
尤大夫拈着须,朝满地的病人远近睃看,眼比身后的大佛更具慈悲,“只是尚有三件事向大人禀报,一便是过冬衣物的事情;二麽,还是药材,上回在周边州府采办的药材已经快用完了,这些发现得早的病人,药可不能断呐,请大人再想想办法;三则,这些死了的病人,都是要烧了的,可自古就讲究个死有全尸,好多亲眷都拦着不许烧,还请大人去同这些亲眷们交代清楚。”
韩舸穿着青色官袍,补子上彩线繁脞,衬着他年轻的面庞格外俊朗。他将头点着,一一应下,“过冬的衣物炭火还有药我都会想办法,至于亲眷的事情,我叫人去同百姓解说,想必他们是能体谅的。”
转来转去,韩舸就将主意打到了陆瞻身上,特意驱舆赶到府衙,通报后候在离牢房稍近的一间小厅内。
这厢正吃着茶,倏忽不知由哪里猛地喧起一声极痛苦的嘶叫,唬得他端茶的手一抖,挂了满身的茶汤。
静候半晌,还不见人来,他欲找个人催催,几不曾想,如今府衙成了钦命皇差办案的地方,来来往往都是见过市面的差官,谁都不将他一个小小县令放在眼里,只好耐着性子哑等。
又小半个时辰,总算见陆瞻进来,正拈着张帕子搽手,韩舸晃眼便见他手上、帕子上沾的血渍,又见他温和的面色上还滞留着死气沉沉的杀意,行到上首坐下,“韩大人找我是有什么急事儿?”
韩舸心内有些惧意,忙要拜礼,陆瞻却摆手,他便坐到上首另一张椅子上去,“姐夫……”见陆瞻斜目,他又忙改口,“督公,卑职有件急事儿,恐怕只有您能帮忙了。”
“什么事儿?”
“如今府城内的疫情您也是知道的,三四千人蜗居在城郊的破庙破观内,眼看天渐凉,大夫说这倒是个扭转疫病的好时机。只是那些人多是流民,尚无厚衾,亦无完厦,只怕疫病没治好,反倒先冻死了。因此,特来求督公……”
陆瞻心下了然,呷了口茶,“不必说了,你是想借我织造局里的棉布做了冬衣褥子发给灾民?”
“卑职正有这个意思,不知督公可否行个方便?”
“可以。”陆瞻答得十分爽快,“织造局的库里还有一批棉布一批棉花,可叫几家织造商赶工做出来。”
韩舸些微骇异,原以为他大约还是会坐视不理。
陆瞻斜睐一眼他的神色,抿唇淡笑,“如今朝廷里已经洞察了苏州府的灾情,我该办的事儿已经在办了,不用再苦着百姓。再等半个月,补给的灾粮灾银也该到了,还有你请的药材,司礼监也批了红,会随粮食一齐运到。只是苏州府的难可解,但你借的那些银粮,朝廷是没法子还的,押送粮食的就是都察院的人,他们会顺便把你押回京,你的难,暂且还解不了。千万记住我上次的话,不到京城不开口。”
“我的难比起十几万百姓算得了什么呢?只要百姓无灾,我绝无怨言。”
陆瞻无言可表,只朝黎阿则吩咐,“去清点库里那些棉花棉布,催着织造商做出来,回头交给县衙。”
他凛冽暗沉的背影压着阳光而去,韩舸瞩目片刻,忽然有些懂得了他,他有绝对的理性和智慧。翕然间,韩舸忆起破庙里那尊残破的佛像,即使金身不在,也仍在用悲悯而淡漠的眼来观世间。
过冬的被褥由几家织造商一齐赶工,不过三日便交到了灾民手中,百姓千恩万谢,纷纷跪扣韩舸。至于陆瞻,他们不认得,只知道,他是苏州府只手遮天的一位大太监,大约,还是位杀人不眨眼的奸宦——
多数人都喜欢这样揣测,似乎比起一位不失云志忠君为国的宦官,他们更喜闻乐见的是一位忠奸难辨,阴阳怪气的阉人,尤其是有关他欲达难达的某些艳谈。
自然了,芷秋亦是这段艳谈的主角,好在她已经习惯别人或鄙夷或淫/邪的目光,仍可自在地赏花醉歌楼。
正是衰柳寒蝉时候,除姜恩祝斗真二人,陆瞻该审的人都已审完,附了供词上疏请旨,旨意未回的间隙,稍微得了空,与芷秋总算能同睡同醒几日。
巧在床畔的高烛一颤,芷秋睁眼,见到他也十分高兴,在他怀里赖足了一会儿,才彻底醒了过来,“你前些日忙得那样子,我连话都同你说不了几句,如今可算得空了,我正要有事情同你商量呢。”
陆瞻写好奏疏理好供词后四更归的家,眼下天还未凉,仍有困倦,阖着眼拖着嗓子同她说话,“什么事儿你做主便是了。”
“不行,还是要同你商议的。”
“那你说。”
芷秋见他困意仍旧,便倚回他怀里去,“算了不说了,你再睡会子吧。”
烛光十分微妙地透入帐中,仿佛由湖底看见阳光,一种迷幻的美。陆瞻神思即将昏睡过去,口中却不忘回应,“我不困,你说吧,我听着呢。”
她便熨帖在他身上,碎碎喁喁地嘟哝着,“过两日就是雏鸾的生辰,韩家少不得要替她办,只是妈妈姊妹们一窝蜂到他家去倒不方便。我想着,前一日在咱们家里替她办,好叫妈妈姊妹们一道过来一聚。先同你商议商议,免得又不是节下又不是什么大日子,我请了妈妈过来吵嚷到你,你说呢?”
等抬眼去瞧他时,见他呼吸微重,已睡了过去。芷秋只怕压着他,挪远了一些,谁知他手一兜,就将她兜了回去,翻身贴着她,呼吸仍沉。
芷秋活活在他怀里囚到天完全亮起来,他方才醒了,闪闪两扇睫毛,将黏糊糊的嗓子打开,第一句话就是:“你刚刚是说与我商议什么来着?我没听清,你再说一遍。”
“好麽,敢情大人已经睡得不分时辰了,”芷秋总算得以动弹,痛痛快快地抻了胫骨翻过来对着他,“那都是上辈子的事情了,现在想起来问……”
他微拧着两道眉,“是吗?我怎么记得就眨眼间的事情?”
芷秋每回见他皱眉便又爱又悲,总想用斗给他熨平,“您老人家这‘眨眼间’可够久的,你回头瞧瞧,都日上三竿了。”
翻过身,果然好大个日头东起,照得地板上大片大片的金光。陆瞻只觉多日疲倦一扫而空,目中浮荡着一丝愉悦。芷秋亦笑起来,胳膊肘搭在他的胸膛,墩着个下巴痴呆呆地望着他,“你也会累呀?”
陆瞻轻笑,拂开她额前的碎发,“我就不是人?”
“不是这个意思嘛,就是平日里见你总是那副胸有成算的样子,以为没什么事情能难倒你呢。”
“我又不是神仙,是人就有个难处。”
“那你眼下的难处是什么?祝斗真不肯招供?”
“祝斗真倒还好说,”陆瞻坐起来,暖柔的日光漏在帐中,与他温情的笑意相互辉映,“只是姜恩有些令人头疼,这个人在官场打滚多年,颇有些老道,这么些日子不睡觉,竟然还熬得住。”
芷秋窥他有些愁色,心里亦跟着泛起愁来,枕在他腿上仰望他半晌,不知哪里的风铃一响,晃出她脑子里一段十分微不足道的记忆,以致她惊坐起来,“对了,我想起件事情来!”
“什么事情这样大惊小怪的?”
“我也不知道能不能有用,”芷秋稍忧一霎,将眉头舒展开,“要是无用,你就当听个故事好了。是这样的,集贤楼的芍容你知道吧?”
陆瞻将头慢点,“阿则往前喜欢她。”
“就是她,她十三岁点大蜡烛起就应姜恩的局,应了两三年,常常往他府上走动。姜恩跟前原有个年纪小小的姑娘,后来芍容再去,没再见那个姑娘,便随口问了句,谁知姜恩大怒,还动手打了芍容。芍容咽不下那口气,非要知道个缘由,就同他家里混得好的婢女打听,你猜怎么着?”
她神秘兮兮地眨着两个眼,令陆瞻忍不住去吻她。她忙将人推开,抱膝而坐,“我跟你说正经事呢!你猜怎么着?我保管你想都不敢想!”
陆瞻只觉好笑,“既然我想不着,还叫我猜个什么劲儿?快说吧女先生,小生洗耳恭听。”
她凑近几分,有几分可爱的市井气,“他府上的丫鬟讲,那小姑娘原是他的亲孙侄女,因没了父母,被姜恩打小接到家养着。可姜恩素来有个隐癖,你不知道吧?他专爱十三岁的小姑娘!这男人呐,禽兽起来可就不管什么伦理纲常了,他同那孙侄女就有些勾当。后头被他夫人晓得了,便将那孙侄女发卖了出去。”
如此讲完,见陆瞻微沉了眼皮,她有些发怯,“嗳,你是不是觉着……我跟个市井粗妇似的爱嚼舌根呀?”
“啊?”陆瞻回过神看她满面羞愧,心便化一条为春溪,清澈而静谧,“哪有这么好看的市井粗妇?我是在想,你说的这件事儿,兴许还真有用处……”
“真的?可他连杀头都不怕,还会怕这个?”
“嗯,姜恩是十五年的进士,年轻时在朝中就素来有清风霁月之评。像他这样沽名钓誉的读书人,可能不怕死,也可能不怕恶名留青史,但保不准儿会怕背个不顾纲常伦理欺凌亲女的淫邪罪名。”
芷秋有些懵懂,待他唤了洗漱回来,便挨在他身边,“虽说常年同男人打交代,但我还是有些不明白,一个不怕背上有负朝廷愧对黎民罪名的官员,竟会怕背上个淫邪的罪名?”
片刻桃良就带着人进来伺候洗漱,陆瞻漱口洗脸,到龙门架前一壁更衣,一壁笑看她,“我同你讲个京里的大案,曾惊动三法司一齐汇审的一个江洋大盗,杀过的许多人。三法司审讯时,此人气焰嚣张,还扬言‘杀一人为寇杀万人为王’,态度极其恶劣。可后来查出他□□幼女,过堂时,审官当着许多的面审问这件事,他竟然当堂咬舌自尽。”
因暂不出门,他只换了件道袍,腰带未系,淡凛凛像要乘鹤而去的仙人,“男人自古难逃淫心,淫,是本罪,也是本性,向来被忌,而难避。就像男人往往瞧不起女人,可又离不开女人,但他们羞于启齿,也羞于承认他们可以所向披靡,无往而不利,却终身困于淫心,困于女人。况且自古对男人来说,女人是弱者,欺凌女人,便为天下不耻。”
芷秋愈发迷茫了,两个眼皮微垂着苦思冥想,“我不明白,那你说,这个‘弱’到底是好还是不好呢?”
“我不知道别人怎么想,”陆瞻笑走过来,轻轻搂她,“但我觉得,弱者虽然会在某些事情上获得便宜,但那不是公平的,指望他人的同情与怜悯,这不是件好事情。芷秋,好在你永远不等待这些,你甚至能俯瞰别人的苦难,你是强者。”
她捂着脸,有些不好意思,“我就是个弱女子,哪有你说的这么厉害?少奉承我,我自己几斤几两我还是知道的。”
阳光偏照进来,穿透了这副柔柔弱弱的身躯。陆瞻实实在在地能感受到她的强悍。她曾靠这副脆弱的骨架,忍受着人世的苦难与男人们汹涌的欲望,并且没被这些无法想象的艰辛所淹没,甚至还朝他伸出了援手。
北风加紧,再炽烈的阳光也缓解不了寒冷的到来,但对于云禾,她倒十分期待着万物结冻,初雪飘洒,因为她心系的人会在初冬回来。
可熬油似的熬了半辈子,一翻黄历,居然才过去两天!可把她气得不轻,任凭身边银弦如何婉转,妙歌如何绕梁,都有些提不起精神。
正值姊妹们提前为雏鸾庆生,在千羽阁楼厅内摆的席面,姊妹们各施才情,先叹咏一番秋景,又由露霜唱了一支《小桃红》,谢昭柔也在席上,捧着个大肚子挨着芷秋,“云禾怎的不讲话?瞧着病恹恹的。”
芷秋附耳过去窃笑,因两日有几声咳嗽,便隔着条帕子,“患的相思病。这不是方大人快回来了麽,愈发的难熬了,每日就掰着指头数日子,呆在房里哪里也不走动,我请她陪我吃饭都要请好几次。”
三两如此交耳相笑,独云禾提不起精神,雏鸾却还是傻兮兮的性子不改,睃案一圈儿,倏忽拽着四娘问:“妈,怎的不见朝暮?”
众人一听,垂眸耷眉,坠了精神,唯芷秋笑着打起哈哈,“朝暮留在堂子里看家呢,改日再来瞧你。你今日千秋,也敬在席一杯啊,尤其你们大娘,她往日里多番照管你,你也该谢谢啊。”
便将雏鸾糊弄了过去,喜滋滋地满案周旋与案。那方袁四娘又与芷秋说起,“你还不知道吧,翠中阁的李香儿死了。”
芷秋稍惊,帕子揿在胸口,“她不是夏天才给姓于的员外赎出去了吗?还听说这员外分外宠她,怎么年纪轻轻的……难不成是疫病?”
“是,也不是。”众人静凝四娘,四娘面上厚重的脂粉结得有些干涸的块,仿佛是推不开的一场祸灾,“进了于家几个月,本来是享福的,谁知十天前诊出疫病来。于家那位太太可算逮着个把柄了,二话没说,就叫丫鬟打点了她的东西,一并交给了差役,差役将她送到城北破庙里头。在那里吃着药,原是要好的,可你们知道,那破庙虽说男女不是一室,可破门破户的哪里挡得住?叫几个地痞给……”
讲到此节,四娘估计谢昭柔还在席上,便将后事戛然而止,只落下一个惨淡结局,“就死了嘛!”
谢昭柔还有些不懂,追着问,“到底是给怎的了?”
“这有什么不懂的?”云禾隔岸案冲她使个眼色,“晓得了吧?”
这晌连谢昭柔心内也惴惴,芷秋见她脸色不好,忙招呼众人,“雏鸾的好日子,咱们别说这些,大家还是照旧吃酒玩乐,我的寿星,再唱个曲儿给你儿子听呀!”
雏鸾是没有心肝的,抱着琵琶到谢昭柔跟前来,又唱了支闹腾的曲儿,引得众人又笑起来,时光又玲珑翡翠挨挤的罅隙里,如一联诗,流过画屏。
府台大狱里的时光却格外煎熬,祝斗真仿佛能听见铜壶滴答滴答地漏下去,每一个间隙,都好像长如一年,并且强烈地想让这一年,倒入梦中,于是身子一歪——
“哗啦!”
一瓢凉水泼在他眼皮上,而他只觉眼皮上的水滴过于沉重,眼看就要承不住了,膝盖一滑,跪倒一青年脚下,“上差,求求您了,让我睡一会子吧,就一炷香的时间,求求您行个方便吧……”
那青年盯着他抠搂的一双眼,眼睑下浓浓一层淤青,只觉好笑,“我说祝大人,我们哥儿几个每日轮番看着你,也不大容易。你想睡,把该说的事情说了,你睡你的,我们兄弟也可以歇歇,大家方便,何乐不为?”
祝斗真脑子搅得浆糊一般,仿佛脖子上吊着个千斤坠,昏昏沉沉地将脑袋低垂着,不肯答话。见状,那青年拽着他一把乱发朝上一提,“祝大人!不说,咱们谁都别想有个安稳觉睡。”
祝斗真打个激灵,饧涩着眼瞧他,倏闻一阵沉稳的脚步声渐近,顷刻即见陆瞻钻进牢房来,往靠墙的长条凳上坐下,“祝大人,瞧这样子,困得都没精神了。我正要同你讲件事,好让你醒醒瞌睡。”
说着,撩了袍子翘起腿,“司礼监八百里急递刚到,上头说,龚大人连合六部正极力向皇上参你与姜大人,要求将你二人就地处死。啧啧,你们连口供都还没落,他就等不及要杀你们灭口了,你觉得,他相信你们能闭嘴吗?依我看,他只相信死人才会闭嘴。”
祝斗真只觉眼前一片虚幻,陆瞻的笑脸在一堆天窗里转来转去,他的目光亦随之转来转去,恍恍惚惚瞧见他的脸上绽放着十分轻蔑的笑意,“你相信他会保你们,可他不相信你们能守口如瓶,早派人到你家去翻了个底朝天,你们家十八位亲眷,有两位已经不知所踪了,你又何必强挺着呢?”
“呵呵……”祝斗真摇晃着身子笑,似乎随刻要栽倒,“你想诱供?”
陆瞻将眉一挑,边上一位缇骑便将一张黑绢子打开,摊在他眼皮底下。里头裹着两只血淋淋的耳朵,依稀可辨耳廓上一颗黑痣。祝斗真顿时清醒过来,仰面狠狠盯着陆瞻。
陆瞻俯瞰着他挂黑的两个眼,淡淡地一笑,“不是我,镇抚司从来不用这种手段,不信你可以问问你家中夫人。今儿缇骑来报我,说是令媛令郎被人绑了去,管你夫人要你的账本子,你夫人实在不知道,他们便往你家送去了这两只耳朵。至于明天送什么,就不清楚了,可能是一双眼睛、一对手、两只脚……可惜了,我记得你这双儿女原是一对龙凤胎?等他们的鼻子眼睛送完了,又可能绑去你一双高堂,横竖你家人口多,慢慢割,总能换得了他们想要的东西。”
缄默半晌,祝斗真半阖着眼,疲倦得再没精力露出痛恨的表情,将头重重一落,“我说……”
作者有话要说:秋天哪里有桃?我也不知道……
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因怕扰了她睡觉,陆瞻只拿了寝衣到外间去换,服侍的是小夏花,十分机灵,只在外间点了两盏昏灯,又瀹了盅淡茶搁在炕几上。
陆瞻换上一身暗紫的寝衣,外罩了暗蓝的氅衣,卸了冠子吃茶,耳边听着夏花说起什么“一日夫妻百日恩”的闲话来。
听完这桩公案,他将那只莲花白釉杯轻轻一搁,“你娘怎么说?”
“娘生了好大的气,叫他滚,他还赖着不走,儿子就叫了人将他打一顿丢了出去。”
陆瞻略微点头,“天亮了告诉阿则一声儿,叫他去大狱里传我的话,那姓梁的既然已经招了供,就动刑吧。再告诉门上那些下人,若往后还放这种不三不四的人进门,便治他们一个私通外贼之罪。”
“那今儿的事,干爹怎么罚?”
“急什么?过些日子定了罪,自然是抄家的抄家,问斩的问斩。”
言讫在外头洗漱完,轻了脚步往卧房去,才刚倒在床上,芷秋便嗅见了熟悉的檀香,迷迷糊糊滚到他怀里来,“你回来了?”
“嗯……你吃过饭没有?”
“我给你做了件衣裳你去试试啊。”
“陆瞻,我想吃个桃……”
听了半晌,才知她是在呓语,陆瞻暗笑暗叹,在她耳边轻轻吹送,“真是越来越难伺候了,这个时节,我上哪儿给你弄桃去?”
“想吃,桃……”
陆瞻笑拥着她,“好好好,明儿给你弄个桃。”这般说着,一手轻车熟路地放在她那几两脯子上。
天长日久的相拥中,他对她的身体已经生出近乎执迷的沉溺,仿佛成了一种本能,像婴儿在睡梦中也总能找得到滋养,也好像,在这种滋养里,他能再长出新的肉身。
而秋色滋养的大地却在奄奄一息的金色里,逐渐靠近死亡。黑靴所踏过的每一步,皆是浮尸或者待毙的人群,天地悠悠间。一尊巨大的佛像立在破瓦陋檐之下,金身斑驳,狭长的眼悲悯而冷漠地睨视着人间。
一差役戴着面巾,另捧着条帕子急走到佛像底下递与韩舸,“大人,还是赶紧将面巾戴上吧,仔细染上疫病。”
韩舸瞥一眼,未接,“不妨事,我吃了防病的药。尤大夫呢?去将他找来。”
不时见尤大夫进来,睃巡四面或伏或卧的人群,朝他拜礼,“韩大人,老朽正有事情要说。眼看就要入冬了,还请官府备些炭火被褥棉衣之类,否则这些病人就是没死在疫病里,也得被冻死在这些破庙破观里。”
“这也是我眼下正愁的事,不过我会想法子,您老放心。”韩舸回以一礼后,朝外头正搬运尸首的板车望一眼,“尤大夫,您上回说,天气凉下来疫病就能有转机,不知现下情况如何,缺些什么,您老只管说。”
“现在死的人比前两天少了些,可见我与几位大夫推断得没错,这病,天气热便散得快,天气冷便散得慢些,咱们正好趁着这一个冬将疫病根治好。”
尤大夫拈着须,朝满地的病人远近睃看,眼比身后的大佛更具慈悲,“只是尚有三件事向大人禀报,一便是过冬衣物的事情;二麽,还是药材,上回在周边州府采办的药材已经快用完了,这些发现得早的病人,药可不能断呐,请大人再想想办法;三则,这些死了的病人,都是要烧了的,可自古就讲究个死有全尸,好多亲眷都拦着不许烧,还请大人去同这些亲眷们交代清楚。”
韩舸穿着青色官袍,补子上彩线繁脞,衬着他年轻的面庞格外俊朗。他将头点着,一一应下,“过冬的衣物炭火还有药我都会想办法,至于亲眷的事情,我叫人去同百姓解说,想必他们是能体谅的。”
转来转去,韩舸就将主意打到了陆瞻身上,特意驱舆赶到府衙,通报后候在离牢房稍近的一间小厅内。
这厢正吃着茶,倏忽不知由哪里猛地喧起一声极痛苦的嘶叫,唬得他端茶的手一抖,挂了满身的茶汤。
静候半晌,还不见人来,他欲找个人催催,几不曾想,如今府衙成了钦命皇差办案的地方,来来往往都是见过市面的差官,谁都不将他一个小小县令放在眼里,只好耐着性子哑等。
又小半个时辰,总算见陆瞻进来,正拈着张帕子搽手,韩舸晃眼便见他手上、帕子上沾的血渍,又见他温和的面色上还滞留着死气沉沉的杀意,行到上首坐下,“韩大人找我是有什么急事儿?”
韩舸心内有些惧意,忙要拜礼,陆瞻却摆手,他便坐到上首另一张椅子上去,“姐夫……”见陆瞻斜目,他又忙改口,“督公,卑职有件急事儿,恐怕只有您能帮忙了。”
“什么事儿?”
“如今府城内的疫情您也是知道的,三四千人蜗居在城郊的破庙破观内,眼看天渐凉,大夫说这倒是个扭转疫病的好时机。只是那些人多是流民,尚无厚衾,亦无完厦,只怕疫病没治好,反倒先冻死了。因此,特来求督公……”
陆瞻心下了然,呷了口茶,“不必说了,你是想借我织造局里的棉布做了冬衣褥子发给灾民?”
“卑职正有这个意思,不知督公可否行个方便?”
“可以。”陆瞻答得十分爽快,“织造局的库里还有一批棉布一批棉花,可叫几家织造商赶工做出来。”
韩舸些微骇异,原以为他大约还是会坐视不理。
陆瞻斜睐一眼他的神色,抿唇淡笑,“如今朝廷里已经洞察了苏州府的灾情,我该办的事儿已经在办了,不用再苦着百姓。再等半个月,补给的灾粮灾银也该到了,还有你请的药材,司礼监也批了红,会随粮食一齐运到。只是苏州府的难可解,但你借的那些银粮,朝廷是没法子还的,押送粮食的就是都察院的人,他们会顺便把你押回京,你的难,暂且还解不了。千万记住我上次的话,不到京城不开口。”
“我的难比起十几万百姓算得了什么呢?只要百姓无灾,我绝无怨言。”
陆瞻无言可表,只朝黎阿则吩咐,“去清点库里那些棉花棉布,催着织造商做出来,回头交给县衙。”
他凛冽暗沉的背影压着阳光而去,韩舸瞩目片刻,忽然有些懂得了他,他有绝对的理性和智慧。翕然间,韩舸忆起破庙里那尊残破的佛像,即使金身不在,也仍在用悲悯而淡漠的眼来观世间。
过冬的被褥由几家织造商一齐赶工,不过三日便交到了灾民手中,百姓千恩万谢,纷纷跪扣韩舸。至于陆瞻,他们不认得,只知道,他是苏州府只手遮天的一位大太监,大约,还是位杀人不眨眼的奸宦——
多数人都喜欢这样揣测,似乎比起一位不失云志忠君为国的宦官,他们更喜闻乐见的是一位忠奸难辨,阴阳怪气的阉人,尤其是有关他欲达难达的某些艳谈。
自然了,芷秋亦是这段艳谈的主角,好在她已经习惯别人或鄙夷或淫/邪的目光,仍可自在地赏花醉歌楼。
正是衰柳寒蝉时候,除姜恩祝斗真二人,陆瞻该审的人都已审完,附了供词上疏请旨,旨意未回的间隙,稍微得了空,与芷秋总算能同睡同醒几日。
巧在床畔的高烛一颤,芷秋睁眼,见到他也十分高兴,在他怀里赖足了一会儿,才彻底醒了过来,“你前些日忙得那样子,我连话都同你说不了几句,如今可算得空了,我正要有事情同你商量呢。”
陆瞻写好奏疏理好供词后四更归的家,眼下天还未凉,仍有困倦,阖着眼拖着嗓子同她说话,“什么事儿你做主便是了。”
“不行,还是要同你商议的。”
“那你说。”
芷秋见他困意仍旧,便倚回他怀里去,“算了不说了,你再睡会子吧。”
烛光十分微妙地透入帐中,仿佛由湖底看见阳光,一种迷幻的美。陆瞻神思即将昏睡过去,口中却不忘回应,“我不困,你说吧,我听着呢。”
她便熨帖在他身上,碎碎喁喁地嘟哝着,“过两日就是雏鸾的生辰,韩家少不得要替她办,只是妈妈姊妹们一窝蜂到他家去倒不方便。我想着,前一日在咱们家里替她办,好叫妈妈姊妹们一道过来一聚。先同你商议商议,免得又不是节下又不是什么大日子,我请了妈妈过来吵嚷到你,你说呢?”
等抬眼去瞧他时,见他呼吸微重,已睡了过去。芷秋只怕压着他,挪远了一些,谁知他手一兜,就将她兜了回去,翻身贴着她,呼吸仍沉。
芷秋活活在他怀里囚到天完全亮起来,他方才醒了,闪闪两扇睫毛,将黏糊糊的嗓子打开,第一句话就是:“你刚刚是说与我商议什么来着?我没听清,你再说一遍。”
“好麽,敢情大人已经睡得不分时辰了,”芷秋总算得以动弹,痛痛快快地抻了胫骨翻过来对着他,“那都是上辈子的事情了,现在想起来问……”
他微拧着两道眉,“是吗?我怎么记得就眨眼间的事情?”
芷秋每回见他皱眉便又爱又悲,总想用斗给他熨平,“您老人家这‘眨眼间’可够久的,你回头瞧瞧,都日上三竿了。”
翻过身,果然好大个日头东起,照得地板上大片大片的金光。陆瞻只觉多日疲倦一扫而空,目中浮荡着一丝愉悦。芷秋亦笑起来,胳膊肘搭在他的胸膛,墩着个下巴痴呆呆地望着他,“你也会累呀?”
陆瞻轻笑,拂开她额前的碎发,“我就不是人?”
“不是这个意思嘛,就是平日里见你总是那副胸有成算的样子,以为没什么事情能难倒你呢。”
“我又不是神仙,是人就有个难处。”
“那你眼下的难处是什么?祝斗真不肯招供?”
“祝斗真倒还好说,”陆瞻坐起来,暖柔的日光漏在帐中,与他温情的笑意相互辉映,“只是姜恩有些令人头疼,这个人在官场打滚多年,颇有些老道,这么些日子不睡觉,竟然还熬得住。”
芷秋窥他有些愁色,心里亦跟着泛起愁来,枕在他腿上仰望他半晌,不知哪里的风铃一响,晃出她脑子里一段十分微不足道的记忆,以致她惊坐起来,“对了,我想起件事情来!”
“什么事情这样大惊小怪的?”
“我也不知道能不能有用,”芷秋稍忧一霎,将眉头舒展开,“要是无用,你就当听个故事好了。是这样的,集贤楼的芍容你知道吧?”
陆瞻将头慢点,“阿则往前喜欢她。”
“就是她,她十三岁点大蜡烛起就应姜恩的局,应了两三年,常常往他府上走动。姜恩跟前原有个年纪小小的姑娘,后来芍容再去,没再见那个姑娘,便随口问了句,谁知姜恩大怒,还动手打了芍容。芍容咽不下那口气,非要知道个缘由,就同他家里混得好的婢女打听,你猜怎么着?”
她神秘兮兮地眨着两个眼,令陆瞻忍不住去吻她。她忙将人推开,抱膝而坐,“我跟你说正经事呢!你猜怎么着?我保管你想都不敢想!”
陆瞻只觉好笑,“既然我想不着,还叫我猜个什么劲儿?快说吧女先生,小生洗耳恭听。”
她凑近几分,有几分可爱的市井气,“他府上的丫鬟讲,那小姑娘原是他的亲孙侄女,因没了父母,被姜恩打小接到家养着。可姜恩素来有个隐癖,你不知道吧?他专爱十三岁的小姑娘!这男人呐,禽兽起来可就不管什么伦理纲常了,他同那孙侄女就有些勾当。后头被他夫人晓得了,便将那孙侄女发卖了出去。”
如此讲完,见陆瞻微沉了眼皮,她有些发怯,“嗳,你是不是觉着……我跟个市井粗妇似的爱嚼舌根呀?”
“啊?”陆瞻回过神看她满面羞愧,心便化一条为春溪,清澈而静谧,“哪有这么好看的市井粗妇?我是在想,你说的这件事儿,兴许还真有用处……”
“真的?可他连杀头都不怕,还会怕这个?”
“嗯,姜恩是十五年的进士,年轻时在朝中就素来有清风霁月之评。像他这样沽名钓誉的读书人,可能不怕死,也可能不怕恶名留青史,但保不准儿会怕背个不顾纲常伦理欺凌亲女的淫邪罪名。”
芷秋有些懵懂,待他唤了洗漱回来,便挨在他身边,“虽说常年同男人打交代,但我还是有些不明白,一个不怕背上有负朝廷愧对黎民罪名的官员,竟会怕背上个淫邪的罪名?”
片刻桃良就带着人进来伺候洗漱,陆瞻漱口洗脸,到龙门架前一壁更衣,一壁笑看她,“我同你讲个京里的大案,曾惊动三法司一齐汇审的一个江洋大盗,杀过的许多人。三法司审讯时,此人气焰嚣张,还扬言‘杀一人为寇杀万人为王’,态度极其恶劣。可后来查出他□□幼女,过堂时,审官当着许多的面审问这件事,他竟然当堂咬舌自尽。”
因暂不出门,他只换了件道袍,腰带未系,淡凛凛像要乘鹤而去的仙人,“男人自古难逃淫心,淫,是本罪,也是本性,向来被忌,而难避。就像男人往往瞧不起女人,可又离不开女人,但他们羞于启齿,也羞于承认他们可以所向披靡,无往而不利,却终身困于淫心,困于女人。况且自古对男人来说,女人是弱者,欺凌女人,便为天下不耻。”
芷秋愈发迷茫了,两个眼皮微垂着苦思冥想,“我不明白,那你说,这个‘弱’到底是好还是不好呢?”
“我不知道别人怎么想,”陆瞻笑走过来,轻轻搂她,“但我觉得,弱者虽然会在某些事情上获得便宜,但那不是公平的,指望他人的同情与怜悯,这不是件好事情。芷秋,好在你永远不等待这些,你甚至能俯瞰别人的苦难,你是强者。”
她捂着脸,有些不好意思,“我就是个弱女子,哪有你说的这么厉害?少奉承我,我自己几斤几两我还是知道的。”
阳光偏照进来,穿透了这副柔柔弱弱的身躯。陆瞻实实在在地能感受到她的强悍。她曾靠这副脆弱的骨架,忍受着人世的苦难与男人们汹涌的欲望,并且没被这些无法想象的艰辛所淹没,甚至还朝他伸出了援手。
北风加紧,再炽烈的阳光也缓解不了寒冷的到来,但对于云禾,她倒十分期待着万物结冻,初雪飘洒,因为她心系的人会在初冬回来。
可熬油似的熬了半辈子,一翻黄历,居然才过去两天!可把她气得不轻,任凭身边银弦如何婉转,妙歌如何绕梁,都有些提不起精神。
正值姊妹们提前为雏鸾庆生,在千羽阁楼厅内摆的席面,姊妹们各施才情,先叹咏一番秋景,又由露霜唱了一支《小桃红》,谢昭柔也在席上,捧着个大肚子挨着芷秋,“云禾怎的不讲话?瞧着病恹恹的。”
芷秋附耳过去窃笑,因两日有几声咳嗽,便隔着条帕子,“患的相思病。这不是方大人快回来了麽,愈发的难熬了,每日就掰着指头数日子,呆在房里哪里也不走动,我请她陪我吃饭都要请好几次。”
三两如此交耳相笑,独云禾提不起精神,雏鸾却还是傻兮兮的性子不改,睃案一圈儿,倏忽拽着四娘问:“妈,怎的不见朝暮?”
众人一听,垂眸耷眉,坠了精神,唯芷秋笑着打起哈哈,“朝暮留在堂子里看家呢,改日再来瞧你。你今日千秋,也敬在席一杯啊,尤其你们大娘,她往日里多番照管你,你也该谢谢啊。”
便将雏鸾糊弄了过去,喜滋滋地满案周旋与案。那方袁四娘又与芷秋说起,“你还不知道吧,翠中阁的李香儿死了。”
芷秋稍惊,帕子揿在胸口,“她不是夏天才给姓于的员外赎出去了吗?还听说这员外分外宠她,怎么年纪轻轻的……难不成是疫病?”
“是,也不是。”众人静凝四娘,四娘面上厚重的脂粉结得有些干涸的块,仿佛是推不开的一场祸灾,“进了于家几个月,本来是享福的,谁知十天前诊出疫病来。于家那位太太可算逮着个把柄了,二话没说,就叫丫鬟打点了她的东西,一并交给了差役,差役将她送到城北破庙里头。在那里吃着药,原是要好的,可你们知道,那破庙虽说男女不是一室,可破门破户的哪里挡得住?叫几个地痞给……”
讲到此节,四娘估计谢昭柔还在席上,便将后事戛然而止,只落下一个惨淡结局,“就死了嘛!”
谢昭柔还有些不懂,追着问,“到底是给怎的了?”
“这有什么不懂的?”云禾隔岸案冲她使个眼色,“晓得了吧?”
这晌连谢昭柔心内也惴惴,芷秋见她脸色不好,忙招呼众人,“雏鸾的好日子,咱们别说这些,大家还是照旧吃酒玩乐,我的寿星,再唱个曲儿给你儿子听呀!”
雏鸾是没有心肝的,抱着琵琶到谢昭柔跟前来,又唱了支闹腾的曲儿,引得众人又笑起来,时光又玲珑翡翠挨挤的罅隙里,如一联诗,流过画屏。
府台大狱里的时光却格外煎熬,祝斗真仿佛能听见铜壶滴答滴答地漏下去,每一个间隙,都好像长如一年,并且强烈地想让这一年,倒入梦中,于是身子一歪——
“哗啦!”
一瓢凉水泼在他眼皮上,而他只觉眼皮上的水滴过于沉重,眼看就要承不住了,膝盖一滑,跪倒一青年脚下,“上差,求求您了,让我睡一会子吧,就一炷香的时间,求求您行个方便吧……”
那青年盯着他抠搂的一双眼,眼睑下浓浓一层淤青,只觉好笑,“我说祝大人,我们哥儿几个每日轮番看着你,也不大容易。你想睡,把该说的事情说了,你睡你的,我们兄弟也可以歇歇,大家方便,何乐不为?”
祝斗真脑子搅得浆糊一般,仿佛脖子上吊着个千斤坠,昏昏沉沉地将脑袋低垂着,不肯答话。见状,那青年拽着他一把乱发朝上一提,“祝大人!不说,咱们谁都别想有个安稳觉睡。”
祝斗真打个激灵,饧涩着眼瞧他,倏闻一阵沉稳的脚步声渐近,顷刻即见陆瞻钻进牢房来,往靠墙的长条凳上坐下,“祝大人,瞧这样子,困得都没精神了。我正要同你讲件事,好让你醒醒瞌睡。”
说着,撩了袍子翘起腿,“司礼监八百里急递刚到,上头说,龚大人连合六部正极力向皇上参你与姜大人,要求将你二人就地处死。啧啧,你们连口供都还没落,他就等不及要杀你们灭口了,你觉得,他相信你们能闭嘴吗?依我看,他只相信死人才会闭嘴。”
祝斗真只觉眼前一片虚幻,陆瞻的笑脸在一堆天窗里转来转去,他的目光亦随之转来转去,恍恍惚惚瞧见他的脸上绽放着十分轻蔑的笑意,“你相信他会保你们,可他不相信你们能守口如瓶,早派人到你家去翻了个底朝天,你们家十八位亲眷,有两位已经不知所踪了,你又何必强挺着呢?”
“呵呵……”祝斗真摇晃着身子笑,似乎随刻要栽倒,“你想诱供?”
陆瞻将眉一挑,边上一位缇骑便将一张黑绢子打开,摊在他眼皮底下。里头裹着两只血淋淋的耳朵,依稀可辨耳廓上一颗黑痣。祝斗真顿时清醒过来,仰面狠狠盯着陆瞻。
陆瞻俯瞰着他挂黑的两个眼,淡淡地一笑,“不是我,镇抚司从来不用这种手段,不信你可以问问你家中夫人。今儿缇骑来报我,说是令媛令郎被人绑了去,管你夫人要你的账本子,你夫人实在不知道,他们便往你家送去了这两只耳朵。至于明天送什么,就不清楚了,可能是一双眼睛、一对手、两只脚……可惜了,我记得你这双儿女原是一对龙凤胎?等他们的鼻子眼睛送完了,又可能绑去你一双高堂,横竖你家人口多,慢慢割,总能换得了他们想要的东西。”
缄默半晌,祝斗真半阖着眼,疲倦得再没精力露出痛恨的表情,将头重重一落,“我说……”
作者有话要说:秋天哪里有桃?我也不知道……
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